Время неслось неумолимо быстро. Конечно, я не стала брать такси, потому что тогда застряла бы по дороге в центр в глухих пробках и еще неизвестно, сколько заплатила бы за такую поездочку. Но в метро тоже творилось нечто невероятное. Окончившие работу люди спешили домой в последний день года с таким рвением и энтузиазмом, что можно было и на травмы нарваться. Выбравшись из этой давки и духоты на улицу под свежий мелкий снежок, припорошивший все кругом тонкой полупрозрачной шалью, я невольно залюбовалась архитектурой центра столицы. Низенькие старинные особняки сменялись стилизованными под старину великолепными современными жилыми комплексами и офисными зданиями. Небольшой бульвар между ними переливался новогодними гирляндами. В здоровенных деревянных кадках выстроились рядами аккуратные пушистые елочки в огнях. Здесь народ еще гулял, но, когда я свернула с бульвара в переулки, кругом стало совсем пусто и одиноко, снег закружил метелью и холодный ветер стал задувать сразу со всех сторон. Невольно задалась вопросом — что я вообще тут делала? На часах уже было далеко за семь, до полуночи оставалось всего ничего, и у меня в голове не укладывалось, что через несколько часов я поеду на какой-то маскарад, в какой-то суперклуб, чтобы встречать в компании совершенно незнакомых мне людей Новый Год. По спине вновь пробежался озноб, особенно, когда я вышла наконец-то к нужному мне дому. Великолепное старинное семиэтажное здание, построенное в стиле неоклассицизма, ослепляло отреставрированным фасадом, изящной лепниной, ажурными коваными решетками балконов и льющимся из высоких окон золотым светом. Даже не верилось, что моя однокурсница жила в таком… Теперь совершенно не удивляло, что та не написала самостоятельно ни одной курсовой… Зачем? Такие готовят себя не к тому, чтобы делать что-то самим, а к тому, чтобы руководить другими.

В блистающем мрамором и золотом холле дыхание и вовсе перехватило от окружающей красоты. Здесь даже в подъезде стояло несколько пушистых украшенных елок, тогда как у меня в квартире была всего одна и та крошечная, будто комнатный цветочек. Конечно, пялиться по сторонам было невежливо, поэтому я поспешно прошла к лифтам, следуя указанию консьержа, молодого человека в строгом деловом костюме, который больше походил на работника дорогой гостиницы. Пара минут — и я уже была на четвертом этаже, плутала по широким коридорам, выстланным ковровыми дорожками. Одна из дверей вдруг открылась — и передо мной предстала моя знакомая в модном спортивном костюмчике, больше напоминающем пижаму. Вид у нее в целом был так себе — красные припухшие глаза, красный нос, нездоровый румянец на щеках.

— Ты опоздала! — недовольно заявила Света прямо с порога. — Мастера ждут. И если вдруг обувь не подойдет, придется как-то срочно решать этот вопрос. У тебя какой размер?

— И тебе привет… — Попав в огромную прихожую, я растерянно огляделась. Роскошь и красота царили и здесь, но разглядывать особенно времени не было, потому что владелица этих апартаментов, похоже, собралась сразу взять меня в оборот. — Тридцать седьмой, — поспешно ответила я, сняла пуховик и, не придумав, куда его деть, повесила на подлокотник ближайшего диванчика. Разувшись, я поспешила за Светой вглубь квартиры, на ходу пытаясь запомнить расположение комнат, но перед глазами только мелькали зеркала, картины, роскошная мебель, мягкие ковры и сверкающие люстры. Зайдя в одну из огромных спален, хозяйка уверенно направилась еще к одной двери, за которой, по всей видимости, находился богатый гардероб. Пока я в восхищении рассматривала изысканные кремово-бежевые интерьеры, Света порылась в многочисленных шкафах и отыскала изящные черные туфельки-лодочки на высоченной шпильке, усыпанные крупными и мелкими черными кристаллами.