машина, возле которой стоял отец девушки.

— О, моя дорогая, — он обнял дочь и нежно поцеловал в щёку. — Илья, рад вас видеть вместе, — на какое-то время он застыл, положив руки на наши плечи, и с глупой улыбкой переводил взгляд с одного на другого. — Ладно, времени мало, у нас ещё столько дел…

Поспешил усадить нас в автомобиль.

В салоне присутствовал и ещё один человек — высокий и худощавый мужичок с крючковатым носом и маленькими хитрыми глазками. Глубокая залысина завершала его комичный вид. Хотя я прекрасно понимал, что этот человек может высосать душу из всех его окружающих, если пожелает.

— Люда, ты уже знакома, — довольно улыбался Смирнов. — А вот Илью стоит представить. Степан Александрович, это мой новый Вассал, Илья Филатов. Впрочем, вы уже наслышаны о нём.

Машина легко тронулась с места. Я даже не успел понять, когда мы поехали, и лишь мелькающие за окном деревья и силуэты людей говорили об этом.

— Рад встрече, Илья, — прокурор протянул сухопарую ладонь. — Моя фамилия Шпиц. Но как мне рассказал господин Смирнов, ты тоже обо мне наслышан. Возможно, даже больше, чем я могу предположить.

— Это вряд ли, Степан Александрович, — улыбнулся я. — Никто так хорошо не знает человека, как он сам.

— Верно, — кивнул тот и посмотрел на Смирнова. — А вы правы, думаю, мы поладим.

Оставшуюся часть пути мы провели за обсуждением будущей осетровой фермы. Люда смотрела в окно, но я чувствовал её негодование. Всё же она не решалась подать голоса, и мне стало даже немножечко стыдно. А потом это чувство усилилось, когда мы подъехали к дому Смирновых и высадили девушку.

— Прости, дорогая, — виновато произнёс её отец. — Но сейчас слишком важные дела, поэтому вынужден откланяться и забрать с собой Илью.

— Да, я понимаю, — она просто пожала плечами, будто ей было всё равно. Однако при этом я почувствовал её обиду. И довольно сильную.

Странно, и почему меня грызёт совесть?

На прощание Люда мазнула по мне взглядом, после чего коротко кивнула и направилась домой. Мы же поехали к коттеджам.

— Итак, Илья, — вновь обратился ко мне Шпиц. — Семён говорил, что у тебя уйма идей по развитию Змееграда. Призна́юсь, я приятно удивлён, что молодые люди ещё интересуются этим.

— Да, Степан Александрович, — пускай между ними и закончился официоз, но мне никто подобной поблажки не давал. — Есть кое-что, что я хотел бы изменить.

— И знаешь как?

— Предполагаю, — уклонился от прямого ответа. — Правда, всё это требует времени.

— Ничего в нашей жизни не происходит за секунду, — хмыкнул Смирнов.

Если б вы только знали, что со мной произошло всего за этот неполный месяц…

— И то верно, — поддакивал ему прокурор.

* * *

— И что же мы имеем? — поинтересовался Смирнов, удобно устроившись в МОЁМ кресле.

Мы разместились в том самом кабинете, где я ночью обсуждал план действий с Сашей и Сергеем. Последнего, кстати, не было. Он отправился за своим приятелем-прорабом, чтобы наша работа началась чуть ли не сегодня же. Поэтому внутри сидели мы втроём.

— Сегодня был в мэрии, — словно лис, начал прокурор, достав папку с документами. — Решили почти все вопросы на твоих условиях, — он кивнул Смирнову.

— Не понял, — тот нахмурился. — Что значит «почти все»?

— О, там занятная история вышла, — на лице Шпица растянулась хитрая улыбка. Он перевёл взгляд на меня, потом обратно на Смирнова. — Вроде бы с местными властями уже договорись, как в кабинет вошёл Игнатьев. Конечно, никто не ждал капитана, да вот только разрешения он и не спрашивал. Просто пришёл доложить об Аганько. Казалось бы, закрытая тема, но вот каким образом он так удачно появился в нужный момент в нужное время. По итогу, под его пристальным взглядом наши чиновники просели, видимо, у него что-то на них есть, и согласились на все твои предложения.

О-о-о, если б ты знал, сколько у капитана есть инфы. И теперь не только у него.

— И всё же кое-какая проблема возникла, — Шпиц напрягся.

— Говори, не томи, — взмахнул рукой Смирнов.

— Князь, — коротко ответили прокурор.

— Там присутствовал Тарников? — вступил в разговор я.

— Именно, — кивнул Шпиц. — Пришёл в самый последний момент, отчего чиновники чуть было в обморок не упали. Видимо, этот день они надолго запомнят. Комичная ситуация… была бы, если б не то, что князь очень заинтересовался твоим проектом, Сёма. Официально он никаких заявлений не делал, и вроде даже не препятствует, но я уверен, что вскоре нагрянет сюда хотя бы из чистого любопытства.

— Это было ожидаемо, — Смирнов потёр лоб, а потом приосанился. — С другой стороны, ничего криминального у нас нет, так что можем работать.

— Уверен, что ничего? — уточнил прокурор, вновь покосившись на меня.

— А ты уверен, что хочешь вникать в подробности? — с усмешкой переспросил Смирнов.

— Нет, — тут же спохватился Шпиц и нервно поправил свой галстук. — Что ж, думаю, на сегодня я могу откланяться. Территорию я осмотрел, никаких предпосылок к отказу не вижу. Городская мэрия готова продать тебе участок хоть сегодня. Так что…

— Да, — Смирнов поднялся, а следом и все остальные, — спасибо тебе, Стёпа. Вовек не забуду, — протянул руку.

— Думаю, через годик, когда на моём столе будет натуральная чёрная икра от доброго друга, мы сочтёмся, — Шпиц ответил на рукопожатие. После чего повернулся ко мне и так же протянул ладонь. — А ты, Илья, должен быть осторожнее с высшим обществом. Не все столь лояльны, как твой покровитель, — кивнул на Смирнова. — Да и наглеть нельзя, думаю, ты понимаешь.

— Безусловно, — я сжал его руку и пристально посмотрел в глаза.

«Сука, да что он творит⁈», — почему-то испуганный крик в голове прокурора. Однако внешне он никак этого не подал.

Выходит, он тоже догадывается, кто я. Но будет молчать, знает, что и на него у меня есть несколько интересных бумаг.

А когда прокурора повезли обратно в город, Смирнов обратился ко мне:

— Что думаешь, Илья? Как скоро нагрянет к нам князь?

Я чуть покосился по сторонам. Знал, что вокруг много любопытных, но никто из них не высовывался. Девочки Ани и парни Сергея вели себя смирно и старались в присутствии боярина не светиться.

— На этой неделе точно, — ответил я. — Поэтому нам придётся укрыть остальных в новом месте.

— Это верно, — согласился Смирнов, осмотревшись. — Мне не жалко оставить их всех здесь. Но если Тарников прознает…

— Да, — перебил его я, чтобы тот не проговорился. Пускай у любопытных останутся лишь догадки. — Уверен, ваш «тёмный» помощник уже в курсе дел и решил, что и как провернуть.

— Так быстро? — боярин удивлённо посмотрел на меня.

— Разве здесь могут быть какие-то сомнения. Ему придётся действовать