— Беру, — лишь коротко ответил Игнат.

Несмотря на спокойный вид, про себя он уже считал артефакты своими.

— Уверяю вас, вещи с подобными свойствами невероятно редки, — кивнул Душевед. — Терра отдала вам целое состояние.

— Надеюсь, ты не лжешь, — кивнул Игнат. — А теперь-ка, друг, поделись со мной новостями о войне. Как видишь, я тут малость отстал от жизни.

— Конечно-конечно, господин, — угодливо закивал Душевед. — У меня есть, что рассказать.

За прошедшие дни информация о двадцатидневной готовности «Судьи» уже была известна всем. Стараясь не упустить этот срок, наступление шло ударными темпами по всем фронтам. Особенно давили самые сильные Игроки — США, отделившиеся от них «Евро-Нато», Россия и Китай. Свою лепту вносили и арабские страны, Индия и более мелкие игроки.

— Хорошо. Но это я и сам знаю, — кивнул Игнат. — Есть что-то поинтереснее?

Он и сам не знал, что хотел узнать, но старик из Терры обладал полезными связями и мог случайно обмолвиться о чем-нибудь полезном. И ожидания не обманули Игната.

— Дайте подумать, господин Кедров, — от усердия Душевед даже затрясся. — Вы так хорошо осведомлены — вас ничем не удивить.

Он льстиво улыбнулся. Но Игнат лишь поморщился, мигом отбив у низкоуровневого мозгоправа желание играть в свои психологические игры.

— Информация с фронтов, — напомнил Игнат. — И поинтереснее.

— Да-да, — забормотал Душевед, явно судорожно припоминая все, что знал. — Есть еще кое-что… не очень радужное.

— Говори, — одно слово Игната заставила Старика вжать голову в плечи.

— Япония, сэр, — сглотнув, произнес Душевед. — Последняя червоточина открылась там. И дело пошло не очень.

Игнат наморщил лоб, вспоминая о вооруженных силах Японии. Кажется, там было совсем не густо. Тем более, что им досталось еще в первую волну нашествия монстров.

— Они проиграли наступление? — спросил он, уже догадываясь.

— Не то слово, господин. — закивал Старик. — По нашим данным, червоточина в Японии открылась близко к планетарной столице Аль’та.

— Нехило, — присвистнул Игнат. — Там, должно быть, плотная оборона.

— Именно, господин. Аборигены не просто победили, но вошли на Землю, — подтвердил Душевед. — Сейчас их войска заняли часть территории страны и продолжают наступать.

Вот эти данные действительно удивляли.

— А что другие страны? — спросил Игнат. — Будет какой-то ответ?

Ситуация была затруднительной. Переброска войск в Японию стала бы долгим и никому не нужным делом. Мысли Игната тут же оправдались.

— Н-не знаю точно. Там работают наемники, — произнес Душевед и сделал голос тише. — Говорят, что в США готовят ядерный удар. По Японии.

Несмотря на всю серьезность ситуации, Игнат не мог не усмехнуться иронии происходящего.

— Также ядерное оружие готовят к применению во вражеском мире, — добавил Душевед.

Игнат покивал. Война Миров готовилась перейти на новый уровень. Жатва смерти только набирала обороты.

Глава 2

Расспрос Душеведа занял примерно полчаса. Помимо новости о Японии все остальное оказалось ожидаемо.

Единственное, что вызвало у Игната тень беспокойства, так это отсутствие новостей об Абалиме. Божок, который пару раз прописал Игнату неплохого «леща», вообще никак больше не проявлял себя в войне.

«А ведь должен», — подумал хаосит.

Из общения с Владыкой Перекрестка он теперь знал чуть больше об этих существах. Даже без Игната война Хаоса должна была расшатывать мировые законы, давая богу больше возможностей действовать. Но тот продолжал сидеть тихо, будто выжидая чего-то.

— Хорошо, — произнес Игнат после очередного ответа Старика. — Этого достаточно. Можешь быть свободен.

Однако Душевед уходить не спешил.

— Вы довольны нашей эм-м… компенсацией? — спросил он, указывая на контейнер с артефактами.

— Приемлемо, — кивнул Игнат, стараясь не показывать, что на самом деле он очень даже доволен. — Обещаю, что если Терра не будет беспредельничать, то и я не стану вмешиваться в ее дела.

— Еще кое-что, — добавил Душевед. Явно ощущая, что начинает раздражать хаосита, он поспешил пояснить. — Некоторые представители Терры хотят переговорить с вами… с глазу на глаз.

«Боссы таки сподобились познакомиться лично», — подумал Игнат.

Это было ожидаемо. Только что организация отвалила ему два артефакта. Учитывая их ценность, было неудивительно, что Терра не хочет так просто отпускать его. И конфликт ничего не менял: бизнес есть бизнес.

— Каким образом будет происходить встреча? — произнес он вслух.

— Удаленно, — ответил Душевед. — По видеосвязи.

— Тогда сегодня вечером, — Игнат решил не откладывать дело в долгий ящик — Я буду готов поговорить с твоими повелителями.

Душевед едва заметно поморщился. Едва ли его боссам понравится, что им ставят условия. Вот только теперь им придется привыкать.

— Хорошо, — кивнул он. — Теперь у меня все. Прошу прощения за беспокойство.

Игнат молча проводил взглядом старика, обдумывая текущие события. Война набирала обороты, преображая и Землю, и ее жителей. События шли своим чередом. Но внезапно Игнат ощутил, будто вылетел из этого потока, оказавшись в стороне.

«Что мне сейчас делать?» — задал он вопрос сам себе.

Проводив Душеведа, мужчина задумался над произошедшим. Ситуация была… странной.

Несмотря на все изменения, люди все еще придерживались многих взглядов старой жизни. Одним из таким было превосходство общности людей над одной личностью. Эта истина лежала в основе развития всей человеческой цивилизации. Люди всегда объединялись, потому что так они были сильнее.

Одиночка не может бороться с общностью людей. Это заложено в подкорке у любого здравомыслящего человека. Именно поэтому Терра так уверенно давила Игната. Они просто не могли взять в толк, что могут проиграть.

Это было невозможно, и вот это произошло. Терру пусть и в одном бою, но положили на лопатки. Все истины были нарушены, наконец, открывая лидерам организации глаза. Вот только это в чем-то лишь усугубило ситуацию.

Что теперь Терра попытается сделать с Игнатом? Своим существованием он встал им поперек горла, и, кажется, ничего с этим нельзя было поделать.

В то же время и Игнат не знал, как ему теперь поступать. Конфликт вроде бы загладили, но так ли это? Не получит ли он удар в спину, когда меньше всего будет готов к этому?

И ладно бы только это. Проблема была в том, что при сотрудничестве с любой другой организацией — хоть той же армией России — история могла повториться. И это было нормально: в условиях Войны Хаоса нет времени церемониться. Ему будут предъявлять жесткие требования и стараться подчинить везде, куда бы не сунулся.

— Да уж, — произнес Игнат.

Он сидел на казенной кровати, глядя на свою правую руку. Ожоги так и остались на коже в прежнем виде. Скачок в развитии почти не изменил её вида, ни усугубив ожоги, ни вылечив их.

Игнат пропустил через руку энергию. Тут же заостренные ногти замерцали изменчивым светом Хаоса. Играясь