отправиться после отбоя в городской парк, чтобы выкопать какой-то там корешок масленного дерева? — Нуала вопросительно изогнула бровь. — А то, что ворота запирают после полуночи, никого не останавливает?

— Именно поэтому нам нужна ты. Магией пользоваться опасно — если засекут хоть одну крупицу силы, вряд ли ректор нас по головке погладит. — Изи импульсивно размахивала руками, придавая весомости своим словам. Я предусмотрительно сделала шажок назад. — Во второй ипостасти перепорхнуть через ограду мне не составило бы труда, но в человеческом обличии... — Подруга многозначительно замолчала.

Вспомнила, как она безуспешно пыталась вскарабкаться по канату во время очередной разминки, а тренер, глядя на Изабеллу, застывшую в полуметре от земли, взбеленившимся быком ходил рядом, но поделать ничего не мог. Она тоже. В конце концов дюжий полуорк махнул рукой на это чудо и сказал, чтобы метаморф до конца недели ему на глаза не попадалась, иначе он за себя не отвечает — висеть ей на этой верёвке как диковинной обезьянке день и ночь. Изи предусмотрительно к совету прислушалась и ещё четыре дня была тише воды, ниже травы, даже говорила шёпотом.

— Так я правильно поняла, что вместо горячего ужина и душа после спарринга я буду должна служить подставкой слабосильному метаморфу, который не может сам перелезть через двухметровую ограду, а после, копаясь в земле, помочь основательно так прорыхлить почву в городском парке? А, учитывая глубину корней молодого дерева, может, и вообще устроить основательные раскопки в кромешной темноте?

Изабелла согласно закивала, радуясь, что тёмная эльфийка наконец-то поняла, чего от неё хотят.

— Сдаётся мне, что это проще незаметно сделать завтра днём.

— Демиана околдовали, — как маленькой в тысячный раз пояснила соседка. — Нельзя медлить, понимаешь?

— Да он же инкуб! — Воскликнула остроухая и выразительно посмотрела на меня, ища поддержки.

Пожала плечами, показывая, что дело гиблое: проще будет убедить Изи в том, что столь нелюбимые ею насекомые — милые крошки, которые спешат по своим делам и никого не собираются обижать, чем доказать, что Демиан не подвластен любовным чарам демониц.

— Хорошо, — Нуала примирительно подняла руки, довольно быстро сообразив, что в нашем случае бессмысленно дискутировать о чарах инкубов, пламенной натуре демонов и действии любовных чар. — Допустим, мы с пташкой покоряем каменные ограды, рискуя подрать штаны и быть пойманными с поличным. А что будешь делать ты?

"Вот это дружеская поддержка, ничего не скажешь", — умилилась, глядя на эльфийку. Переживает, как бы я не осталась без дела.

— Отправлюсь взламывать кабинет Татиуса, что же ещё? — Ответила и сама поразилась тому, насколько это нелепо прозвучало.  — Хотя... может, мне повезёт, и он будет не заперт, — попыталась смягчить сказанное. — Повыщипываю пару листиков из его небольшой коллекции магических трав, которые он растит в своём кабинете на подоконнике, захвачу несколько щепоток сонного порошка и быстренько к вам. К тому моменту основа для зелья уже будет готова. На всё уйдёт не более трёх часов.

— И на что я только соглашаюсь? — Вздохнув, произнесла остроухая. — Просто чувствую, что вляпаемся в неприятности, — пророчески нахмурилась Нуала.

— Да когда такое было... — Беспечно отмахнулась соседка.

— Загибай пальцы, — с готовностью заявила дроу.

И пока девчонки бурно о чём-то переговаривались, то и дело сбиваясь со счёта (полностью согласна: спорных моментов много), я махнула им на прощание и отправилась к кабинету преподавателя истории расологии, чтобы поскорее претворить наш план в жизнь. Хотелось верить, что скептически настроенные тёмные эльфы не сглазят нашу операцию, а я, в свою очередь, не ошибусь с травами, и всё пройдёт как по маслу. Ох, стоило всё-таки взять перо чёрного петуха на удачу (да, знаю, что суеверия, пережитки дремучего прошлого... а вдруг поможет?)...

Дело осталось за малым: пройти воровское ориентирование на местности и набраться достаточно храбрости, ну, или наглости. Тут уж как рассудить.

Аудитория, в которой с трибуны что-то чинно вещал Татиус, находилась на первом этаже. Итак, похоже с первой частью плана — порядок. Тенью скользнула по пустым коридорам альма-матер и благополучно добралась до нужного места.

Скрестив пальцы, дёрнула витую ручку в надежде на то, что она с лёгкостью подчинится, но не тут-то было. Во многих вещах Татиус был до невозможности щепетилен и придирчив, впрочем, данные черты были присущи почти всем светлым ушастикам за редким исключением. Кроме того, известная поговорка гласила: чем старше эльф, тем сложнее выдерживать его неиссякаемые потоки мудрости, которые он с удовольствием обрушивает на головы невежд, и терпеть его заносчивость. А нашему Татиусу лет, между прочим, было больше, чем скалистым берегам приречья. Так что знаний и того, чего орки бы прямолинейно назвали "гаки" (да, за словом в карман они не лезут), в нём было примерно поровну.

Сконцентрировавшись, коснулась замка и направила небольшой импульс силы, чтобы провернуть засов. Раздалось противное поскрипывание, но личина не поддалась. Смахнув пепельную прядь со лба, сосредоточенно нахмурилась: всё-таки права была глава лечебного факультета говоря о том, что в тонком искусстве магии мне не место. Нужно дозированно направить каждую искорку чар, а порой это в разы труднее, нежели сотворить невероятное по мощи боевое заклинание без отката.

Невидимые силовые потоки окутали замок — ещё капельку, совсем немножко... И я чуть было не взвизгнула от неожиданности, позабыв обо всём на свете (особенно о шуме, на который могли сбежаться любопытные), когда магия хлынула, словно бурная река, прорвавшая плотину, напрочь игнорируя мою попытку держать всё под контролем. Вместо того, чтобы заледенеть, замок вспыхнул багровым пламенем. Личина треснула, дверь с натужным скрипом приоткрылась, но переметнувшийся огонь всё ещё жадно танцевал на уже изрядно закоптившейся поверхности старинного дерева. Сбросив куртку, что было мочи стала хлопать ею по двери в надежде сбить пламя, а затем, вспомнив, что я вообще-то магичка в первом поколении, сотворила заклинание холода, и оно с шипением опустилось на многострадальную поверхность.

Удивлённо посмотрела на ладони: что за бессмыслица такая? До этого момента ни одно, даже самое простенькое заклинание, призывающее огонь, у меня не получалось, что и неудивительно — чужая стихия. А тут на тебе... Расцветила дверь в аудиторию копотью и очаровательными следами гари.  Будет чем студиозам с утречка полюбоваться.

"Нужно поторапливаться", — подсказал внутренний голос. Иначе на свет, а, вернее, на дымок костерка сбегутся все, кому не спится в столь поздний час.

Поспешно повернула горячую ручку и, ойкнув от жара, потрусила через аудиторию к неприметной дверке, ведущей в небольшой кабинет Татиуса. Светляка создавать не стала: окна, выходившие на студенческое общежитие, были здесь практически во всю стену, так что даже слабый огонёк заклинания будет выглядеть как маяк, освещающий путь всем обездоленным и одиноким. А такого счастья нам не надобно.

Поэтому слишком близко познакомившись с парочкой острых углов, зашипела рассерженной кошкой и, размахивая руками во все