— Что на сей раз? — не удержался и вздохнул Марк. Все новое в жизни дочери он воспринимал настороженно — ничего не мог с этим поделать.

— Увидите, — рассмеялась Анна Борисовна. В это время дверь ее кабинета открылась. — А вот и Соня!

Марк был уверен, что Соня, няня Вероники, имеет на него виды. Определённые. Те самые. И поэтому держался с Соней подчеркнуто джентельменски. Ему жизненно необходимо сохранять с Соней хорошие отношения и не давать ни малейших поводов к тому, что может быть что-то большее.

— Марк Арнольдович, пойдёмте, — Соня тоже улыбалась. — Вероника вас с самого утра ждет.

— Пойдёмте, — легко встал Марк. И уже за дверью добавил: — Я вам привез контрабандный настоящий итальянский шоколад.

— Как здорово! — бурно восхитилась Соня, так, будто Марк сообщил, что привез ей венец хрусталя самоцветного и зеркало волшебное. А нет, есть только чудище для сексуальных утех и извращений. Да и то не про Сонину честь.

Они шли по анфиладе светлых холлов, болтая на ходу об Италии. О Веронике на ходу Марк говорить не мог, он о Веронике поговорит с Соней после встречи с дочерью. А пока Марк шел, вполуха слушал восторги Сони по поводу Милана, кивал, улыбался всем, кто попадался им по дороге. Так они и дошли до комнаты Вероники.

— Папочка!

Веронике двенадцать, и на руки ее подхватывать все сложнее. Но пока сил хватает. Марк обнял дочь и приподнял. Вероника взвизгнула от восторга.

— Я так скучала, папочка!

— Я тоже, принцесса.

Марк услышал, как за спиной закрылась дверь. Это ушла Соня.

— Ну, как твои дела? — Марк разжал руки, и они устроились, обнявшись, на кровати.

— Хорошо! — заторопилась Вероника. — Я очень-очень скучала по тебе, папочка. А у меня смотри что есть!

Речь Веронике поставили очень хорошо. Но когда она волновалась, то речь ее становилась более неразборчивой. Однако у Марка в голове давно был словно встроен переводчик. Веронику он понимал всегда. Ну, или, по крайней мере, почти всегда. Уже несколько лет точно.

— Ну, рассказывай, — он обнял Веронику крепче и прижал ее к себе. — Что у тебя новенького? Я вот тебе шоколада привез. Вкусного.

— А у меня вот! — Вероника вытянула руку вперед, в направлении противоположной стены. Марк перевел взгляд туда — и в последний момент удержал удивленное и совершенное неприличное восклицание. С плаката на стене на него смотрела бешеная ведьма из бизнес-класса.

Правда, на глянце она выглядела не как ведьма, а как ангел. Широко распахнутые голубые глаза, белокурые локоны, кукольные черты лица и пышный наряд невесты. Вероника бредила всем красивым. А тема невест в последний год числилась у дочери в списке самых любимых. Поэтому с одной стороны, наличие такого плаката в комнате дочери — неудивительно. А с другой стороны…

— Кто это, малыш? — осторожно спросил Марк.

— Это Кристина! — с придыханием ответила Вероника. У нее это от волнения вышло как «Христина». — Это моя любимая Христина!

Любимая Христина. Прелестно. Марк слушал сбивчивый восторженный рассказ дочери и все больше и больше убеждался, что три дня назад провалил один из важнейших квестов в своей жизни. Да кто ж знал-то, что эта ломающая мужикам носы ведьма — квест.

Предупреждать надо!

* * *

— Вероника выучила наизусть всю информацию о ней, которую только смогла узнать, — Марк и Соня сидели на диванчике в холле, возле большого окна, выходящего в парк. Вероника ушла на занятие к логопеду.

Марк рассеянно кивнул. Разрешение на пользование Вероникой смартфоном он дал несколько лет назад. Разумеется, с очень жестко настроенным родительским контролем. За эти годы круг интересов дочери в сети Интернет сменился с всевозможных мультфильмов про зверушек на «всякое красивое» — по выражению самой Вероники. И вот в число этого «всякого красивого» попала Кристина Кузьменко. Та самая ведьма из бизнес-класса.

— Думаю, это тоже пройдет, — задумчиво произнес Марк. — Как проходили и другие ее увлечения.

— Вы знаете, в этот раз как-то все серьезно, — с отвратительной уверенностью парировала Соня. — Девочка растёт, меняется, взрослеет. Вероника спрашивала меня, как она может написать Кристине. Я ей сказала, что Кристине нельзя написать. А она мне: «Но другие же пишут!».

— И что вы ответили?

— Ну у меня пока получается как-то обходить этот вопрос, — Соня скромно потупила глаза. — А там… там будет видно.

— Надеюсь, у нее это скоро пройдет, — не смог удержать вздох и повторился Марк.

— Вам не нравится эта девушка? — Соня в очередной раз продемонстрировала свойственную ей проницательность. — Почему? Я предварительно проверила, Марк Арнольдович, прежде чем позволить Веронике собирать информацию о Кристине Кузьменко. Она, конечно, топ-модель, но, вы знаете, ни в каких скандалах не замечена. У нее даже откровенных фотосессий не было. Ну, по крайней мере, — Соня вполне натурально порозовела, — мне не попадались. Мне кажется, ничего плохого в увлечении Вероники этой девушкой нет. У Кристины Кузьменко даже в социальных сетях аккаунты на удивление позитивные, без провокационных фотографий и текстов. Крайне уравновешенная девушка, хоть и модель.

Уравновешенная, как же. А хули он…

Марк потер лоб. Очередной раз вздохнул.

— Соня, вы верите в совпадения?

— Что вы имеете в виду? — Соня старательно округлила глаза.

— Не далее как три дня назад я разговаривал с этой девушкой.

— Вы знакомы с Кристиной Кузьменко?! — ахнула Соня.

— Ну, тогда я не знал, как ее зовут. Просто… просто на борту произошел один инцидент… в котором она была задействована.

— Боже мой! — всплеснула руками Соня. Марк поймал себя на мысли, что все жесты Сони слегка преувеличены, аффектированы. Но это, наверное, у нее выходит не специально. Это в расчете на Веронику. — В самом деле? Какая все-таки у вас удивительная работа, Марк Арнольдович! Не устаю поражаться.

— А я удивлен таким совпадением, — пробормотал Марк. Когда Соня смотрела на него с таким восхищением, он испытывал чувство сродни зубной боли. Он всегда испытывал это чувство, когда видел в свой адрес женское восхищение. А это случалось по-прежнему, увы, часто.

— Вот если бы вы привезли Веронике автограф Кристины Кузьменко, она была бы счастлива! — все с тем же отвратительным оптимизмом произнесла Соня. Марк