Дорога заняла немало времени. В обычный будничный день въезд в центр оказался забит машинами и автобусами. Гигантская пробка растянулась на несколько километров. Сергей возвращался из маленького поселка, находящегося рядом с городом. Начальник поручил ему выполнить небольшое задание. На это ушло все утро.

Сергей негодовал: он проголодался и устал от мучительных пробок. Неужели он не попадет к матери и не увидит ту девушку? С каждой минутой Сергей волновался все больше, посматривая на часы и недовольно цокая. Обстановка злила и нервировала. Время, проведенное в пробке, было мучительно долгим.

Машины внезапно сдвинулись с места, уступая дорогу. Видимо, автомобилисты нашли обходный путь, чтобы не стоять в гигантском заторе весь день. И, едва красный «Пежо» отъехал, Сергей немедленно свернул влево и обходными путями добрался до психбольницы.

Возле больничной автостоянки было тихо. Припарковавшись неподалеку, Сергей покинул машину, поставив ее на сигнализацию, и направился в городок, задыхаясь от жары.

Первые летние деньки давали о себе знать. Жуткая духота царила во всем городе, заставляя людей страдать. Сергей, одетый в водолазку и джинсы, чтобы не обжечься, тоже мучился от адской погоды: он выпил вторую бутылку минеральной воды, прячась от солнечных лучей в тенях деревьев. Но это не приносило облегчения. Сергей готов был отдать полцарства за прохладу.

Сергей свернул на асфальтовую дорожку и направился в отделение, где лечилась Галина Сергеевна. Его шокировало, как несчастных больных женщин выпускали гулять по невыносимой жаре. Но они не выглядели такими уж несчастными, наоборот, дамочки были рады такой погоде. Расстелив банные полотенца и покрывала, задрав майки и расстегнув бюстгальтеры, пациентки наслаждались приятными солнечными лучами, выпивая воду из пластиковых бутылок, что приносила им совсем юная цыганка.

И среди всего этого бардака находилась она, та самая желанная девочка.

Санитарка заметила приближающегося Сергея и предусмотрительно открыла калитку, пропуская его внутрь.

Сергей начал искать знакомые лица. Мама проводила время в беседке, надев легкий атласный халат и размахивала изящным веером, жалуясь на духоту. Она спорила с рядом сидящей женщиной. Девушка же находилась неподалеку. Незнакомка прижалась к холодной решетке беседки, задрав ноги на лавочку. На ней были всего лишь черная маечка и трусики. Девочка не обращала внимание на приходящих сюда мужчин.

– Привет, – устало поздоровался Сергей. Галина Сергеевна, заметив сына, бросилась к нему в объятия. – Как ты? – он присел рядом.

Однако его взгляд тут же упал на девушку. Сергей печально вздохнул: она крепко засела у него в голове и не давала покоя ни днем, ни ночью.

– Да все хорошо, если, конечно, не считать, что погода в последние дни просто отвратительная, – пожаловалась матушка. – А у тебя как дела? Ты что-то грустный. Что-то случилось?

– Да все нормально, – отмахнулся Сергей. – Работа – дом, работа – дом, ничего не поменялось.

– Разве? – Галина Сергеевна в упор посмотрела на него. Сергей, не выдержав пристального взгляда матери, отвернулся. – Кажется, ты смотришь со-о-овсем в другую сторону… на во-о-он ту девочку, – улыбаясь, она кивнула на незнакомку. – Что мешает тебе познакомиться? Твоя давняя клятва?

– Я не могу, ма… – простонал Сергей. – А вдруг у нее кто-то уже есть?

– Но она же тебе нравится, верно?

Он только тяжко вздохнул.

– Не беспокойся. Мы с ней лежим в одном отделении, иногда общаемся между собой. Девочка она замкнутая, но очень добрая и доверчивая. Жаль ее, конечно, но тебе не стоит так бояться. Простого общения еще никто не отменял. Девочку эту почему-то никто не навещает, но я надеюсь, что все-таки родственники про нее когда-нибудь вспомнят.

1

Обычная психбольница стала моим вторым домом. Личные и не очень приятные обстоятельства заставили меня уехать сюда и поселиться здесь. К тому же я серьезно больна и нуждаюсь в лечении. Мама моя не могла навещать меня не только из-за преклонного возраста, но и из-за сахарного диабета, который в последние годы окончательно ее подкосил. Со старшей сестрой мы давно не общаемся, у нее и так дел выше крыши. Однако я не чувствовала себя одинокой. Наоборот, я была счастлива, что смогу отдохнуть после всех пережитых неприятностей.

…Прошла неделя. Все свое свободное время я проводила в палате среди таких же больных. Мне пришлось пройти необходимые процедуры и сдать все анализы, прежде чем мне назначили лечение.

– Анисимова! Мельникова! Епифанова! На флюорографию! – высоким голосом произнесла Наталья Владимировна, маленького роста женщина. Она работала медсестрой в нашем отделении и водила больных по другим корпусам. Разные медицинские процедуры проходили в разных отделениях. Флюорография находилась в одном месте, а лечащий врач, занимающийся выписками пациентов – в главном корпусе.

В тот момент я находилась на первом этаже. Новеньких оставляли в четырнадцатом отделении, среди тяжелобольных, и, если больной оказывался не настолько тяжелым, его поднимали на второй этаж, к более спокойным. Там даже санитарок не было – подобные пациенты в присмотре не нуждались.

Нам выдали теплые длинные халаты – шел проливной дождь, было прохладно. Нас собрали в небольшую кучку, и Наталья Владимировна, дамочка с кудряшками и в очках, повела нас в первое-третье отделение, которое находилось при въезде в больницу. Огромное трехэтажное здание из красного кирпича. Большая его часть пряталась за густой листвой. Рядышком расположилась так называемая парковка – обычное место, где оставляли свои машины работники и посетители.

В этой же части больницы все поросло травой, кустарниками и деревьями. Среди густой растительности пряталось здание, где просушивали матрасы и подушки – больные, бывало, писали под себя, из-за чего на большинстве матрасов пришивали специальную клеенку.

Все дорожки в этом месте были заасфальтированы. Каждое будничное утро, медсестра по рабочим вопросам, что отводила большую часть пациентов на работы, брала больных из отделения, и они, прихватив метла, убирали упавшие с деревьев листья. И так было изо дня в день. Люди, что лежали в психбольнице, обязаны были работать – убирать отделение, если потребуется, помогать в столовой, ходить на работы в другой конец больницы, поливать цветы или чистить дорожки. Если не выполнял предписанные врачом обязанности, считалось, что ты еще болен – здоровый человек лениться