Ли Рой же, видя, что заинтриговал публику, довольно улыбнулся, поправил воротник и начал раздавать указания. Вместо того чтобы отвести всех к червоточине, просто озвучил задание самим найти место, где находится наша первая аномалия. Нам выделили сорок пять минут на её поиски. Единственным ориентиром стал медцентр, который разрешалось обойти со всех сторон. Единственная подсказка — внутрь можно не заходить.

Все тут же бросились на поиски, заглядывая за кусты, просматривая клумбы и лавочки, обходя колонны и обследуя здание со всех сторон. Мы же никуда не торопились, предпочтя для начала осмотреться.

В одном из окон я заметил знакомую мне белокурую медсестричку, которая кокетливо махнула мне. От взгляда Руби это не укрылось, но она ничего не стала спрашивать.

— Ох, как бы пригодилась сейчас помощь Агаты, — произнёс Шен, осматривая крыльцо парадного входа медцентра.

— Почему? — уточнил я, понимая, что он говорит это не из сентиментальных соображений.

Шен указала куда-то в сторону, и я заметил сидящую на одном из бордюров кошку, намывавшую мордочку.

Белая пятнистая.

Та самая кошка, что шугнула меня возле мусорных баков в день нашей стычки с ядовитым засранцем Арни. И если в тот день она напугала меня, и сама казалась напуганной, то теперь выражала полное спокойствие и безразличие к студентам.

— Есть что из еды? — спросил у Шена, понимая, что если у кого и будет заначка, то только у него.

— Не-ет, — неуверенно отозвался он.

— Не жмоться, давай сюда.

Я протянул руку и, конечно же, в ней тут же оказался сэндвич с ветчиной, вынутый из глубин рюкзака.

— Кс-кс-кс, — подозвал я, приманивая пушистую на ломоть ветчины.

За спиной неодобрительно ворчал Шен и хихикала Руби.

Кошка, оценив лакомство, потёрлась о ноги и, лизнув ветчину, намекнула, чтобы её разделили на кусочки, настойчиво замяукав.

— Ми-ми, ми-ми, — передразнил я. — Чего мявкашь? Неужели сама не одолеешь?

Снизу раздалось очередное «ми», и я не удержался, потрепал кошку по голове.

— Так и буду теперь тебя звать — Мими! — И отдал первый отломленный кусочек.

— Нашёл, на кого продукты переводить, — набравшись смелости, высказался Шен, глядя на то, как быстро кошка расправляется с ветчиной.

— Да ну не ворчи, тут ещё салат, помидоры и прочая полезная зелёнка, — передавая ему назад остатки сэндвича, ответил я. — Так даже полезнее.

Кошка, с изяществом присущим только кошачьим, вильнула хвостом и одобрительно фыркнула, глядя на Шена.

— Видишь, — подхватил я, — она тоже согласна.

Потрепав ещё животину по шерсти, в шутку спросил:

— Ты, может, знаешь, где тут червоточина, а? Нам бы найти её.

Белошёрстая заглотила последний кусочек и тут же поднялась на все четыре мяукнув.

— Покажешь? — удивлённо переспросил я.

«Ми», — раздалось в ответ, и она засеменила в тот же самый переход между зданиями.

— Она что, слушается тебя? — восхитилась Руби, и в подтверждение её словам, кошка обернулась и призывно мявкнула, намекая, что пора бы идти за ней, раз она показывает дорогу.

— Менталист… — прошептал Шен.

— Ну, хоть не металлист… у нас таких в школе вечно гнобили, — проворчал я, не веря в происходящее. — Чего стоим, пойдёмте!

Студенты бродили вокруг здания везде, в том числе и в подворотне. И я очень надеялся, что там не окажется Ядовитого, как в прошлый раз. Опасения не подтвердились, а кошка всё также продолжала бежать. Когда она выскочила к тыльной стороне здания, на меня напало какое-то странное ощущение беспокойства. Причём оно точно не было связано со страхом, а скорее было похоже на тахикардию.

Лёгкая дрожь по всём теле и снаружи. Будто попал на рок-концерт, где гремит музыка, которой я почему-то не слышу. Потому что уши заложило ни с того ни с сего.

— Что с тобой? — заметила Руби.

— Всё нормально, сейчас отпустит, — отмахнулся я.

Но не отпускало. А кошка всё продолжала бежать. Между высоким забором и медцентром было достаточно места. Сюда подъезжали машины, завозившие оборудование и медикаменты. Проезжали они, конечно же, не через подворотню, а с другой стороны, но нашему пушистому проводнику, видимо, нравились тёмные закоулки.

«Ми!» — раздалось вдруг, и белошёрстая замерла и села.

— Тут? — уточнил я, и она, готов поклясться, кивнула.

— Ментали-ист… — прошептала Руби.

— Пофигист! — отмахнулся я. — Что-то я ничего не вижу. А вы?

Руби и Шен пожали плечами, осматриваясь.

«Мя-а-а», — устало мяукнула кошка, зевая, и уставилась в направлении кустов шиповника.

— Там? — уточнил, потирая ухо и пытаясь избавиться от звона в нём.

В этот раз, проигнорировав мой вопрос, она поднялась и пошла назад, не упустив возможность потереться о мои тёмно-синие брюки из повседневной школьной формы. Клочки белой шести тут же налипли на ткань, оставляя своеобразный автограф.

— Кажется, она просто хотела от нас смыться, а мы все неправильно поняли, — усомнился Шен, никого из нас не убедив.

Мы с Руби сделали несколько шагов вперёд, и меня вдруг осенило, почему кошка не пошла дальше. Когда я переступил невидимую черту, где она остановилась и мяукнула на шиповник, меня накрыло ощущением сквозняка, будто из открытой форточки сильно фонило. Но погода была безветренной, и сквозняку неоткуда было взяться.

— Она здесь… — уверенно произнёс, понимая, что червоточина найдена.

— Ты что, её видишь? — удивилась Руби.

— Я её слышу… — произнёс отстранённо. — Она зовёт меня…

Глава 18

Это было похоже на свист, стон и зов одновременно. Оно пугало и притягивало, и не было никаких сил противиться притяжению, которое вызывала червоточина. Подойдя ближе и протянув руку к кусту шиповника, откуда шёл зов, испытал лёгкое покалывание в ладони и почти тут же отдёрнул её.

Оно напоминало статическое электричество, и хоть и не доставляло болезненных ощущений, всё равно слегка пощипывало и отталкивало.

— Чувствуете? — спросил я, но Шен лишь пожал плечами.

— Ни фига… А ты, Руби?

А вот она чувствовала, это стало понятно по настороженному лицу и сосредоточенности, с которой она подошла ближе и тоже попыталась нащупать червоточину.

— Мне кажется, да… — прошептала на выдохе она и сделала шаг ближе. — Оно… «кусается»…

— Пощипывает? — уточнил я.

— Угу… Странное…

— Давайте позовём Ли Роя… — Шен