Поле боя встретило нас треском горящих ветвей и едким дымом. Сбросив с плеч бесполезных интелектуалов, полуорк оторвал от уцелевшей ели большую лапу и с ее помощью принялся сбивать ползущий по траве огонь. Я присоединился к нему и вскоре мы сумели отвоевать у пламени немалый кусок рощицы. Как же хорошо, что сейчас нет ветра! Храбр убежал глубже и там колотил ветвью по земле рядом с плотно стоящей группкой почти белых старых елей — при очень толстых стволах они были странно невысокими, умудрившись скрыться от нашего взгляда. Вот уж точно — не высовывайся, если не хочешь быть замеченным. Док с Орбом принялись за дело позднее, но этого того стоило — отыскав среди носимых при себе запасов пару свитков, он пробудили посреди рощи бурный родник и заодно вызвали кратковременный ливень. Водная стихия ударила с двух сторон и вскоре роща была спасена — лишь кое-где еще по мокрой траве ползли затухающие на глазах дымные искорки. Я обессиленно остановился — а ведь это еще утро… — тогда как Бом с рыком бегал среди почернелых мокрых деревьев, заглядывая под корни, пиная травяные кочки, запуская лапы в дупла. Храбр ему помогал. И вскоре в роще зазвучали их ликующие вопли, а на брошенном рядом с нами плаще один за другим начали появляться украденные предметы.

Пара свитков.

Тройка зелий.

Полный арбалетных болтов колчан.

Запасные ботинки для мага.

Зеленый плащ с желтым капюшоном.

Штаны странствующего лекаря.

Запасной топор Бома.

Полностью заряженный огненными шарами магический жезл…

Забитый склянками и бутылочками рыцарский шлем.

— Чокнутая белка! Клептоманка проклятая! — орущий Бом продолжал делать находку за находкой, охапками принося добычу к плащу.

Я ухохатывался, катаясь по хвое и листьям и никак не мог остановиться.

Как же красиво она нас сделала. Почти сделала…

Незнакомка превратила всю рощу в свой тайник. Во множество мелких тайников, предпочтя в точности следовать поговорке о недопустимости хранения всех яиц в одной корзине. Тут дупло, там прикрытая дерном ямка в земле, тут запихнутый под отслоившуюся кору свиток. Бом был прав, называя ее белкой — полное впечатление, что мы наткнулись на зимние беличьи запасы. Ситуация безумная, но главное — как же вовремя я опомнился. Иначе так бы мы и бежали — вплоть до вечера. Ведь лучник и вор обладает куда большей прытью, чем мы. Да выносливости у Бома может быть в разы больше, но вот скорости — нет. И если лучник не полный кретин, то он никогда не позволит себя догнать пыхтящему полуорку тяжеловесу. Про нас доходяг и говорить нечего.

— Она бы нас поматросила и бросила — горько вздохнул сидящий рядом Док, утирая мокрое от дождя лицо — Проклятье… она быстра как ветер, а мы… Вот ведь демоница! Заманила, увела за собой… Ты молодец, Рос.

— Спасибо.

— И вот почему ты лидер, а я плечевое украшение брони полуорка.

— Прекрати — рассмеялся я — Еще недавно я вообще мало что соображал. Насмотрелся на других и начал чуть-чуть включать соображалку. Хотя в этот раз она включилась случайно. Я просто глянул на ту быструю тень, что мелькнула на вершине холма и подумал с завистью — может же она бежать с таким грузом…

На расстеленный плащ упала связка теплой меховой одежды. Рядом тяжело вонзился в землю меч. Роща продолжала отдавать наши вещи, а утихающий дождь добил последние очаги огня. Я блаженно улыбнулся, глядя, как Храбр тащит знакомый сверток с провиантом — лучшие копчения, что намного и надолго повышали силу и выносливость. Правильная еда для правильных авантюристов. Разминувшийся с алхимиком Бом глянул на одну из седых могучих елей и начал взбираться по ее стволу.

— Ах вы негодяи! — звонкий крик — Грабители! Стыд и позор вам!

Взревевший полуорк тяжело спрыгнул, развернулся и как взбешенный медведь попер на звук. А звук доносился издалека… кажись он шел вон от той трехствольной березы…

Приподнявшись на локтях, я глянул сначала в ту сторону, затем перевел взгляд в центр рощи. Подумав, криком остановил Бома:

— Бомыч! А давай-ка назад…

— Да она! Я ее!...

— Это позже — кивнул я, наслаждаясь радостью от возможно еще одного столь редкого для меня озарения — А чего она заорала так громко только сейчас? Когда ты решил залезть на одну из тех странных елок…

Круто развернувшись, полуорк задрал голову, оглядел еловые вершины, попытался заглянуть в сумрак за их плотно растущими стволами и сделал шаг вперед.

Тишина…

Еще шаг…

— А ну стой, медведь зеленый! — завопила трехствольная береза — Да обрушатся кары небесные на того, кто… кто…

— Кто что? — крикнул я в ответ — На того, кто найдет что-то спрятанное за теми елями?

— Там ничего нету!

— Точно нету?

— Точно!

— Бом! Там точно что-то есть! — уверенно заявил Храбр, сбрасывая на плащ еще пару находок — Я помогу искать. Док! Ты тоже давай с нами!

— Умелый врач найдет многое даже на цветущем здоровьем теле — пробормотал лекарь, вставая — Тут главное хотеть найти…

— Стойте! Стойте! — пропищала береза — Не ходите туда! Там проклятье!

— Какое?!

— Э-э-э-э… проклятье зендазюна! От него лысеют затылки! И… и… и растет брюхо! Ужасное вислое брюхо!

— Пф… — я презрительно скривил губы.

— Появляется нездоровая страсть к пиву! Вместе с кроватной ленью! Бойтесь зендазюна! Не ходите к елям!

— Бом! — рявкнул я, увидев, что полуорк чуть замедлился — Обалдел?! Давай ищи!

— Тьфу ты… просто она так уверенно говорит…

Рассмеявшись, я уселся и выдвинул свое кричащее предложение:

— Мы останавливаемся… пока что… но…

— Но?

— Покажись, воровка — крикнул я.

— Ни за что!

— Ну как хочешь… Храбр! Лезь между елок!

— Лезь первым — поддержал меня Бом, подталкивая упирающегося алхимика — Ты все равно с химикатами работаешь. Тебе ли бояться зандазюна?

— Но…

— Покажись! — крикнул я еще раз.

— И что потом?

Я развел руками и улыбнулся:

— Поговорим.

— А нам есть о чем?

— О да — заверил я с полной искренностью — О да… Предлагаю перемирие! Перемирие с кофейными переговорами! И у нас есть вкусное кофе!

— Не у вас, а уже у меня… кофейник спрятан под той молодой елочкой слева от тебя…

— Кофейные переговоры? — повторил я.