— А ты вообще видела, как Император сражается.

— Да, — кивнула Аня. — Всего один раз и это запомнилось на всю жизнь. Да что там говорить, ты же наверняка смотрел запись его боя с Алексом Чемберленом. Это просто какой-то запредельный уровень. До последнего не веришь, что человек в принципе на такое способен.

— Это даа… — вздохнул я, понимая, что мне еще тренироваться и тренироваться до такого уровня.

— Артур, а ты вообще… — она немного замялась, — ты вообще веришь, что Император не совсем человек?

Я положил руку за голову и с интересом посмотрел на смущающуюся девушку.

— Что ты имеешь ввиду?

— Нууу… просто странно все это. Если внимательно изучить биографию Его Величества, то возникает множество вопросов. Он ведь был достаточно слабым, когда учился на первом курсе, да и в школе звезд с неба не хватал. А потом бац, и резко стал сильнее. Я о таком только в книгах читала. Ну или в сериалах видела.

— Не вижу ничего особенного. Просто наш Император из «поздних». А они, как ты наверняка сама знаешь, всегда вырастают достаточно сильными бойцами.

— Ну да… погоди-ка!!! А ты ведь тоже из «поздних», и тоже резко стал сильнее… — девушка задумчиво прикусила губу. — И знаешь, что это значит?

— Что когда-нибудь я стану Императором? — пошутил я.

— Дурак… — Аня ударила меня ладошкой, после чего прижалась всем телом. — Это значит, что тебя будут пробовать убить. Ни одной стране не выгодно появление нового сильного бойца у ее конкурентов. Артур… а ты вообще уверен, что хочешь заниматься прокачкой?

Этой ночью у меня получилось успокоить Аньку, но что-то в ее голосе мне не понравилось. Возникло ощущение, что чем сильнее я буду развиваться, тем большая пропасть возникнет между нами. Девушка слишком часто слушала рассказы о том, с какими сложностями на своем пути пришлось столкнуться будущему Императору. Никто не пожелает такого человеку, к которому испытываешь сильные чувства.

Но, к ее сожалению, выбора у меня не было. Точнее, нет, не так. Выбор есть всегда. К примеру, я мог написать Воронову и завуалированно дать понять, что пришел из его родной вселенной. Да, скорее всего после этого меня заберет Великое Ничто, но это ведь тоже выбор.

Был еще вариант отказаться от божественного задания и прожить спокойную и вполне счастливую жизнь аристократа средней руки. Но, во-первых, я сюда переместился за приключениями. Во-вторых, боюсь, что осьминог придумает, как именно мотивировать меня на действия.

«Еще как мотивирую», — подтвердил голос в голове.

«Да ты заколебал мои мысли читать! Лучше скажи, почему сразу про характеристики не сказал?»

«Я не могу возиться в настройках твоего интерфейса. Только пользоваться общим поиском и лазать по сети».

«А откуда тогда узнал про характеристики?»

«Сложил два плюс два. За последние пару дней ты несколько раз ходил по лезвию ножа. Это просто обязано было подкинуть тебя на несколько уровней. И, как видишь, я был прав.»

«Ну и что думаешь, по поводу раскачки? Есть какие-нибудь дельные предложения?»

«Конечно. Предлагаю пойти Путем Силы. Ну а пока аккуратно вкачивать именно эту характеристику».

«Аргументируешь?»

«Да все просто. С каждым уровнем мое усиление будет все слабее. Когда был вторым, я усиливал примерно до шестого. Сейчас ты пятый, но будешь драться практически на равне с десятым. И дальше соотношение будет все меньше и меньше. Только вот в будущем ты все равно получаешь мою ловкость и, грубо говоря, глаза на затылке. А значит тебе не нужно сильно прокачивать Путь Скорости».

«А как же контроль? Это ведь тоже важная характеристика».

«Согласен. Но только в том случае, если твой потенциал ограничивается рангом Ратника. Мы же метим куда выше, поэтому и с регенерацией никаких проблем не будет. Как, собственно, и с количеством управляемой пыли. Сообразил? То-то же. Осьминог плохого не посоветует».

Эти же мысли, только вкратце и без разговоров об осьминожьем усилении, я рассказал Орлову, когда пришел на утреннюю тренировку.

Впереди меня ждал час занятий с графом, потом несколько уроков в Академии (где я должен почаще мелькать, чтобы не вызывать подозрений), ну а вечером мне предстояло свидание с Шуйской. Ну как свидание, нам просто нужно обговорить последние детали соглашения. Насчет которого, к слову, я до сих пор испытываю определенные сомнения.

Григорий внимательно выслушал меня, прерываясь на обильные глотки из фляги, и хмыкнул.

— Рано вы, молодежь, о характеристиках думаете. Вот в мое время никаких усилений до десятого уровня не было. Все своими силами и без помощи технологий.

— А разве ранговая пыль с нано-роботами не считается технологией?

— Поговори мне тут… но в целом ты, наверное прав. Только аргументы должны быть немного другими.

— Например?

— Идти путем контроля попросту опасно. Все знают, что Мыслесчеты всегда выбирали именно это направление развития. А насчет тебя постоянно будут подозрения, уж поверь. Это сейчас никто не догадывается, что в Питере появился второй в истории потенциальный Титан-Мыслесчет. Но когда пойдет слух… даже не представляю, как Император будет разруливать эту ситуацию. Это не Воинов каких-то в Малийскую Империю тайком сплавлять, чтобы спасти их от экзекуции.

Вот оно как. Похоже, во время гонений Воронов помогал Мыслесчетам сбегать из страны. Что логично… ладно простой народ, но те, кто на самом верху, должны были понять всю абсурдность ситуации с этим мини-геноцидом.

— Нууу… я читал, что Путем Контроля идут множество людей. Врачи, Повара, Строители… да практически все небоевые профессии выбирают именно это направление.

— Согласен, — кивнул Орлов. — Но что-то мне подсказывает, что ты не на пекаря пришел сюда учиться. А если так, советую выбрать другого наставника. Лично я даже сливочный крем от заварного не отличу. Как по мне, и то, и то слишком сладко.

— Да там все просто! В сливочный добавляют сливочное масло, а заварной — заваривают.

Орлов посмотрел на меня со всем скепсисом, который смог изобразить на своем слегка пропитом лице.

— Может тебе реально лучше булки пойти жарить? — задал риторический вопрос он.

— Да ну, никакого карьерного роста. Ну максимум сооружать многоэтажные торты для свадеб или стать ведущим какого-нибудь кулинарного батла. Скучно же. Ты лучше расскажи про остальные характеристики.

Граф сделал еще несколько глотков, не сводя с меня взгляда. Я бы, наверное, даже волновался