– Да говорю же, не я это был.

Капитан посмотрел на Гейла и тот понял, что пересказ минувших событий и последствия оного возложили на его плечи.

Недолго помолчав, он сказал, надеясь избавиться от этой ненужной ему ответственности:

– Да я и сам не всё понял.

– Говори, что понял, – спокойно попросил Аллен.

– Кто-то выстрелил в Феликса. Янар решил, что тот умер и напал на Клима, посчитав его стрелком, – прозвучал короткий до безобразия ответ.

Но капитан уже оценил ситуацию, и теперь его интересовало лишь одно:

– А ты не считаешь его таковым?

– Нет, – просто ответил Гейл

– Почему? – задал вопрос торговец, опередив капитана, за что тот наградил его тяжёлым взглядом.

– Ему негде спрятать револьвер это, во-первых. Во-вторых, на его руках нет следов пороха. В-третьих, когда я впервые увидел, что тут происходит, он был в полнейшем ступоре. Арон может подтвердить.

– Арон, это правда? – спросил Аллен

– Д-да, он не мог его убить, – чуть заикаясь, сказал юноша.

– А кто тогда? – со злым отчаянием в голосе спросил Янар, глядя на мага-инженера и своего друга.

– Мы это узнаем, а пока никакого самосуда, – голосом, не терпящим возражений, сказал капитан, – И, кстати, почему ты не видел точно того, что произошло?

Дежурный смутился, но признался внятно и достаточно громко:

– Я спал.

– Ты спал, а пострадал твой друг и даже неизвестно, кто в этом виноват, – сурово нахмурившись, сказал капитан Аллен, – ближайшую неделю в камбузе вместо Гейла дежуришь ты. А ты, Гейл…

– Что, сэр? – с радостью в голосе спросил освобожденный от общения с коком молодой человек.

– Ты возвращаешься к своим обычным обязанностям. Отмой то пятно крови до того, как оно высохнет, или потом сам выводить будешь.

– Понял, – кивнул юноша и неторопливо направился за инвентарём для уборки.

– Клим. Ты идёшь с ним и далеко не отходишь.

– Так точно, капитан, – с облегчением вымолвил мужчина и бодро направился за Гейлом.

– Янар, ты почему ещё здесь?

– Меня уже нет, – сказал матрос и лишь на мгновение задержался, чтобы попросить, – пожалуйста, капитан, скажите, если Феликсу станет лучше…или хуже.

– Скажу, – серьёзно кивнул ему Аллен.

Затем капитан хотел отправиться к магу, но присутствие рядом Вицыных его раздражало.

– Вицын, вам что-то от меня нужно? – хмуро спросил он.

– Нет, просто проверяю, как идут дела на моём корабле, – улыбаясь, ответил торговец.

У Аллена едва заметно дёрнулась бровь.

– Этот корабль не ваш. Груз на нём принадлежит вам, но сам корабль мой и только, – почти спокойно сказал капитан, – и сейчас я хотел бы остаться один на один с моим магом-инженером, а вы будьте так добры вернуться в кают-кампанию и закончить ужин, если того хотите, – чуть смягчил он последней фразой свою речь.

– Что ж, ладно, – без каких либо эмоций отозвался Вицын – старший, – сын, идём, – не дожидаясь ответа, он пошёл прочь.

Арон лишь кивнул и, бросив взгляд на Феликса, отправился следом за торговцем.

А Аллен, пожелав себе терпения в дальнейшем общении с этим человеком, подошёл к Руну:

– Как парень, жить будет? – с беспокойством спросил он.

– Думаю да, – маг, чуть пошатываясь, встал.

– Хорошо. Есть мысли, кто это мог быть?

– Я без понятия, но кто бы это ни был, он себя выдаст, – при помощи капитана добираясь до своей каюты, сказал Рун.

Глава 3

Как бы ни обнадёживало капитана предсказание мага, надежда на то, что оно сбудется, с каждым днём таяла, как покрытый угольной пылью снег на солнце. Быстро и оставляя после себя отвратительные чёрные разводы.

За последние две недели полёта умерли около семнадцати человек. Лишь десять из них от руки так и не обнаруженного стрелка. Остальных же погубило постоянное напряжение на корабле, из-за которого по причине или без малейшего повода матросы сразу же хватались за оружие, хоть и был отдан приказ всё его сдать. Капитан Аллен нервничал, постоянно был взбудоражен и даже ночами спал очень беспокойно. Он пытался поддерживать в себе бодрость крепким напитком ядовито-красного цвета под названием «яд дракона»3, и это заметно сказалось на его внешности. Некогда блестящие волосы, цветом близкие к тёмному дубу, стали всклокоченными и блеклыми, под глазами появились тёмные пятна, а белки глаз, как всегда чуть прищуренных, словно на солнце, покраснели.

Гейл и Клим уже устали оттирать кровь от палубы и потому сами вызвались присматривать за порядком, но это мало чем помогло, им нечего было противопоставить паникующим и выражающим свой страх в драках людям. Янар всё своё свободное время проводил около медленного идущего на поправку друга, который впервые очнувшись, сразу подтвердил невиновность Клима, но к всеобщему разочарованию ничего больше сказать не смог. Арон, отнюдь не добровольно, сидел целыми днями со своим отцом, и, казалось, уже был готов ослушаться Вицына – старшего и отправиться помогать своим друзьям с поддержанием порядка на корабле. Но в тот день, когда юноша окончательно решился на этот сложный для него шаг и собирался с духом для начала решительных действий, убийства внезапно прекратились.

Это лишь затишье перед бурей, подумали все на небесном корабле и еще больше насторожились, но дни шли своей чередой, а новых происшествий не было. Когда минула неделя, все окончательно успокоились, решив, что в последней корабельной потасовке «убийца был убит», как выразился первый помощник Бакташ. Тех участников драк, кто остался жив, выпустили из-под ареста, а Аллен решил отпраздновать окончание «кровавого периода» на небесном корабле выстрелом из пушек, что стояли на обоих бортах судна. К счастью, они пролетали над незаселённым участком океана и могли спокойно, хоть и несколько незаконно претворить эту идею в жизнь.

Все собрались на верхней палубе и, когда прогремел первый выстрел, радостно зашумели, но вскоре смолки, в замешательстве глядя на то, что предстало перед ними.

После выстрела с левого борта корабля ядро не полетело, как ожидалось, вниз, а встретило перед собой препятствие. Судя по звуку ломающихся досок и крикам паники, это был корабль, но видно его, как и прежде, не было. Лишь когда ядро, оказавшееся разрывным, проявило свои скрытые под толстым слоем металла качества, ошеломленные люди на «Уллисе» увидели, как летят в стороны горящие куски борта корабля, как густой и едкий дым окутывает повреждённое место.

Прикинув что-то у себя в голове, капитан стремглав бросился к штурвалу и направил свой небесный корабль в сторону. Это было как нельзя, кстати, ведь стоило им оказаться на приличном расстоянии от горящего воздушного судна, как раскатистый взрыв заглушил шум ветра. Это огонь