Никаких вспышек, звездных коридоров и иных ощущений не было. Проход был прост как шаг из кухни в гостиную. Первым на той стороне парня встретила влажная удушливая атмосфера. Артем тут же с жадным любопытством начал разглядывать окружение. Достаточно широкие пещеры по краям обрастали сине зеленой, непонятной растительностью, под ногами чавкала неглубокая жижа, «настоящая, инопланетная чафа, черт возьми», с восторгом подумал Артем. Освещали это все неяркие голубоватые кристаллы, сталактитами свисающие вниз.

Артем беспокоился о пути назад поэтому первым делом шагнул обратно, в точно такой же разрыв. Отлично, аномалия пропускала в обоих направлениях. Немного подумал он взял с собой фонарь и небольшой, туристический топорик, сбросил куртку и надел вместо нее старый армейский китель. Тропические пещеры, как их назвал Артем за время отсутствия, никак не изменились.

Решив пока фонарик не включать, парень приступил к исследованию. Шел медленно, внимательно оглядывая местность. Надо сказать пещера своим экзотическим видом радовала глаз, Артем, никогда не выезжавший из средней полосы страны и уж точно не бывавший в похожих местах, буквально пожирал глазами живописные виды.

Примерно через сто метров встретил первое живое существо. Сначала он подумал, что это корень растения, но нечто шевельнулось, показав тупоносую морду с маленькими глазками, но довольно крупной пастью. Примерно двухметровая змея (или червь, или зверь?) толщиной была как докторская колбаса. Артем задумался, убивать все что движется будет утомительно, но тварь может быть агрессивна, оставлять такое за спиной так же изрядно напрягало. Долго думать не пришлось, как только он приблизился на расстояние примерно четырех метров, существо обнаружило его и тут же издало угрожающее шипящее рычание. И хоть змей, как его назвал Артем, не лезло в атаку, но и пропускать мимо себя оно скорее всего не будет.

Артем посмотрел на топор — явно не подходящее для борьбы с этой тварью оружие. Еще раз решив оглядеть противника он включил фонарь и направил в глаза. Все верно, не привыкшая к яркому свету страховидла тут же начала извиваться, совсем позабыв о нем. В голове наметился план действий.

Вернувшись в гараж, Артем нашел мотыгу на длинном черенке и не мешкая заточил ее на станке. Еще взял с собой рюкзак, в который положил двухлитровую бутылку с водой и пару шоколадных батончиков. Посмотрел на время, уже было три часа а и по-хорошему следовало лечь спать. Прислушавшись к себе, он понял, что точно не уснет сейчас и вернулся к исследованиям.

Битва прошла без проблем, хоть и утомительно. Ослепленный змей не думал о атаке, но извивался, чем затруднял прицеливание. Мотыга же показала себя идеально. Размашистые удары сверху наносили тяжелые раны. После пары попаданий тварь решила сбежать, но попадать стало легче, и он несколько минут добил существо.

Оглядел труп. Это походило на смесь змеи и червя. Выглядело все отвратно, темная кожа обладала кольчатой структурой и была полупрозрачна на пару сантиметров. Под ней можно было увидеть продольные то ли мышцы то ли сосуды, то ли еще хрен знает что. Пасть была широкой и в ней скрывалось 4 клыка, не исключено что ядовитых, других зубов не было. Походил змей на хищника, хотя пока было не понятно, чем он питался.

После осмотра парень напился воды и пошел дальше. Следующие три часа он зачистил пещеру еще он нескольких десятков подобных змеев. Пещеры часто расходились надвое, что затрудняло исследование. Приходилось оставлять знаки на развилках мотыгой, чтоб не заблудиться. Исследовав несколько километров пещер, он почувствовал серьезное утомление. Пора было возвращаться.

Несмотря на усталость Артем ощущал детский восторг первооткрывателя. Мозг буквально был захвачен вихрем различных идей и планов. Насилу успокоившись, он строил поздник, или уже ранний перекус и лег спать в девять утра.

Несмотря на бурю новых воспоминаний спал без снов, крепко, вероятно из-за утомления. Проснулся в шесть вечера. Тело ныло от непривычных нагрузок, и голова была тяжелой от непривычного графика сна. Но все с лихвой перекрывал невероятный эмоциональный подъем от приключений.

Проснулся вечером и медлить не стал, после зарядки и перекуса, он осмотрел соцсети и телефон. Никто ему не писал, в новостях тоже все было как обычно — убийцы убивали, насильники насиловали, европейцы загнивали, американцы испражнялись в наших подъездах и вообще всячески мешали жить.

Артем собрал рюкзак, помимо привычной воды соорудил себе бутерброды на перекус, положил ручку и бумагу чтобы сделать карту исследованной местности.

Он боялся, что аномалия исчезнет, но все было в порядке, если таковым можно считать пространственный разрыв в яме для овощей. В пещерах все было по-прежнему. Теперь он нумеровал перекрестки на карте и мотыгой на стенах. Очень быстро он обнаружил что сеть пещер распространяется не очень далеко и заканчивается тупиками. За несколько часов он исследовал практически всю сеть и нашел единственный коридор, уходящий в сторону. Перекусив, приступил к его исследованию. Буквально сразу переход пошел вверх, привычная грязь под ногами сменилась чем-то, похожим на синеватого цвета траву, но с более широкими стеблями и расширяющимся широким концом. Температура воздуха так же заметно подросла. Через сто метров он вышел к Нему. На возвышающемся камне нежился здоровенный змей, шириной примерно в обхват бедра Артема, и надо сказать его бедра, как человека, увлекающегося некогда легкой атлетикой, были не самые худые. Длина существа была примерно пять метров. Черное тело твари покрывали оранжевые пятна, предупреждая о угрозе. «Король, черт тебя возьми», подумал парень.

Разглядывал существо он с расстояния тридцати метров и подходить ближе не решался. Оглядев свою тяпку от, отказался от этого варианта, этот урод его вместе с ней сожрет! Разум воззвал, напомнив, что ему вообще незачем убивать эту тварь, но инстинкты охотника из далеких времен и азарт были сильнее.

Первым делом Артем снова вернулся домой и пообедал. После этого приступил к подготовке к большому сражению. Нашел рецепт коктейля Молотова в интернете, при этом пришла мысль что надо быть осторожнее с поисковыми запросами. Век независимого интернета давно прошел. У него были не все реагенты, но основные: для горючести и повышения вязкости вещества нашлись. Сделал две бутылки. После он потренировался в метании снарядов примерно соответствующего веса и двинулся к боссу змей.

Тварь была все там же. Король змей спал на каменном основании у стены так что для зажигательных снарядов был идеальной целью. Сердце забилось быстрее, адреналин бил по мозгам, так что Артем не стал мешкать, поджег обе бутылки и бросил обе с максимально коротким промежутком. Легли снаряди идеально над змеем, окатив того моментально вспыхнувшей жидкостью. Дальше Артем не стал мешкать и со всех ног побежал подальше. Почти сразу он услышал громогласный рев твари, прибавивший ему прыти.