У Мозга вообще не было настоящего тела. Когда-то у него было человеческое тело, когда-то он был доктором Саймоном Райтом, знаменитым земным ученым. Его живой мозг был хирургически извлечен из стареющего, умирающего человека и имплантирован в квадратную оболочку из прозрачного металла, в которой он теперь обитал. Внутри этого ящика циркулировали сыворотки, которые поддерживали его жизнь, у Мозга были стеклянные глаза-линзы, уши-микрофоны, и он обладал искусственным голосом, имел отверстия, он мог выпускать магнитные лучи, чтобы уравновешивать свое положение в пространстве или двигаться по своему желанию.

– Отто прав, – согласился Мозг своим скрипучим металлическим монотонным голосом. Его глаза-линзы не отрывались от лица Курта. – У тебя должен быть какой-то план по возрождению Меркурия, парень.

Капитан Будущее колебался.

– У меня есть план. Вы можете подумать, что это фантастика, но…

– Послушаем, – пророкотал Грэг. Гулкий голос гигантского металлического робота сотрясал тонкие инструменты по всей комнате.

Взгляд серых глаз Курта был совершенно серьезным. Потому что Курт в глубине души был мечтателем. Под его любовью к опасности и азартом, замаскированная под веселым характером, скрывалась болезненная целеустремленность – он всегда старался использовать силы, данные ему его уникальным рождением и образованием, чтобы помочь обитателям Солнечной системы.

– Мы должны думать не только о Меркурии. Меркурий сталкивается сегодня с мрачной перспективой смерти от разрушения атмосферы. Но завтра с этим столкнутся и другие миры. И никакие импровизированные методы, которые были безуспешно опробованы на Меркурии, не решат этой проблемы. Никакая попытка получения кислорода из минеральных источников путем химической конверсии не может стать решением в сложившейся ситуации. Нам нужно… – тут взгляд его блестящих глаз скользнул по Людям Будущего, – Нужен способ сделать из ничего неограниченные запасы кислорода и азота. И я думаю, есть вероятность, что мы сможем найти более эффективный способ сделать это.

Саймон Райт – Мозг – слушал Курта со странным чувством гордости. Для него, как и для двух других Людей Будущего, Курт был не только лидером, но и сыном. Три нечеловеческих существа вырастили из беспомощного младенца блестящего мужчину.

Много лет назад Роджер Ньютон, молодой ученый с Земли, прибыл на Луну, чтобы основать там тайную лабораторию. Вместе с ним прилетела его юная невеста и научный коллега – Мозг. Они построили эту лабораторию-дом под кратером Тихо. Здесь они трудились над своим великим экспериментом по созданию искусственной жизни. Здесь они создали Грэга – разумного металлического робота, и Отто – синтетического человека. И здесь же родился Курт Ньютон.

Именно в этой лаборатории, вскоре после этого, молодые родители Курта Ньютона были убиты врагами. И в этой цитадели на бесплодном, лишенном воздуха спутнике Мозг, робот и андроид вырастили осиротевшего младенца. Они дали ему образование беспрецедентного объема и размаха. Это образование и унаследованный им гений сделали Курта Ньютона смелым, блестящим научным авантюристом и рыцарем, которого вся Солнечная система знала, как Капитана Будущее.

– Делать неограниченные запасы материи из ничего? – недоверчиво повторил Отто, обращаясь к Курту. – Как, во имя Солнца, это возможно?

– Вся материя, – напомнил Курт, – имеет электрическую природу. Электроны на самом деле являются частицами нематериального электричества. Почему материя не может быть синтезирована из частиц нематериальной электрической силы?

– Теоретически это возможно, – недоверчиво прогрохотал Грэг, обращаясь к Капитану Будущее. – Но на самом деле это никогда не делалось.

– Этого никогда не делал ни один ученый, – спокойно поправил Курт. – Но это было сделано и делается прямо сейчас силами природы.

Он указал вверх на большое стеклянное окно в потолке, обрамлявшее круг горящих звезд и пространство, в котором плавали огромная зеленая громада Земли и ослепительное солнце.

– Далеко в центральных глубинах нашей звездной галактики, за тысячи световых лет отсюда, энергия постоянно превращается в материю, причем в гигантских масштабах.

– Ты имеешь в виду место рождения материи? – проскрежетал Мозг, вздрогнув.

Курт кивнул.

– Именно об этом я и подумал, Саймон. Если бы мы могли узнать тайну зарождения материи…

– Тайну зарождения материи? О чем ты говоришь, шеф? – озадаченно пробурчал большой Грэг.

Курт ответил вопросом на вопрос:

– Вы знаете теорию, которую Милликен впервые предложил в двадцатом веке, а потом доказал, – теорию циклического изменения излучения и вещества?

– Конечно, даже такой тупой робот, как Грэг, знает ее, – нетерпеливо перебил его Отто. – Материя звезд галактики постоянно расходуется, ведь звезды излучают тепло, свет, электромагнитную энергию. И еще много всякого-разного. Раньше считалось, что этот процесс будет продолжаться до тех пор, пока не исчезнет вся материя. Тогда Милликен предположил, что где-то в галактике есть точка, где излучение каким-то образом преобразуется в материю, и что так называемые космические лучи являются «первым криком» новорожденной материи.

– Совершенно верно, – кивнул Капитан Будущее. – И было обнаружено, что это место рождения материи находится где-то в центре нашей галактики, в области густых звездных скоплений и туманностей за Стрельцом. Из этой точки исходят потоки космической пыли, которые являются новорожденной материей, и из этой точки исходят космические лучи.

– Мы понятия не имеем, как радиация участвует в процессе рождения, – продолжал Курт так спокойно, как будто он не собирался делать самое дерзкое предложение в истории Солнечной системы. – Но есть шанс, что если мы отправимся туда, то потом сможем воспроизвести процесс. Обладая этим секретом, мы могли бы создать неограниченное количество материи из радиации, могли бы решить проблему восстановления разрушенной атмосферы Меркурия.

– Так в этом твоя идея? – недоверчиво взвизгнул Отто. Узкие зеленые глаза андроида расширились от изумления. – Ты, должно быть, с ума сошел. Эта точка в Галактике, где находится место рождения материи, расположена в тысячах световых лет отсюда!

– Как мы туда попадем? – вмешался Грэг. – Возможно, наша «Комета» и самый быстрый корабль в Системе, но ее ракеты никогда не перенесут нас через все эти миллионы миллионов миль. Даже на самой быстрой скорости это заняло бы столетия!

– Нет, если мы используем вибрационный привод, с которым экспериментировали в прошлом году, – возразил Курт. – Помните, мы с Саймоном сконструировали его так, чтобы он приводил «Комету» в движение реактивным толчком высокочастотных электромагнитных колебаний, излучаемых приводным кольцом на носу корабля. Мы рассчитали, что он будет развивать скорости, во много раз превышающие скорость света.

– Да, рассчитали, – многозначительно ответил Отто. – Но вы не осмелились испробовать вибрационный двигатель, когда он был построен, потому что живые существа не смогли бы выдержать такое ускорение.