Вот только этот с трудом различимый рык заглушался треском зубной эмали, а также моим собственным криком боли и безумия.

Ярость клокотала в груди, подобно бушующему пожару. Обида на Алису, Леонида, отца, всех вокруг поглотила меня с головой.

Я даже толком и не заметил, как оказался поглощен породой, утратив даже намек на свет закатного неба.

Вокруг оставалась одна лишь темнота, боль и выбивающий воздух из легких холод.

Последних сил хватило, чтобы создать небольшой кокон возле себя и оттеснить давящую все сильнее породу от себя. Кислород стремительно кончался, пока я дрожащей рукой вытащил из нагрудного кармана бутылек со спасительным зельем.

Конечно, прорыв в боевых условиях — риск чуть ли не больше, чем в обычной обстановке. Но... сейчас или никогда?

Даже если шанс оставался совсем небольшой, даже если мне суждено не выбраться из погребения заживо, то и что?

Я сделаю, по крайней мере, все, что в моих силах. Приложу максимум усилий. Не пройду, так прогрызу свой путь до самого конца.

Незримый хищник плотоядно облизнулся полностью поддерживая мой настрой. Даже необъяснимо как, но подбадривал на подобный шаг.

Впрочем, всё это вылетело из моей головы, стоило составу пройтись волной по пищеводу.

И пелена покрыла мой разум, утаскивая в какой-то наркотическую дурманящую рассудок дремоту.

Зверь же ликовал своей первой победе. Настала пора и ему порезвиться всласть впервые за долгие годы...

* * *

Леонид наблюдал как последних бойцов Ливен выбивают одного за другим, как стремительно падали их трупы на дорогу, оставляя на нем почти черные в сумерках лужи крови.

Главная проблема уже покоилась под слоем земли и навряд ли способна вырваться на поверхность. А уже без доступа к спасительному кислороду даже высокоуровневый маг не сумеет долго справиться.

Хотя подобная ловушка и стоила ему одноразового артефакта для иммобилизации юркого засранца, но дело сделано. Остальное не важно.

Шеф будет доволен.

Всего-то осталось добить упорную сестричку гадёныша, что защищалась от волны пуль и огня ботов выращенным здесь же лесной чащей.

И откуда только у столь мерзкого рода рождаются столь мощные маги?!

Загадка, на которую он бы не прочь знать ответ, но и незнание особой печали не принесет.

Сообщив пилоту боевого бота, Леонид наблюдал, как очередной выстрел из основного калибра, сносит почти половину зеленого «живого щита», лицезрел как пламя и дым заволакивают горизонт, как запах гари наполняет воздух.

Это его совершенно не волновало. Ведь цель оправдывала средства.

Даже те мирные жители, что очень некстати подставились под удар, сделали одолжение Империи, позволив своей жертвой избавиться от будущего поколения рода демонов. Монстров, что уже когда-то ввергли страну на грань краха, что разрушили столько жизней и семей, что не хватит рассудка, чтобы их все выслушать и полностью осознать.

Чудовищ, что разрушили его собственное счастье...

Вот, показалась израненная фигура Александры, ее бок пострадал от собственных «друзей», из тела торчала какая-то коряга, из-за которой она стремительно теряла кровь.

Тем лучше, меньше патронов уйдет на то, чтобы покончить с ней.

Он уже поднял руку, чтобы отдать приказ для слаженного открытия огня, как позади...

Земля задрожала. Вся округа содрогнулась от страшной тряски.

Асфальт застонал так громко, что, могло показаться, словно Землю раскалывают пополам две невидимые ладони, как человек делит яблоко пополам.

Два бота даже не устояли на своих опорах и завалились набок, обессиленно упав на спину и тщетно пытаясь подняться.

Его солдаты закричали, подняли волну гвалта и криков. Казалось, начался полноценный катаклизм.

Чтобы оказаться всего-то прелюдией перед чем-то куда более страшным, чем природный катаклизм.

Позади Леонида смертельная ловушка дала трещину, рухнула от неизвестной мощи, когда в небе показалась фигура.

За спиной которой появились два полноценных крыла...

Глава 2

Она подняла глаза в небо, туда, где застыла фигура ее младшего брата.

И не могла вымолвить и слова, наблюдая за неузнаваемым силуэтом Марка.

Глухой шлем из крови разрушился, сохранившись в виде маски, скрывающей нижнюю половину лица, точно закрытая пасть никогда не виданного ею существа.

Изо лба росли два алых рога, мрачным блеском сверкая в сумеречном темноте. Когда как за спиной замерли в восхитительной тишине два огромных багровых крыла, от вида которых невольно дрожали поджилки.

А еще две черных, как смоль, радужки теперь сияли потусторонним алым огнем, что просто не мог принадлежать миру людей.

Их миру.

Она никогда не видела подобной магии, как и кто-нибудь из известных магов в Империи, если не во всем мире.

Ее брат напоминал собой больше монстра, прямиком из глубин подземелья, нежели человека.

Это пугало, бросало в дрожь, вынуждало сглатывать сухую слюну, не в силах отвести взор.

Всё естество кричало о том, что, стоит только потерять эту странную картину из виду, как нечто нехорошее настигнет тебя. Будто сигнальная сирена, мозг отчаянно отслеживал каждый жест, вздох, шорох крылатого мага.

Подсознание орало, что летать способны только маги выше 7-ой звезды, но, Александре было известно, что Марк еще только-только ступил на 3-ью.

Так как...

Под треск толстенных и ослепительных молний ее младший брат смазанным пятном преодолел разделявшее с ближайшим опрокинутым боевым ботом расстояние.

А далее последовал хруст металла, треск проводки и ослепительная череда взрывов боекомплекта.

Пешка дошла до края шахматной доски, обратившись в полноценного ферзя...

* * *

Сила струилась во мне, точно водопад, чей водный поток заглушает все в округе на сотни метров.

Прорваться на 4-ую звезду оказалось тяжело, как и столь же болезненно. До такой степени, что с легкостью можно было утратить рассудок.

Только тихий рокот заглушенного зверя позволил не потерять самого себя в океане боли и отстраниться от всего происходящего.

Именно там, под поверхностью, в абсолютной черноте ломались кости, разрушались суставы, рвались сосуды, чтобы перестроить организм.

Чтобы пережить очередную закалку... На этот раз кровяных сосудов.

Меня словно выжали, как половую тряпку, чтобы заново наполнить.

Мана текла отныне не только по энергетическим каналом, но и по венам, как дублирующей системе, питая меня невообразимой прежде мощью и позволяя воплотить те техники, о которых я ранее и не подозревал.

Передо мной открылся полноценный новый арсенал, который я инстинктивно уже знал, как использовать с наибольшей разрушительностью для моих врагов.