– Надо б угостить чайком дорогих гостей.

Алёнка разложила на песке игрушечную пластиковую посуду, полюбовалась на неё.

– Двай игать с тбой – предложила она Варе.

– Ты хочешь со мной поиграть? – сообразила она, любуясь милым личиком девочки, расцветшим от радости.

Алёнка покраснела от удовольствия и, храбро взяв гостью за руку, потащила в песочницу.

– В следующий раз захвачу вторую лопатку, а то неудобно насыпать песок руками, произнесла Варя, отряхивая ладони.

Девочка замерла, приподняла голову и быстро-быстро заговорила.

– Я ничего не понимаю, – растерялась Варя. – Эх! Тебе бы с логопедом позаниматься…

– Она спросила: Ты ещё приедешь? А то ей с бабушкой скучно, – подошедший Дмитрий перевёл слова сестры.

Вари увидела в глазах Алёнки такое напряжённое ожидание, что показалось: будто звенит вдруг загустевший между ними воздух.

– Приеду. Обещаю.

На обратном пути в город Дмитрий отворачивался и прятал глаза. Варя долго молчала, душа заходилась от сострадания к этому взрослому мужчине, оставшемуся в душе недоласканным, недолюбленным ребёнком. Она откашлялась, чтобы скрыть волнение и выпалила:

– Давай возьмём Алёнку к себе: бабушке трудно за ней присматривать.

Нахмуренное лицо Дмитрия разгладилось и просветлело.

– Спасибо. Ради тебя я сделаю всё.

Варя улыбнулась.

– Для начала прочти книжку, которую я тебе дала.