заинтересовало?

— Его последние строки в дневнике, и... и я искал его портрет. Хотя бы какой-нибудь, но... ни одного изображения Улеба Мрак нет... По крайней мере, в нашей библиотеке.

— Он не любил позировать, — хмыкнул назгул.

— А ещё ни одного упоминания сущности по имени Патруш, — произнёс Гарри и внимательно всмотрелся в лицо тёмной сущности. — Никто, до внука Улеба, не упоминает о тебе.

— Секретничал, — пожал плечами назгул.

Гарри тяжело вздохнул, затем что-то для себя решил и проговорил:

— Я нашёл устное описание Улеба Мрак. Высокий, с пепельно-серыми волосами. Глаза карие. Всегда с прямой спиной, плечи расправлены, но взгляд прямо. Никогда не смотрел свысока на окружающих и не любил величественную речь. Никого не напоминает?

— Нет, — спокойно ответил Патруш.

Гарри вздохнул, слегка закусил губу и спросил:

— Проклятье на род, которое... которое наложил Улеб Мрак. Оно имело для него последствия?

— Проклятье, если оно посмертное, будет иметь огромные последствия. За такие вещи надо платить.

— Какую цену заплатил Улеб Мрак? — спросил Гарри, заранее зная ответ.

Патруш спокойно выдержал взгляд, но не ответил на вопрос. Он молча продолжал смотреть на Гарри, а когда тот уже открыл было рот, проговорил:

— У тебя ещё есть вопросы?

Молодой некромант закрыл рот, закусил губу о чём-то раздумывая, но затем кивнул.

— У меня... У меня есть вопрос. Кто такие пожиратели?

— У тебя вся библиотека рода Мрак в руках, но ты не знаешь, кто такие пожиратели? — усмехнулся назгул.

— Я читал. Читал и вдумывался, но я хочу услышать от тебя. Кто такие пожиратели?

— Пожиратели, — вздохнул Патруш и закинул ногу на ногу. — Для меня и таких, как я, они... Они как крысы.

— В смысле?

— Ты ведь понимаешь, что пожиратели не просто забирают дар?

— Они забирают жизнь вместе с даром, — кивнул Гарри.

— И при таком способе смерти... — тут назгул вздохнул. — После такой смерти слепок обязательно остается тут. Дух мучается, но...

Тут он сморщился, передёрнул плечами, а затем добавил:

— Эти слепки пусты и смердит от них ужасно... Пожиратели для таких, как я, крысы, что портят продукты, но толком их не едят. Они словно гадят в потустороннем мире. Оставлять духов в этом мире нельзя, но и поедать их... подобно пытке.

Гарри закивал, а затем спросил:

— А ты знаешь, кто они? Как выглядят в этом мире?

— Не всех. Только тех, кто на виду и давно плюнул на правила приличия. Как ваши, так и наши.

— Назовёшь мне тех, кого знаешь? — с надеждой спросил парень.

Патруш раздумывал несколько секунд, после чего ответил:

— Могу назвать, но это уже не просто информация. Это прямая помощь.

Теперь уже Гарри замер в нерешительности, понимая, чего хочет назгул.

— Сколько?

— Палец. Один палец за каждое имя с датами. Кого и когда.

— А если я назову конкретного человека? — спокойно спросил Гарри. — Ты сможешь мне точно сказать: пожиратель он или нет?

— В таком случае — кисть... Или стопа, — пожала плечами тёмная сущность.

Гарри задумался, но тут услышал шипение Светланы за спиной:

— Беленький! Даже не думай!

Гарри же задумчиво смотрел на Патруша, что с лёгкой улыбкой рассматривал в ответ его.

— Он может обманывать? — спросила за спиной Елена.

— Обманывать? — хмыкнул назгул. — Зачем? Но если вы мне не верите, то я вам расскажу про самого необычного на сегодняшний момент пожирателя.

— И назовёшь имя? — уточнил Гарри.

— Почему бы и нет? Ты его прекрасно знаешь, — начал улыбаться Патруш еще сильнее. — Этот пожиратель смог поглотить дар одаренного ребёнка. Дар был необычным и очень желанным для многих. Но он был настолько ярким и чётким, развитым и в то же время совершенно необузданным, что... Риск умереть при пожирании такого дара был слишком велик.

— Это как?

— Это как кусок пирога, что не влезает в рот, — хмыкнула тёмная сущность. — Чем сильнее дар, чем он развитее, тем мощнее он тебя усиливает. Но... для этого надо, чтобы и твой дар был достаточно большим. Нельзя сожрать одаренного в тридцать эрг, имея своих лишь десять. Такие умники обычно умирают болезненной смертью.

— А этот пожиратель?

— А он смог поглотить дар юнца. Мощный дар, который превосходил его собственный в сотни и десятки раз. И никаких последствий для него не было. Он усилился в огромное количество раз и сумел вывернуть последствия так, что в итоге получил дар, ещё сильнее прежнего. Тому мальчишке он даже не снился. Как думаешь, кто это?

Гарри сглотнул и спросил:

— Это ведь не Борис? Так?

— Нет, не он.

— И не София?

— Нет, — хмыкнул Патруш и, наклонившись к Гарри, прошептал: — Он в этой комнате.

Хмурое лицо молодого некроманта сначала приобрело озадаченное лицо, а затем на нем появились первые признаки испуга: забегал взгляд, губы сжались в тонкую полоску.

— Кто? — сглотнув, спросил он.

Назгул подался ещё ближе к Гарри и едва слышно прошептал:

— Это ты, Гарри.

Глава 2

Александр поставил чашку с чаем на стол и поднял взгляд на брата.

— Дал ответ?

— Да, — кивнул Георгий. — Он явится на мероприятие.

— Хорошо, — вздохнул Александр. — Думал, упрётся рогом.

— Нет. На удивление, очень спокойно воспринял, — кивнул глава тайной канцелярии.

В малой личной приёмной повисла тишина. Император несколько секунд молчал, рассматривая чашку на столе, после чего спросил:

— Ты уже выбрал, с кем будет брак?

— Не дави на мозоль, — тяжело вздохнул брат. — Мы тут нашли «Северную куклу» у человека в нашем ведомстве. И теперь я даже не знаю, кому можно верить.

— Важный?

— Нет, да и кукла скрытая. На живого не влияет, только вот понять, когда мёртв человек, а когда ещё живой, очень сложно.

— Северные куклы же не дышат, — нахмурился император.

— В том-то и дело, что дышат. У них даже сердце бьётся, — буркнул Георгий. — При желании они могут имитировать деятельность почек и кишечника.

— Всё так серьёзно?

— Ну, в принципе, куклу можно вычислить по энцефалограмме, но не будешь же всех каждый день к целителям таскать.

—