— Кхм, при чем здесь британцы? — спросил князь и немного ослабил галстук, который вдруг начал ему давить.

— Не знаю, — пожал плечами Огасавара. — Думаю, главным образом, при том, что я знаком лично с графом Соколовым и прекрасно понимаю к чему приведет его смерть. Неужели кто-то думает, что император Японской империи будет таскать каштаны из огня по чьей-либо указке?

— Да нет… Что за бред… — растерянно пробормотал Савва Андреевич.

Разные мысли лихорадочно проносились в его голове и ни одна из них ему сейчас не нравилась. Чтобы хоть как-то попытаться сохранить самообладание, он наклонился над столиком, дрожащей рукой взял чайник и в этот момент меч со свистом прорезал воздух.

Ахматов почувствовал, как обожгло шею и увидел, что на белоснежную скатерть закапала кровь. Он схватился за шею руками, пытаясь остановить кровотечение, хрюкнул и рухнул лицом на стол, разбив при этом одну из чашек.

— У нас принято, чтобы хозяин подавал чай гостю… — сказал, глядя на него, Огасавара, а спустя несколько секунд добавил. — Вам привет от императора Фумихито, господин Ахматов. Он просил передать, что пока не намерен ссориться с Романовым.

* * *

Где-то на далекой планете…

В этом мире солнце всходило всего на несколько часов, все остальное время здесь царила ночь…

Магистр-некромант смотрел на своего последнего сидящего за столом некроманта, и на его лице играла улыбка. Надо же, остался последний.

Он смотрел на него и оттягивал момент, когда услышит с чем пожаловал к нему его подданный. С какими новостями? Неужели сейчас он скажет, что в руках у людей оказался последний ключ и теперь осталось только ждать когда они явятся сюда? Жаль, если так. Тогда ему придется прикончить и его…

Он останется один и будет сам руководить той армией, которая будет защищать его, если людишки придут за ним… Но если нет другого выхода, то зачем тянуть?

— С чем ты пришел ко мне?

— Великий, я пришел сказать, что нам наконец удалось накопить нужное количество некротической энергии для прорыва. Мы готовы начинать как только пожелаете.

— Наконец-то! Неужели это никак нельзя было сделать раньше⁈ — прохрипел магистр-некромант, наклонившись над столом.

— Мы пытались… — начал было оправдываться некромант, но магистр не стал его слушать, а лишь откинулся на спинку своего высокого каменного трона.

Он сидел неподвижно долго. Может быть, даже час. Наконец он поднял голову и посмотрел на последнего оставшегося в живых некроманта, который все это время сидел боясь пошевелиться и ждал его указаний.

— Ты еще здесь? Неужели у тебя не хватает мозгов, чтобы даже в такой момент не тратить время понапрасну?

Глава 2

— Просыпайся, Володя, пора…

Услышал я сквозь полудрему, которую в последнее время называл сном. Неужели так быстро пролетело время? Кажется, что только лег. Несколько коротких обрывочных снов и вот уже голос Сабурова, говорившего, что пришло время отправляться на встречу с огнеподобным. Хотя… Может быть, мне это тоже всего лишь снится?

— Слышишь?

Я открыл глаза и увидел рядом с собой князя-дракона. Нет, похоже не снится, нам и в самом деле пора.

— Я уже все приготовил, так что вставай и приводи себя в порядок. Буду ждать тебя в магической мастерской.

Так вот как Дмитрий Федорович называет свой научно-исследовательский бункер. Ну да, по сути это название полностью отражало назначение помещения. Одна коллекция трофеев из Порталов чего стоила, а ведь у него еще и артефактов множество хранилось…

Умывшись холодной водой и сбросив с себя остатки сна, я быстренько оделся, экипировался артефактами и пошел в мастерскую, где меня ждал князь. Жаль, что магия в мире высших существ не действовала, но зато там отлично работали артефакты и это придавало оптимизма.

— Долго копаешься, граф, — недовольно пробурчал Сабуров, глядя как я становлюсь внутрь центрального круга, который был начерчен на полу. — Ты пока умоешься уже и солнышко вставать начнет.

— Не больше четверти часа прошло, князь! — возмутился я безосновательным обвинением.

— Ладно, ты как, готов?

— Вот думаю, как бы не перегореть, — сказал я. — Слишком много времени уже об этом думаю.

— Правильно делаешь, — одобрил Сабуров. — Тебе для того голова и нужна, чтобы думать, а «слишком много» никогда не бывает. В общем, слушай последние наставления. Самое главное — в драку с огнеподобным, чтобы не лез, понял? Это не твоего уровня бой — пусть высшие сами между собой разбираются.

— Да я, наверное, ничего и сделать ему не смогу, — сказал я и хлопнул по поножам, в которых лежал Рассвет. — У меня кроме меча ничего и нет.

— Вот и не суйся куда не нужно. Меч тебе пригодится потом, — он погладил бороду. — Во всяком случае, я на это надеюсь.

— Пригодится — не пригодится, позже будем рассуждать. В дорогу, князь, а то и в самом деле скоро солнце встанет.

— С Богом, Владимир Михайлович, — кивнул он и начал свой ритуал.

Я смотрел как он ходит вокруг меня и слушал его тарабарщину. Нет, все-таки очень странный выговор. Щелканье языком это постоянное… Интересно, на каком он языке говорит? Надо будет у него узнать на досуге. Будем же мы с ним это приключение потом за чашкой чая обсуждать.

Тем временем руны на полу и на моем амулете начали светиться, а затем на меня опустилась тьма. На этот раз, оказавшись в окружающей меня прохладной пустоте, я даже слышал, как бьется мое сердце — такая здесь стояла тишина.

— Лучезарный! — позвал я и стал ждать.

Второго призыва не потребовалось. Прошло совсем немного времени, и он показался. Куда девалась былая вальяжность и неспешность сфинкса? На этот раз он вел себя как ребенок — взмахи крыльев были порывисты, а сам он совершал в воздухе фигуры высшего пилотажа, будто играл.

Подлетев поближе, он сначала совершил надо мной несколько сложных пируэтов в воздухе и лишь потом уселся рядом. В его горящих холодным синим пламенем глазах бесновались искры. За все время, сколько я общаюсь с Лучезарным, мне впервые довелось видеть его в таком состоянии.

Неожиданно для меня он вытянул шею и ткнулся головой мне в грудь. Еще один новый жест в нашем общении. Похоже мы с ним прошли новую ступень доверия друг к другу. Хотя, кто их знает этих высших существ? Вполне может быть, что таким образом он просто благодарил меня за Шушика и лечение. Как бы там ни было, а мне это было приятно, что скрывать. Не всякий может похвастать дружбой с высшим существом.

Я погладил его по голове и почувствовал, что невидимая шерсть под моей рукой сегодня какая-то особо мягкая. Прямо струится, словно шелк.

— Лучезарный, ты помнишь огнеподобного, который оставил тебе рану на шее?

Он посмотрел на меня и на мгновение пламя в глазах сфинкса стало еще ярче, и я понял, что он прекрасно помнит своего врага.

— Вот и отлично. Нам нужно его найти, и я хочу, чтобы ты убил его, — сфинкс вновь ткнулся головой мне в грудь, а я продолжил говорить. — Иначе он придет за мной, понимаешь?

Да, он безусловно понимал, я был в этом абсолютно уверен.

— Рядом с ним должен быть его хозяин, — продолжил я. — Вот его достать — это уже моя забота. Пока я еще не знаю, как это сделаю, потому что никогда не делал ничего подобного раньше, но думаю у нас получится.

Он еще немного посидел, а затем змеей скользнул рядом со мной и замер так, чтобы мне было удобно вскарабкаться ему на спину. Я забрался на Лучезарного, обнял его за шею, и мы взмыли вверх.

Поначалу я опасался как бы мне не свалиться с него — уж очень гладкая была у него шерсть, но со временем понял, что упасть могу только лишь если специально этого захочу. Шерстка у моего сфинкса была с сюрпризом.

С одной стороны, вроде бы гладенькая, а вот если попытаться крутиться на нем влево или вправо — держала цепко. Так что вскоре я чувствовал себя совершенно спокойно и полностью сосредоточился на полете и на том, что нас окружало.

Первое время вокруг была лишь темнота, но со временем я стал замечать очертания каких-то странных сооружений, гор и замков…

В какой-то момент мне показалось, что я довольно четко увидел высокую башню, на шпиле которой развивался