Как историк подноготную войны знаю досконально. Расходы на содержание войск и Англия, и Франция покрывали за счет займов у флорентийских домов, среди которых главными были банковских дома Барди и Перуцци. В Британии ушлые флорентийцы обнаглели до того, что взяли под контроль государственные и церковные налоги. Сделались, в сущности, эдаким дублёром министерства финансов. Дошло до того, что король, королева и двор получали фунты на личные нужды по заранее составленному списку!

К началу столетней войны внешний долг Англии достиг астрономической цифры в почти два миллиона флоринов![v] А это, на минутку, шесть тонн золота!

Из-за колоссальных долгов король Эдуард третий объявил войну Шотландии и вскоре заявил претензии и на корону Франции. А что ему ещё делать? Деваться то некуда или банкротство, или победоносная война. Естественно, все войны велись за счёт флорентийских кредитов. И это при том, что ежегодный доход казны составлял шестьдесят тысяч фунтов стерлингов.

Англии, для погашения долга, потребовалось бы несколько столетий или… серия победоносных войн.

По всей видимости, дедушка Барди плохо учил историю. Забыл, ЧЕМ закончилась аналогичная история с тамплиерами, а зря. Английский король, впрочем, как и его французский коллега в следующем 1340 году откажутся от невыполнимых обязательств. А может Барди, как Страшиле, солому в мозги набили? Не знаю.

В любом случае его судьба незавидна. От объявленного дефолта у старика прихватит сердце, и быстро он отправится в мир иной. Банковские дома Барди и Перуцци и более тридцати связанных с ними компаний объявят о банкротстве, что станет началом конца, крупнейшей финансовой катастрофой за всю историю Европы. За крушением домов последуют «дефолты» папской курии, Неаполитанского королевства, Кипра и других стран, опутанных «золотой сетью».

Биржевой крах 1929 года по сравнению с масштабами будущих событий, цветочки. Для Флоренции и всего христианского мира Европы потери от разорения окажутся кратно тяжелей всех войн, вместе взятых. Проценты ссуд взлетят в разы. Все, абсолютно все нобили, что держали средства в «облигациях» банковских домов разорятся. Во городах и весях Европы воцарятся голод и страх. И когда на финансовую катастрофу наложится чума… Финита ля комедия, больше трети населения, словно корова языком слижет, а экономика на целый век войдёт в крутое пике.

Понятное дело, катастрофы уже не избежать, слишком всё запущено. Однако! Если парочка влиятельных семейств успеют вовремя вывести активы, будут кое-какому князю обязаны. Мне то это ровным ничего не стоит, разве что подарков. Но сие мелочи по сравнению с рынками куда я потенциально смогу получить выход.

С помощью Лоренце написал на латыни витиеватое письмо его двоюродному дяде, главе дома и по совместительству патриарху венецианскому Николо I. Морозини знатный и плодовитый род. Входит в число двадцати четырёх семей «Сase Vecchie» — древнейших родов Венеции. Оказывается, наш пострел птица высокого полёта.

Второе послание предназначено герцогу Эджидио Бокканегра, больше известному современникам как Чёрная Борода, а мне как предок Мигеля Сервантеса. Весьма занятный персонаж, доложу я вам. Корсар, авантюрист до мозга костей и… выходец из очень богатой и не сильно знатной семи. Первый Капитано дель Пополо Генуи, что в прямом переводе пафосно звучит как лидер народа Генуи. О как! Лидер народа. Один в один, как у нас.

На деле, странная должность обеспечивала баланс между старой аристократией и народом. Читай между строк, купцами, что с каждым годом обретали всё больше и больше влияния. Не последний человек в Генуе. Кстати, его родной брат, Симоно, всего через год станет первым дожем Генуи.

Борода отличный адмирал, и у меня для него подготовлена эксклюзивная информация. 4 апреля 1340 года в окрестностях испанского города Альхесираса произойдёт эпичное сражение, в ходе которого флот Берберского султаната умножит на ноль флот кастильский. Собственно, задача Бороды правильно донести информацию до короля Альфонсо XI. Поверит или нет дело десятое. В любом случае после этой битвы Эджидио, за «скромные» полторы тысячи флоринов в месяц пригласят возглавить морские силы Кастилии в войне против марокканских мавров, коих он успешно многие годы будет гонять ссаными тряпками.

Правда, перед этим славным событием Борода впишется в ещё одну «разборку».

24 июня 1340 года объединенный франко-генуэзский флот в сражении при Слуисе наголову разгромят англичане под личным руководством короля. Борода в «той» истории и без мой подсказки улизнёт от англичан, прихватив по пути пару их судов, а с ними точно проделает всё ещё эффективней. Или вообще не станет связываться с сомнительным наймом, пусть сам решает. В общем, если генуэзец доверится, не пожалеет.

Парадный воронёный доспех и каталог товаров с образчиками отправил обеим адресатам. А если успею, может и что-то эксклюзивное перепадёт, из оптики. Надеюсь, нобили оценят мой «инсайд» по достоинству и прислушаются к советам «друга семьи».

И всё де большая часть вырученных средств пошла на волжские экспедиции. Четыре насада и струг объединил в караван, что пойдёт по Оке-реке и далее, по Волге. Организационные вопросы брал на себя Игнат. Гость успел «порешать» вопросы с обельными грамотами, землями под базу и арендой под посевы-покосы и охотно взялся возглавить караван в низовья Волги, отрабатывая свою часть ряда.

Найм команды обходится в Новосиле в четыре-семь рублей за сезон, более чем приемлемо. Товара же насад брал на борт, до пятнадцати тонн. Жито на прокорм команды взяли из запасов Игната. Рыбы, овощей и баранины из Ельца и сами насушили с избытком, хватило на все направления.

Цель номер один — гипс. Около града Булгар стоит Камско-Устьинский гипсовый рудник. Искать с фонарями его не нужно. Любому гостю, кто хоть раз ходил по Волге, известно, что в Юрьевской пещере бел-камень добывают лет четыреста, со времён Булгарского царства.

Задача Игната взять гипс непосредственно на руднике. Цены на него в поволжских городах, а особо, на Руси кусаются. Тем более, нам и обломки сойдут, кои там за товар не считают.

Игнат говорит, знает мол людишек, что булгарским гипсом в Рязани торгуют, обещался выкупить и их. Хорошо бы. Гипс нужен как воздух для кислоты и серы. Где только можно скупаю и всё равно не хватает. В Новосиле ценного камня нет, от слова совсем. Отчего так, фиг его знает. Уж чего-чего, а гипса в княжестве хватает. Например, на месте будущей Калуги, что в моих «владениях». Однако тот сперва требовалось разведать и бить глубокую шахту в обводнённом горизонте, а на это нет ни времени, ни средств. Да и качество