– Вот адрес, – через пару минут сказал он. – Мать, отец, у них один ребёнок. Никакой бабушки у неё нет в этом городе. Судя по полицейской базе данных.

– Приказы? – спросил старшина.

– Приказы… приказы, – Альварес задумчиво на него посмотрел. – А вот тут нужно подумать. У нас всё было спокойно, местное население не создавало проблем, что меня полностью устраивало. Уроды, которые использовали ребёнка, отлично понимают две вещи. Проглотить смерть двух солдат мы не можем. Наказать ребёнка – тоже. Да даже допрос со спецсредствами вызовет бурю возмущений, которые придётся устранять. С большой кровью, возможно.

Да, умный ход. И эти два придурка не ожидали подвоха от маленькой девочки. Возможно, её родители в этом даже не участвуют, иначе это было бы слишком просто. Я думаю, цель тех, кто это сделал, была не в убийстве двух солдат. В конце концов, это ничего не решает и не делает нас слабее. Цель была спровоцировать нас на ответные действия, которые в свою очередь спровоцируют местное население. Поэтому наш следующий шаг нужно очень хорошо обдумать.

– Полковник, может быть, тихо арестуем родителей, притащим их сюда, вместе с ребёнком, а там видно будет? – предложил Оуэн.

– Уверен, тихо не получится. Не для того эту историю затевали. Мои приказы и инструкции вообще-то позволяют расстрелять публично даже ребёнка. Эй, что вылупились, я не собираюсь этого делать, я же не псих, – воскликнул он, увидев нашу реакцию. – Какой с девочки спрос? Она наверняка даже ничего не знала про яд. Поэтому пока подождём, подумаем…Идите, отдыхайте. Спасибо за быстрые результаты.

Мы вернулись в своё помещение и пересказали товарищам то, что узнали.

– Ну и дела, – только и сказал Хосе.

– Эти двое конечно… полные идиоты, – сокрушённо помотал головой Артём.

– Кто может ожидать такого от ребёнка? – заметил Берт. – Я бы и сам не нашёл в этом угрозы, наверное. Правда, брать еду от местных всё равно бы не стал, это уж точно.

– Интересно, что предпримет полковник. Он этого так не оставит, постарается решить всё быстро, но аккуратно. Организаторов нужно найти и наказать, без вариантов, – сказал Пак.

– Скоро узнаем, наш полковник точно не тупица. Ладно, отдыхаем. Через два часа у нас очередное дежурство.

*****

Сутки ничего не происходило. Полковника мы вообще не видели, просто занимались своими делами. Про отравление знали все, перешептывались об этом, но всё это были пустые разговоры. Хотя послушать их было довольно интересно. Солдат можно разделить на два лагеря. Конечно, я говорю только про те три отделения, которые занимали правительственное здание вместе с нами. С остальными мы практически не контактировали, разве что если сопровождали Альвареса в его поездках.

В первом лагере были условно «разумные», которые придерживались точки зрения полковника и считали, что наказать нужно, но сделать это хитро, не спровоцировав местное население. Во втором лагере были «кровожадные», которые предлагали не стесняться в средствах и не заморачиваться насчёт чувств местных. А если что, так устроить им публичную порку. Вторые были в меньшинстве.

Я не могу говорить за весь батальон и тем более за тех, кто был на другом континенте, но у меня сложилось впечатление, что в целом никто не считает население планеты врагами. Местных не признавали «своими», разумеется. Но большинство из нас понимали, что они никакого отношения к предательству не имеют. Это было решение их правительства, они стали его заложниками.

Такое отношение не говорило о том, что в случае чего мы будет раздумывать, стрелять или нет. Отнюдь. Мы будем делать это без злобы и ненависти, просто выполняя свою работу. И это я про других, про себя вообще молчу. Мне бедолаг на этой планете даже жалко. Жили себе, жили, а тут война, имперские войска. У меня к ним точно ничего личного нет. Но если встанет вопрос между моей жизнью и кого-то из аборигенов, раздумывать не буду. Я давно для себя решил, что такие чувства как сострадание стоит оставить в стороне. Они совершенно точно не помогут мне дойти до конца испытаний.

Проблема может быть только с моими товарищами, к которым я привязался. И привязываюсь всё больше, что меня несколько пугает. Об этом я уже говорил, но не перестаю размышлять. Хотя, все эти рассуждения исключительно теоретические, посмотрим, что я сделаю в ситуации, когда придётся выбирать и не будет времени на размышления. Надеюсь, она не возникнет.

Наконец дело сдвинулось. Полковник вызвал к себе всё наше отделение.

– Вы начали это расследование, поэтому будет логичным, если вы пойдёте со мной до конца. Я раскопал все данные, ситуация несколько сложнее, чем казалась изначально. Первое. В этом городе и на этом континенте в принципе отсутствует необходимое оборудование для производства яда. Тут нет никаких химических производств, это проверили очень тщательно. Вы понимаете, к чему я веду?

– Но оно есть на другом континенте! – догадался Рэйнольдс.

– Вот именно. И там отравлений не было. Организаторы намеренно использовали довольно сложную схему, при которой яд они производили там, а людей отравили здесь. Очевидно, чтобы максимально затруднить наше расследование, иных причин для этого я не вижу.

Второе. Межконтинентальные пассажирские перевозки остановлены, да и в целом пассажиропоток даже на нашем континенте минимальный. Так, поездки в поселения при месторождениях, но в незначительном количестве. Зато есть грузоперевозки, прежде всего из этих поселений, откуда доставляют добытые полезные ископаемые на перерабатывающие заводы. И они регулярные, мы их даже не останавливали, ведь у нас не было цели разрушить экономику Ионы. Теперь она работает на нас, кстати, завтра прибывает первый грузовой корабль, который заберёт массу ценного. Но я отвлёкся.

Очевидно, яд доставили через одно из поселений. Те, с которыми не было сообщения, я отсеял. Осталось всего три, что упрощает нашу задачу. Ещё сильнее её упрощает то, что у нас есть список людей, которые посещали город, он не слишком большой, там всего двадцать человек. Одиннадцать из них в городе, я уже отдал приказ задержать и допросить их. Ну а мы отправляемся в поселения, не будем терять время.

Старшина! Твоё отделение загружается в один из гравикаров. Я беру с собой врача и половину отделения «Б». Вылетаем через пятнадцать минут, с собой взять полный боекомплект. Вопросы?

– Вопросов нет, – ответил за всех Рэйнольдс. – Но хочу уточнить: наших сил хватит?

– Хватит. Там небольшие посёлки,