четырнадцать гномов в одинаковых одеждах, чем-то напоминающих униформу муниципальных служб. Все они или громко разговаривали на рабочие темы, или горланили маршеподобные песни. И передвигаются хоть не строем, но все равно в ногу.

Гладкая стена по правую руку вскоре сменилась первыми домами. Вырубленные в камне фасады были украшены искусной несколько крупноватой резьбой в виде изгибающихся под прямыми углами канавок, которые образовывали затейливые лабиринты.

Обошли примерно четверть города по периметру, когда справа показался широкий тоннель. Друбин открыл массивную дверь в доме на углу, Светозар и Маллеус вошли за ним. Убранство помещения сильно походило на казарму. Остановившийся непись уставился на игроков, и они замерли в ожидании.

– Дом учеников, – протупив положенное время, изрек подмастерье. – Вот твоя кровать, вот твой сундук. Можешь хранить здесь свои вещи. Вот твоя кровать, вот твой сундук. Можешь хранить здесь свои вещи. Потом подниметесь на второй этаж, там получите назначение.

Если бы не такие проколы с совершенно одинаковыми повторами фраз, ни за что не догадаться, что не живой, подумал Муромцев, глядя в спину удаляющегося Друбина.

Глава 2

– Я Семен, – протянул руку Маллеус. Он проехал всю дорогу в виде болванчика, сам в это время находясь оффлайн, поэтому раньше пообщаться не получилось. – Сам из Минска. Занимаюсь художественной ковкой в жизни и здесь тоже ковать собираюсь.

– Светозар, – пожал протянутую ладонь Муромцев. – Как ник в игре, так и зовут на самом деле. Русский, работаю строителем.

Закинув вещмешок в тумбочку, он хотел было отправиться на второй этаж разбираться с назначением, но тут беларус начал изливать душу. Проигнорировать его было бы невежливо.

Оказалось, мужик попал во «Фришку» случайно – преуспевающий ранее клиент резко поимел существенные финансовые проблемы и предложил расплатиться имитатором. За ужином дома Семен рассказал об этом как о курьезе, и его пятнадцатилетний сын аж на дыбы взвился: ты чего, батя, бери, это ж круто, за имитаторами тысячные очереди, а тебе по дешевке отдают. Так в мастерской неделю назад оказался четырехметровый куб, ставший любимой игрушкой отпрыска, напрочь забросившего компьютер, из-за которого раньше не вылезал. После двух-трех часов в ящике пацан выползал оттуда на карачках и с горящими глазами. Питаться стал нормально, а то раньше ел как котенок.

Пять дней назад Димка вспомнил, что его отец, вообще-то, кузнец, и принялся уговаривать родителя присоединиться к нему в какой-то «Фришке». Семен и сам игр не то чтобы чурался, поигрывал иногда в кораблики и хоккей на компьютере, но тут пришлось бы покупать еще один недешевый комбинезон. Однако отпрыск эмоционально расписывал сияющие перспективы заработка в игре, показывал видеоролики и объявления в сети о поиске специалистов в средневековых профессиях и уломал-таки батю.

Наобум сгенерировав персонажа, Семен сходу влип в отражение набега каких-то зеленых недомерков на лесную деревню. Через час он, здоровый мужик, любитель армрестлинга, шатаясь вывалился из имитатора реальности и, не чувствуя вкуса, высосал полбутылки коньяка из горла – запить стресс.

Хорошо, что Димка пришел чуть позже, когда эмоции уже отпустили, не видел отца в ошалевшем состоянии. Узнав подробности о созданном персонаже, сын бился головой об стену. Поднаторевший последнее время в этом вопросе Светозар понимал почему: человек народа боровцы был заготовкой для охотника, следопыта или друида. Чуть ли не противоположность кузнецу. Более неподходящие варианты есть, но мало.

Однако Маллеус, что переводится с латыни как «молот», под чутким руководством сына, ведущимся через приветку, сумел оправдать свое имя. С помощью расспросов выяснилось, что ближайший кузнец находится в другой деревне. Староста, доброжелательно настроенный к воплощенному, помог добраться туда. На следующий день Семен, совершивший путешествие без личного присутствия, уже поражал своим мастерством деревенского коваля. Класс «Кузнец» с двадцать шестым уровнем мастерства был получен за простейшую железную розу для местной красавицы. Затем снова была дорога в другую деревню, где пришлось сперва выковать подкову, затем решетку для очага, а после меч для сына вождя. Димка вопил что-то про уникальный квест от непися в песочнице и везение нубов, а Маллеус просто делал то, что умел и любил.

Потом они очень душевно и почти по-настоящему нажрались с вождем и травником, оказавшимися мировыми мужиками, а на следующий день Семен поехал в Медиаль – столицу Срединной Империи, вассалами которой были боровцы. Со столичным послом племени пошли к гномам, где снова пришлось ковать, на этот раз топор.

– Вот этот, – кузнец показал на отличную секиру, прислоненную к сундуку. – Оказалось, для себя делал. Это вчера было. Оттуда меня сюда отправили, типа дальше учиться. Ну а дальше мы с тобой уже вместе ехали, – завершил свой рассказ беларус.

– И какой у тебя сейчас уровень мастерства? – спросил Светозар.

– Эээ… Не знаю. Блин, и сын не рядом, бабке помогать уехал, не спросить у него. Могу выйти из игры и позвонить, он знает.

– Не надо выходить, – сказал Муромцев и объяснил Семену, где и что надо нажимать.

– Шестидесятый, – сообщил тот, найдя нужную информацию.

Светозар и до этого понимал, что мужика надо вербовать. Максимальный уровень мастерства из ремесленников клана был у Кольчужкина, тридцать восьмой. В затылок ему дышал Валентин с тридцать седьмым. Впрочем, сегодня у них экзамен на подмастерьев, все получат по сороковому. У неписей-мастеров пятидесятый.

– А я в клане состою, – поделился Сварожич. – Вот отправили сюда с гномами задружиться. Ты сам, говорят, как гном, вот и езжай. Хороший коллектив. У нас и рукастые, как ты, есть. Не только куют, еще деревом, кожей занимаются – всем, что в игре надо. Но вообще мы больше насчет подраться. Бывает, хочется кому в морду дать, да нельзя, по судам затаскают. А тут запросто.

– Да уж. Сам бы кое-кому рыло своротил с удовольствием, – согласился Маллеус. – Сейчас уж время не то, что в молодости.

– Слушай, а может, я тебя в клан приглашу? – якобы осенило Светозара. – Вижу же, что нормальный мужик. Я там не последний человек, посодействую.

Семен замялся.

– Ты извини, но мне сын говорил никому не верить и ни во что не ввязываться. Давай я сперва с ним посоветуюсь.

– А позвони ему прямо сейчас, – Муромцев ковал железо не отходя от кассы. – Он, может, наш клан знает. Скажи, в «Дружину» зовут.

Персонаж кузнеца присел на каменную койку и пустыми глазами уставился в стену. Сварожич терпеливо ждал.

– Что у