— Я сказал — ВАЛИТЕ ОТТУДА!!! НЕМЕДЛЕННО!!!

— Но тут же новые технологии! «Гаситель», типа, и вот это вот всё!

— Еще раз спрашиваю! Вы можете самостоятельно увести корабль?!!

— Ну нет же! Тут спецы нужны…

— В жопу спецов! И вас в жопу! ВАЛИТЕ ОТТУДА!!!

— Да ладно, чё ты! Подумаешь, новые ксеносы! Ща мы к ним быстренько прыгнем и на ноль помножим! Хе-хе!

— Я тебя, блядь, на ноль помножу, если вы немедленно не свалите оттуда! Узнаю у Блядского Бингуса секрет и пересажу тебя в червяка! Понял?!!

— Да, ладно-ладно! Летим уже… Истеричка…

Я в ярости хлопнул по кнопе отбоя вызова. Нежный пластик не был рассчитан на бронированный кулак, поэтому он жалобно затрещал, а кнопка вбилась в панель и застряла там.

— Илай! — укоризненно сказала мне Дашка.

— Что?!! — я немедленно повернулся к ней.

Увидев моё лицо, мелкая стушевалась.

— Ничего.

— Ну и всё!!! — рявкнул я еще раз и гнев у меня, наконец, ушел. Мне даже стало стыдно. Я неловко потрепал девочку по взъерошенной головке.

— Прости, Дашунь, я не хотел на тебя орать.

— Да ладно, — тут же повеселела девочка, — папа Алекс кого хочешь доведет!

— Это точно, — согласился я. — Как они там, кстати?

— Вылетели! — она ткнула пальчиком в экран, где от, почти трофейного корабля, отделился кораблик поменьше и направился в нашу сторону.

— Итак! Маша! Что у нас? Какой план битвы?

Главный Адмирал Машка «отмерла», перевела взгляд на тактический экран, где мгновенно начали меняться цвета кораблей, рисоваться вектора и появляться колонки цифр с просчетом траектории, новых позиций, расстояний открытия стрельбы, мощности и веса бортового залпа и вида используемых боеприпасов.

— Ясно-понятно! — кивнул я и, почти, не слукавил. Нет, я всё еще не был в состоянии также быстро и чётко спланировать сражение, но вполне мог «прочитать» схему предыдущего боя и внести, при необходимости, нужные поправки. Что я и сделал. Незначительные поправки, надо сказать, ведь с Машкой я работал уже давно и наше тактическое видение было примерно одинаковым.

— Жалко, что Ветеринара с нами нет! — буркнул я, еще раз перепроверяя вектора атаки… Точнее, стратегического отступления. Не зная возможностей вражеского флота, я не собирался бросаться на строй противника, сломя голову, а предпочёл оборонительное построение, предупредив капитанов кораблей, что при получении критических повреждений нужно немедленно отходить.

— И деда Максима! — добавила Дашка, стоящая рядом и указывая мне на «спорные моменты» в нашей тактике.

— Нет, их вдвоем нельзя собирать! — нахмурилась Машка, одновременно ловко меняя расположение разноцветных точек на дисплее.

— Почему это? — удивился я.

— Потому что, когда они собираются вместе, то Максим Сергеич обязательно заставляет пить Бондика вашу мерзкую «розовенькую». Он нам говорил, что в одиночку пьют только алкоголики, а он сам не алкоголик! А когда они напиваются, «до розовых единорогов», то их «прогнозы» становятся очень… гхм… опасными. Нет, они, как правило, работают, но работают, как говорит папа Алекс, «как-то стрёмно»!

— До чего напиваются? — удивился я.

— До розовых единорогов! — вмешалась Дашка.

— А откуда вы знаете про единорогов? Это же вроде земной фольклор? — всё еще удивлялся я.

— Ну… нам папа Алекс сказал! А единороги существуют! Правда, называются они Варлоки. И живут на планете Задолбала. И еще, папа Алекс сказал, что у вас они травоядные, а у «нас» они хищники и мясом питаются! А дед Максим сказал, что очень хочет «такую животину» себе. Они с Хмурым забились — кто кого — Бульбулятор или Варлок!

— Хмм… И они что, реально розовые?

— Нет, что ты! Они белые! Но ведь и Бульбуляторы и Комиссар Бодя раньше другого цвета были! В чём проблема? Перекрасим!

Я задумчиво почесал затылок. В который раз поражаюсь, что «устами младенца глаголит истина». Скоро мы всю галактику в розовый… то есть розовенький перекрасим! К хренам! И да, у деда Максима была такая проблема… Ну как, «проблема»? У него-то всё хорошо было! Проблема была у тех, кто с белорусом бухать садился! Деда хрен перепьешь, даже у Алекса и Клоуна не получилось. А я… а я и не пытался! Потому что Император не только защищает, но и не ввязывается в сомнительные мероприятия!

И да, их «прогнозы» были несколько… странными. Да что там говорить! Они были, иногда, как выразилась малая реально стрёмными! И никак не объясняли, собаки, свой прогноз! А действовали по принципу, как в любимой медицинской поговорке бывшего врача скорой помощи — Алекса: «Траст ми, ай эм э доктор!».

Взорвать звезду в одной системе, чтобы захватить планету в абсолютно другой? Лететь хрен знает куда, чтобы захватить маленький остров в жопе мира, чтобы заставить сдаться целый сектор? И это, мать его, срабатывало!

Нет, потом выяснялось, что взорвав звезду, мы сбили настройку гиперперехода 8-й Армии Торгреса, которая как раз находилась в гиперпереходе, где стремилась на помощь родной планете. В результате исчезновения «опорной точки» прыжка, весь флот вышел… где-то, похоже, в другой реальности. По крайней мере, про три сотни кораблей ТоргРеса больше никто никогда не слышал.

Во втором же случае, на далёкой-далёкой планете, на сраном тропическом острове была заботливо укрыта единственная любовь упрямого губернатора, который категорически не хотел сдавать вверенный ему сектор. Нет, это не то, что вы подумали! Я не воюю с детьми и не бкру их в заложники! Это была очень редкая экзотическая зверушка, похожая на смесь бульдога с носорогом, но губернатор питал к ней странную привязанность. Так вот этим чудовищем мы его и убедили сдаться!

В общем, эта парочка была еще тем гембелем на мою императорскую голову, но имеем то, что имеем! Да и сейчас совсем не до этого.

— Алекс с «курсантами» на борту «Зевса», Илай! — доложила Машка. Я улыбнулся. На моей второй родине было понятие «вечный студент», а вот эта троица, видимо, будет «вечными курсантами». Ну ладно, пусть сделают что-нибудь… героическое. И Алекс придумает им новое прозвище… более эпичное, за ним не заржавеет.

— Отлично! Так, девочки! Ну, поехали, что ли!

* * *

Капитану 1-го ранга Аскольту было без малого триста лет. Без малого — это двести девяносто восемь. Через два года планировался третий столетний юбилей, на котором он хотел, наконец, объявить об уходе в отставку. За долгие годы службы на благо Империи Человечества, он получил титул Барона и большое поместье на прекрасной планете Ларнака, где температура окружающего воздуха целых две недели держалась выше ноля.

Но, Барон всегда любил «свежий воздух», а из «снежной ягоды», которую выращивали наёмные фермеры на его земле, получалась отличная настойка, согревающая в особо холодные дни длинной зимы.