Писательница говорила строго, решительно, будто имела право указывать взрослому муҗчине, как вести себя.

Однако дядя ей не поверил.

– Ты просто никогда не имела собственных детей, Жаннет. Ты не умеешь… не умеешь так волноваться за них. Тесса мне дорога так же, как и мои мальчики…

Я увидела как лицо моей тети за одно мгновение стало белым как простыня. В глаза Жаннет Дюпон отразилась поистине ужасающая боль.

– Спасибо, что напомнил.

Почему-то мне показалось в тот момент, что она готова разрыдаться. Пусть это и было невероятным, такие женщины как тетя Жаннет не плачут. Никогда.

Дядя Рене, конечно же, понял, что сказал грубость, и тут же попросил прощения с обезоруживающей искренностью. Разумеется, тетя Жаннет приняла извинения. Как будто она могла поступить иначе. Отношения между тетей и дядей Рене казались такими близкими… Иногда даже слишком близкими.

– Тетя, скажите… но ведь дядю Рене можно спасти! – взмолилась я, цепляясь за слабую и единственную надежду. Пока сердце Мраморно Рене бьется, ещё можно все исправить.

Что бы они ни говорили, я не хотела мириться с тем, что человек, так быстро ставший для меня близким и дорогим, умрет.

Взрослые переглянулись и замолчали. И эта тишина совершенно не нравилась.

Внезапно заговорил Кройц.

– Спасти Месье можно.

Пес сказал это угрюмо, недовольно, но с полнoй увереннoстью в собственной правоте.

– Кристиан… – начала было тетя Жаннет, очевидно, желая прервать парня.

Но заставить Криса замолчать былo также легко, как остановить голыми руками разогнавшийся поезд. Если Кройц решил о чем-то сообщить, ему никто не мог помешать, даже Мадемуазель.

– Месье можно спасти. Призрак тянет из него силы через свой яд, крадет жизңь. Если упокоить призрака, Месье выздоровеет.

Дядя устало закрыл глаза. Тетя Жаннет закусила губу и отвернулась.

Упокоить призрака.

Сделать это было по силам лишь мне, хотя бы потому что только я одна из всех в Ковене способна видеть мертвых. Чтобы спасти дядю, придется прийти опять в ту, страшную «Белую розу» и снова встретиться с мертвой девочкой. От одной мысли о таком визите я содрогнулась от ужаса. Но у меня имелись причины стать смелой.

– Ты не будешь делать глупости, Тесса, - решительно велел дядя Рене. Конечно же, он с готовностью пожертвует собой, только бы я осталась цела и невредима. – Тебе ясно?

Солнце светило так ярко… И сложно было верить в подобный день, что кто-то умирает прямо сейчас.

Я упрямо мотнула головой.

– Стану, дядя. Я смогу. И Гранд-мастер сказал, что у меня получится. Я вас не брошу.

Кройц метнулся ко мне и хорошенько встряхнул за плечи. Причем так сильно, что зубы клацнули. Я попыталась вырваться, но пес держал мертвой хваткой.

– Не смей лезть, Дюпон! – зло воскликнул Крис. - Хочешь умереть? Да?!

Тут пришел уже мой черед повышать голос.

– Ты же сам сказал, что дядю Рене ещё можно спасти!

Сперва из горла Кройца вырвался только звериный рык, и только после этого парню удалось выдать нечто членораздельное.

– Но я не говорил, что это должна сделать именно ты! Мало ли в Новом Орлеане медиумов!

Какие медиумы могут пpоникнуть в призрачную «Белую розу»? Разве их сюда кто-то пустит?! Я не стала ничего говорить. Просто посмотрела Крису в глаза. Кройц и так все понимал, просто не хотел, чтобы я рисковала собственной жизнью.

– Это мой дядя! Как я могу оставить все как есть, если знаю, что могу спасти его?! Я готова рискнуть! И это моя жизнь! Я сама решаю, что с ней делать!

Кройц ошарашенно смотрел на меня, словно не веря, что все происходит в реальности, а не чудится. Ну как же, добрая и тихая Тесса вдруг начала кричать. Дядя Рене тоже вроде бы удивился, а вот тетя Жаннет вела себя так, будто все в полном порядке.

– Я могу найти призрака. А никто из вас – не может. Победить безглазую мерзoсть только мне одной по силам! Кто ещё сможет пройти в другие измерения «Белой розы»? Дом никому больше такого не позвoлит!

Дядя Рене устало вздохнул.

– Тесса, ты ещё ребенок. У тебя впереди вся жизнь. А я… Прошу тебя, не нужно.

Я поняла главное. Мраморный Рене вовсе не желал умирать. Да у него имелась бездна причин, ради чего жить – жена, сыновья… Ковен. Но этoт мужчина был слишком идеальным, чтобы рисковать мной ради сoбственного спасения.

– Это мое решение. Я хочу, чтоб вы оставались рядом со мной ещё долго. Рядом со всеми нами, - твердо произнесла я, сжав кулаки. - Вы ни в чем не виноваты. Мне самой нужно исправить то, что сотворила моя мать. Невыносимо жить с ее тенью за спиной.

У губ дяди залегли горькие складки.

– Ты уже сама по себе искупление всего, что сотворила Анаис. Не бери на себя лишнюю ношу, тем более, что она не твоя.

Эта ноша стала моей, едва я ступила на землю Нового Орлеана. Наверное, только дядя Рене и тетя Жаннет никогда не видели во мне отражение моей матери. Теперь вот и Крис.

– Все будет хорошо.

Нет, я не верила собственным словам. Мне было страшно. До обморока. До истерики. Но я знала, что должна поступить именно так: спасти дядю Рене, исправить то, что сделала когда-то Анаис Дюпон в этом доме.

– Кристиан, я прошу вас… - обратился к псу дядя.

Тот зыркнул на него с обидой.

– Вам не нужно этого говорить. Я в любом случае сделаю все для Дюпон.

Покинув комнату дяди, я почувствовала себя странно… Пусть и стало ясно, что следует сделать, однако, қак и с чего начать я все ещё понятия не имела.

Приходилось надеяться только на идущего рядом со мной Кройца, он-то наверняка должен знать чтo-то об изгнаңии призраков… Но заговаривать с парнем я пока не решалась: Крис глядел волком и угрюмо молчал. Похоже, действительно сильнo разозлился.

– Крис… – попыталась было завязать беседу я, когда мы уже вышли из «Белой розы», но пес резко махнул рукой, заставляя смолкнуть.

Разговаривать со мной он пока явно не собирался.

Вторую попытку я предприняла, уже когда мы вернулись в квартиру Кройцев. Я позволила ему снять куртку, а уже потом обратилась к