Пятнадцать минут спустя

— Поттер, сейчас я буду проникать в ваш разум. Ваша задача — ничего не делать! Готовы?

— Да, Снейп-сенсей!

— Легилименс! — вскинул палочку Снейп.

В этот раз у него наконец получилось, и Северус устремился вглубь, выискивая самые болезненные воспоминания.

Семеро непобедимых врагов, все с мечами, ухмыляются в предвкушении легкой добычи.

— Беги, — говорит отец, — и не давай своей Весне Юности угаснуть!

Парень с вздыбленными волосами и маской на лице сидит на краю обрыва, и его боль отдается эхом в Снейпе. Нужно что-то делать.

— Мой вечный соперник! — раздается выкрик и тело принимает позу Хорошего Парня.

Паренек сидит в беседке, рядом стоят костыли

— Я не сдамся и буду тренироваться вдвое упорнее! — кричит он.

Впереди непобедимый враг, уже разбивший целую армию. Если его не остановить, то он убьет всех, погубит весь мир.

— Пылай, Сила Юности! — раздается выкрик. — Восьмые Врата, Врата Смерти, открыть!

Двадцать минут спустя

Открыв глаза, Снейп обнаружил, что находится в медпункте, а мадам Помфри, склонившаяся над ним, неодобрительно качает головой.

— Что это было, Северус? — спросила она. — Потерял сознание во время урока?

Снейпу захотелось предложить Поппи самой побывать в голове у Поттера и попробовать справиться с накалом воспоминаний и мыслей. Чужие воспоминания они и есть чужие, их смотришь со стороны, но в случае Поттера Северус ощущал всё так, словно сам был им. Всю горечь, боль, радость, пылание Силы Юности, непоколебимую волю, ведущую к труду и сражениям.

— Во имя Силы Юности, — неожиданно для самого себя заорал он, — мне нужна МакГонагалл!

— Всё ясно, — захихикала мадам Помфри, — сейчас свяжусь с ней.

Пока она вызывала Минерву через камин, Северус пытался справиться с приступами Юности и желанием вскочить и что-то делать, пообещать научить всех Зельеварению за один месяц.

— Гарри Поттер закончил обучение, — сказал Северус, не глядя на МакГонагалл.

— За один урок?

— Во имя Силы Юности, он умеет защищать свой разум!! — опять прорвало Снейпа.

— Всё ясно, — вздохнула МакГонагалл.

***

Сердитая Минерва нашла Гарри Поттера во дворе Хогвартса.

— Мистер Поттер, впервые в жизни я не рада, что кто-то из студентов оказался столь талантлив! Теперь Слизерин победил! — высказала она свое возмущение.

— Это прекрасно, МакГонагалл-доно! — поклонился Гарри. — Ведь когда ваш вечный соперник силён и могуч, соревнования идут на пользу всем, разжигают Пламя Юности сильнее! Вызовите его на новое соревнование!

Собиравшаяся уже возмутиться Минерва остановилась. Новое соревнование?

— Я подумаю над этим, мистер Поттер, спасибо, — отозвалась она после паузы.

— Вам спасибо, МакГонагалл-сенсей, — поклонился Гарри и помчался куда-то.

Провожая его взглядом, Минерва неожиданно вспомнила, что в школе Северус Снейп и Джеймс Поттер добивались руки одной и той же девушки, мамы Гарри. Делало ли это их вечными соперниками? Разжигало ли в них Пламя Юности? Мысль эта почему-то развеселила Минерву и привела в хорошее состояние духа.

— Во имя Силы Юности, Гриффиндор побьет Слизерин! — пробормотала она под нос.

***

14 февраля 1994 года, Хогвартс

— А ведь уже год прошёл! — воскликнул Рон.

— Да, и что бы мы делали без профессора Локхарта? — улыбнулся Невилл, поглядывая в сторону сестёр Патил, о чем-то шушукавшихся в стороне.

— Как он там сейчас, интересно? — спросил Рон.

— Да вот же! — Гермиона шлепнула на стол газету, едва не придавив черепашку Коросту.

В последнее время она была немного не в духе, ибо Короста упорно отказывалась превращаться в человека. Превращение в черепашку, в целом, пошло Коросте на пользу, по мнению Рона, ибо ее перестал пытаться съесть Живоглот (кот посмотрел на Рона и лениво фыркнул, отвернулся, опять уставившись куда-то в пространство).

Ежедневный пророк

— Мистер Локхарт, по просьбам наших читательниц, перед Днём всех Влюбленных, я хотела бы задать вам несколько вопросов, не возражаете?

— Всегда готов помочь!

— Ходят слухи, что вы всё же нашли свою избранницу, это правда?

— Да!

— Кто она?

— Она просто чудо, и наше счастье было предсказано!

— То есть можно ожидать свадьбы в скором времени?

— Необходимо благоприятное положение звёзд!

— Что насчёт вашего обещания беби-бума?

— Я усиленно работаю над этим, день и ночь!

— Вы не боитесь мести девушек, обиженных тем, что выбрали не их?

— Моей Силы Юности хватит на всех!

— Гермиона, а почему у тебя эта статья под рукой? — в лоб спросил Рон. — Ты следишь за судьбой профессора Локхарта?

— Ничего подобного! — слегка покраснела Гермиона. — И ведь сказано, что он уже нашёл себе избранницу!

Тут Гермиона опять подумала, что все вокруг уже нашли себе избранниц, и ей тоже надо бы заняться этим вопросом, раз уж ветреный Локхарт вероломно не стал дожидаться, пока она закончит школу. Не сейчас — ведь она так и не довела до ума мутаген! — но в следующем году обязательно!

***

15 мая 1994 года, Хогвартс

Гермиона сидела на берегу Озера и бросала туда камушки. Из озера вылетали щупальца кальмара, хватавшего камушки на лету и утаскивающего в воду. В голове Гермионы царила звенящая пустота, с легким оттенком уныния и бессилия. Мутаген не работал, Короста не превращалась, пауки не превращались, и Живоглот с Теодором не превращались, даже в других черепашек, как это было с Коростой.

Всё это означало провал.

— Столько трудов и все зазря, — вздохнула Гермиона.

— Мфряу! — приглушенно возмутился Живоглот, ударяя хозяйку лапой по руке.

— Ну хоть ты…, — повернулась к нему Гермиона, и тут же подпрыгнула, вскидывая на руках кота, держащего в пасти полузадушенную Коросту.

— Мфрррряу! — опять возмутился Живоглот.

— Мы ошиблись! — с этим криком Гермиона ворвалась в спальню мальчиков. — Ошиблись! Смотрите!

Она достала из карманов черепашку, а потом крысу.

— Короста! — закричал Рон.

— Тогда я сварю новую порцию? — спросила Гермиона, обращаясь к Гарри.

— Конечно, — кивнул тот. — Дела надо доводить до конца!

— Я бы-ы-ы-ыстро! — стих вдали крик Грейнджер.

— Если это Короста, то откуда тогда взялась черепашка? — глубокомысленно спросил