Жерару я отплачу позже и сполна. Хитрюга клялся и божился, что ничего не понял, не видел, и вообще был притиснут к стене, но веры ему у меня не было ни на грош. Француз провокатор определенно молчал поначалу, чтобы насладиться зрелищем… и у него это получилось! А Распутин?! «У нас княжество к западу от Урала, мы с людьми уже три века не воевали… Я токмо орудия по миазменным тварям знаю…» Притворился валенком!

Отбросив мысли о пурпурноволосой негодяйке, предавшей мое доверие и посягнувшей на честь, я новыми глазами посмотрел на Иеками Рейко. Миниатюрная, но совсем не кукольно хрупкая, как большинство японских девушек, не увлекающихся спортом. Огромные серые глазищи, сверкающие потрясающим детским наивом, кругленькое личико, странно короткие серые волосы и… бюст. Он для пятнадцатилетней девушки был чересчур выдающимся. Что же будет, когда она полностью вырастет, я не представлял…

Но такой бюст в моих глазах и плюс, и минус. Даже, как не странно, больше плюс – он работает прекрасным отвлекающим фактором. Если подарить Рейко оба моих «Клатча», научив ими пользоваться, то она станет просто неоценимым спутником и партнером в местах и обстоятельствах, где требуется внезапная огневая атака или защита. То есть – везде. Девочка уже пару раз кидалась на меня с объятиями сзади по вечерам, поэтому я приблизительно уже представлял ее вес. Для «Клатчей» - самое то.

- Эмба-кун! – воскликнула прожевавшая всё Иеками, горящая от желания поведать, как у нее прошел день.

- Иеками-сан, так больше не может продолжаться, - закатив глаза, выдал я, - Называйте меня, пожалуйста, Алистером!

«Эмба»… это слово рождало во мне жуткие ассоциации – старой, потертой жизнью, обрюзгшей прачки, родившей уже полтора десятка детишек…

Тишина? Почему? Она сама залезла мне в карман и стащила конфету?

Я посмотрел на Иеками – та сидела, прижав кулачки к подбородку и распахнув глаза настолько, что мне остро захотелось приставить к ним кончики пальцев – чтоб не вывалились. Впрочем, это я зря – просто немного нечеловеческой крови и у этих японцев гляделки в два раза больше чем у европейцев… Тем временем эти серые озера шока и неверия начали заполняться слезами, а карикатурно маленький носик наморщился. Пара секунд – и Рейко взвыла белугой, источая реки слез. Что за?

- Тыыы пееервый… кто разрешиииииииил звааа… - плакала коротышка как тройка-четверка полноразмерных девушек. Только громче. Я далеко не сразу понял, что это слезы радости.

К счастью, плотный квадратик ирисовой конфеты, сунутый в кривящийся ротик, сработал как кнопка перезагрузки компьютера. Рефлекторно среагировав на новую задачу, Рейко снова зачавкала, а у меня покраснели уши, когда я представил разницу в возрасте между нашими с ней душами. Даже если не считать сон в Пустоте и скидку на молодость тела в этом мире, то мне-то уже было более пятидесяти лет. Пусть я и чувствовал себя на пятнадцать.

Подчинившись ультимативному требованию мелкой звать ее тоже по имени и услышав, как она исковеркала моё, я, поддавшись непонятному мне самому импульсу спросил:

- Рейко-сан, а у вас разве нет друзей?

- Таких близких, как ты, Аристи – нету! – тут же показала она множество зубов, - Я разговариваю с парой девочек в классе! Хотела вас познакомить! Но тебя боятся! Ты разве страшный?

- Я совсем не страшный, - честно признался я в своем вопиющем недостатке.

- А ты правда бомбу в школу сегодня принес?!!

- Не совсем, дело было вот так…

Поговорив с той, кого признал другом, пускай и случайно, я отправился на один из стадионов, служивших по четвергам посадочной зоной частных дирижаблей. Мне должны были доставить определенный груз, предстояло поработать.

Спустя почти два часа я стоял на одной укромной полянке в парке, заросшей со всех сторон высокими кустами и низенькими деревьями. Вокруг меня собралось ровно двенадцать больших, сердитых и с подозрением настроенных существ.

- Ты не первый и не сотый из идиотов, решивших, что они могут подкупить комаину! - прорычала мне прямо в лицо огромная собачья пасть. Орущий на меня Комендант был не из моего общежития, но зато – самый большой и сильный из присутствующих. Двое Старших Хранителей до разговора пока не снисходили, предпочитая наблюдать с отстраненным видом.

- В следующий раз закажу маленькие ножницы, чтобы вы проредили шерсть в ушах, - начал огрызаться я, - Что тебе в слове «подношение» незнакомо?

- Это взятка! – волосатый когтистый палец указал на составленные мной в пирамиду крупные глиняные сосуды, запечатанные бумагой с красными символами, - Взятка в особо крупных размерах! Ты хочешь нас подкупить?! Признавайся!

- Я клянусь, что это подношение духам, оберегающим мой покой, - терял терпение я, благодаря высшие и другие силы, что лишили этих комаину присущего собакам запаха, - Просто подношение в знак благодарности и уважения! Точка. Вы мне за него ничего не должны, ничем не обязаны.

- Ты тут неделю! – продолжал наезд огромный человекособак, - С чего такая щедрость?!

- Мне просто нравятся те, кто озабочен моей защитой, Хранитель, - отрезал я, - Это личности, делающие нужное и правильное дело! Дошло или озаботиться ножницами?!

- Мальчик не врет, - тяжко уронил один из Старших, - Но и всей правды не говорит. Мы примем подношение, оно от чистого сердца. Но это же не все, мальчик?

- Вы правы, уважаемый, - кивнул я, - Это не все.

…и рассказал им, в чем бы они могли мне помочь.

- Я же сказал – ВЗЯТКА! – радостно взвыл крупный волосатый параноик, торжествующе оглядывая остальных комаину.

Рука так и просится к лицу.

- Все, - решил я, - Будут тебе самые лучшие ножницы для ушей. Это освященное сакэ – подношение! А то, что я попросил – согласовано с директором Суга! Сможете достать и положить куда надо?!

Огромный седой дух собаки покачал гривастой головой, поцарапал нижней лапой траву, пожевал губами.

- А тебе нужна обязательно такая дрянь? – спросил он, с откровенно-невысказанной просьбой.

- А альтернативы есть? – развел я руками.

- Эх… нету. Ладно, выполним… раз директор Суга попросил, - вздохнул огромный пес, - Но с него самого – еще столько же освященного сакэ!

Глава 10

Если бы этот мир нуждался в описании, то я бы его назвал миром Эфира и Железных дорог. Рельсы были проложены везде, где можно, а там, где нельзя –