ребенком никто не явился, и, согласно правилам, опекой должно было заняться государство. Однако госпожа Чэнь, которой очень понравилось снова быть матерью, надеялась, что сможет оставить ребенка, хотя бы до тех пор, пока не найдутся родители. Социальная служба была рада отделаться от проблемы и предложила денежное довольствие для покрытия расходов. Супруги отказались от какой-либо помощи.

Спустя полгода младенец был усыновлен: официально его матерью записали дочь супругов Чэнь, поскольку сами они были слишком стары для этого. Были выполнены необходимые формальности, ребенку дали имя Чэнь Личжи. По документам супруги были его дедушкой и бабушкой, но для него — отцом и матерью.

Детство его было ничем не примечательным. В начальной школе он не блистал, но и трудным учеником тоже не был. Он преуспел только в одном: к одиннадцати годам вырос до ста семидесяти одного сантиметра, и этот факт обычно приписывают тому, что госпожа Чэнь постоянно использовала при питании ребенка разнообразные пищевые добавки, невзирая на их стоимость.

Доктор Чэнь удалился от дел в возрасте семидесяти лет. Его сын, врач, отказался возвращаться в Тайбэй, чтобы перенять семейное дело, и поэтому детская клиника Чэнь живет сегодня только в воспоминаниях добрых людей Цзяи.

Новый сынок доставил Чэням большую радость. Они мечтали только о том, чтобы их семья была побольше, чтобы их дети вернулись из Тайбэя и США и привезли своих детей. Чэнь Личжи был ровесником их внуков, и они прекрасно играли бы вместе. И, с божьей милостью, возможно, самый юный Чэнь обнаружил бы больше прилежания и способностей в старших классах, и семья была бы благословлена третьим доктором.

Но внезапно происходят печальные события. Обнаруживается, что здоровье госпожи Чэнь ухудшается: ничего серьезного, просто она нередко забывает завернуть газ. Деменция, заключили доктора, и излечение невозможно. Их сын в Тайбэе нанял сиделку для ухода за матерью. Тем не менее первым через два года скончался доктор Чэнь — от сердечной недостаточности. Семья собралась на совет. Дом решили продать, а госпожу Чэнь перевезти в США, где дочь могла бы заботиться о ней. Но как быть с Чэнь Личжи? В Тайбэе для него места не было и, как объяснила дочь социальным службам, она не в состоянии заботиться и о матери, и о младшем брате.

И вот Чэнь Личжи в нежном возрасте одиннадцати лет обнаруживает себя изгнанным из рая. Потерявший и мать, и отца, отвергнутый братом и сестрой, и, самое печальное, он узнает, что был подкидышем.

— Сиротки в картонных коробках? У, нет ли у тебя историй повеселее? Вроде той, про девочку со спичками?

— Это полностью соответствует фактам, обнаружившимся в результате моего расследования.

— Давай ее оживим, сделаем жизнеутверждающей! Сдается мне, у тебя предпенсионный кризис; ты хочешь, чтобы и все были несчастны.

— О, ты подался в психиатры?

Соседи запомнили Чэнь Личжи любящим сыном своих приемных родителей. После школы мальчик помогал вывозить мать в инвалидном кресле в ближайший парк. Несомненно, время, которое они с удовольствием проводили вместе, было исполнено счастья и любви.

Второй процесс усыновления детально задокументирован и полицией, и социальными службами. Поскольку Личжи не являлся кровным родственником старшим детям Чэней, они не были обязаны заботиться о нем, и мальчика отправили в приют, где он пробыл два долгих года. Несколько семей подумывали усыновить его, но всякий раз давали задний ход. Слишком он был высок, слишком часто хмурился. А что, если он вырастет преступником?

Приют также содержал свои записи в образцовом порядке. Мальчик был тихим, мало разговаривал, а о своей прежней семье не упоминал никогда. Он дорожил ежегодными рождественскими открытками от госпожи Чэнь, хотя некая госпожа Лин отмечает в деле, что их, вероятнее всего, посылала дочь, и они не содержали ничего, кроме подписи. Молодая госпожа Чэнь не могла представить себе, что это превращало Рождество в самое тяжелое время года для мальчика, который плакал под одеялом, вцепившись в открытку.

— Из-за тебя мне гуа-бао расхотелось.

— Эх, Умник, может, мне этим заняться на пенсии: пойти волонтером в приюты и дома престарелых?

— Для этого у них есть профессионалы. Ты полицейский.

— Да, но мне бы хотелось испытывать удовлетворение от достигнутого.

— Удовлетворение от достигнутого! Да, я понимаю твои чувства.

Спустя два года Чэнь Личжи усыновил бывший солдат по имени Чэнь Ло. Об этом в деле подробностей меньше. Строго говоря, Чэнь Ло не удовлетворял требованиям по усыновлению ни в смысле возраста, ни в смысле доходов. Возможно, кто-то, занимавшийся делом, сможет разъяснить нам, каким образом Чэнь Ло получил это разрешение. Ему было в то время пятьдесят три года, его жене, вьетнамке, тридцать один. Возможно, у него упала численность сперматозоидов, а молодой жене хотелось ребенка.

Итак, у юного Чэня появилась новая семья, и, по свидетельствам соседей, с ним обращались лучше, чем с родным сыном. В старших классах он был членом баскетбольной команды, завел новых друзей, в шестнадцать лет спутался с бандой, попал в тюрьму для несовершеннолетних. Чэнь Ло каким-то образом его оттуда вытащил.

По словам одноклассников, все время он тратил на волейбол или поднятие тяжестей, и уже тогда получил прозвище Качок. У него были все задатки спортсмена. Проблема с крутым парнем из школы? Иди к Качку, он разрулит. В исправительный дом он угодил из-за дружка по имени Цзао Цзяо. Дружка обманом затянули в игорный притон и подстроили так, что он проиграл в карты крупную сумму, а потом настоящие бандиты стали требовать, чтобы он похитил у отца коллекцию часов, чтобы погасить долг. Качок счел, что это нечестно, и пошел разбираться. Но дело вышло из-под контроля, Качку сильно досталось, он потерял передний зуб.

Вскоре после этого Качок примкнул к другой банде: искал тех, кто помог бы ему восстановить репутацию. Вместе с другими ребятами он украл со стройки металлические шесты и вдребезги разнес игорный притон. Кончилось одним трупом и восемью тяжелоранеными, серьезное дело. Семнадцать человек арестованы, из них семеро малолеток. Суд по делам несовершеннолетних отправил их под стражу на полгода.

Странно, что Чэнь Личжи был освобожден через два месяца, несмотря на то что был зачинщиком, и вместо наказания пахал по пять часов в неделю на общественных работах.

Чэнь Ло был в ярости и, встревожившись, что сын пошел по дурной дорожке, забрал его из средней школы и направил в военное училище.

Там Качок преуспевал, оторвавшись от прежних дружков по банде. Он был единственным ребенком в семье и, должно быть, чувствовал себя одиноким, и тут, возможно, обрел нечто вроде братства. Без проблем закончив училище,