Весь оставшийся день Лена ждала звонка от хозяина Пушистика, не переставая думать, как всё-таки коту удалось сбежать из квартиры и опять вернуться. Она даже форточку проверила, и, к своему удивлению, обнаружила, что та слегка приоткрыта.

— Значит, вот как пролез, через форточку, ― хмыкнула Лена, выглянув в окно, ― пятый этаж и ни одного дерева, как же он смог? Непонятно…

Она снова задумалась и, посмотрев на невинно дрыхнущее животное, вздохнула, открыв очередную банку пива. А почему бы и нет? День прошёл, не принеся с собой ничего нового, впрочем, как всегда. И хозяин Пушистика так и не объявился…

— Что ж, для него это даже к лучшему, ― рассудила Лена, ― а то бы я высказала всё, что о нём думаю. Даже не почесался, гад, у него кот пропал, а он и в ус не дует!

Ей даже в голову не пришло, что у кота вообще могло и не быть хозяина.

Внезапно раздавшийся звонок в дверь заставил её встрепенуться. С банкой пива в руке она подошла и посмотрела в дверной глазок. Там был кто-то смутно знакомый ― на пороге стоял мальчишка с первого этажа, имени которого Лена не знала.

— Тебе чего, пацан?

— Кота давай, ― лениво протянул тот, нахально пялясь в вырез её футболки.

— Какого кота? ― не сразу поняла Лена.

— Какого — какого, ― ехидно передразнил мальчишка, ― нашего, ясное дело, которого вчера забрала.

Лена надула губы и задумалась:

— А, какого окраса ваш кот?

— Чего?

— Не «чевокай» мне тут, отвечай ― какого цвета у кота шерсть, ну? ― Лена угрожающе подкинула в руке банку, словно собираясь запустить её в полёт.

Мальчишка испугался, его глазки забегали, и, потеряв весь свой гонор, он ляпнул, первое, что пришло в голову:

— Рыжий, Васькой зовут.

Лена облегчённо вздохнула, рявкнув как можно громче:

— Отвали, свободен! ― и захлопнула дверь прямо перед его курносым носом.

Она вернулась за стол с ноутбуком и стала рассматривать прикольных котиков в сети. Но не прошло и двух минут, как в дверь вновь позвонили. Вставать и куда-то идти ей ужасно не хотелось, и Лена решила проигнорировать звонок.

— Опять, наверняка, кто-то развлекается. Как же достали шутники, блин. Их счастье, что мне вставать лень. Да что раззвонились, на часы смотрели или как? Одиннадцать вечера, нормальные люди спят давно. Всё, моё терпение лопнуло, ну, берегись, доставала, пожалеешь! ― она так резко вскочила со стула, что тот пошатнулся и упал, разбудив кота, чем ещё больше испортил Лене настроение.

Со свирепым выражением лица, она распахнула дверь, уткнувшись носом в чёрное пальто и небрежно повязанный на шее клетчатый шарф. Девушка неторопливо подняла голову, встретившись глазами с насмешливым и любопытным взглядом незнакомца, чья лохматая шевелюра и ехидная улыбка взбесили её ещё больше.

— Вот ведь уроды: сначала маленький гадёныш, теперь ― эта каланча решила меня достать, ― злилась она.

— Ну и? Какого… ― не успела она закончить приготовленную фразу, как странный гость приложил палец к своим губам.

— Тихо, не надо шуметь. Здравствуйте, я к Вам по объявлению, ничего, что поздно? Ну и хорошо… ― и наглец, осторожно отодвинув Лену в сторону, прошёл внутрь квартиры, как к себе домой.

От такого нахальства Леночка растерялась и в первое мгновение только хватала ртом воздух, не в силах найти достойный ответ.

— Э! Как тебя там, совсем обнаглел, что ли? Ты куда это пошёл, я не помню, что бы тебя приглашала! ― «взорвалась» она от возмущения.

— Справедливо, ― согласно кивнул «пришелец», проходя в комнату и внимательно её рассматривая.

— Боже, да это же, наверное, грабитель… А я, дура, сама ему открыла. Что делать? ― спохватилась Лена, но выпитое пиво придало ей храбрости:

— Что надо? Мне полицию вызвать, а?

— Не надо так беспокоиться, это лишнее, ― и, окинув её взглядом, подозрительный тип снова ухмыльнулся.

— Ещё и издевается, вот ведь сволочь, ― Лена быстро осмотрела себя и ужаснулась: вид у неё был «не очень» ― мятая футболка с так и не отстиранным пятном от сока и старенькие легинсы совершенно не предназначались для приёма гостей. Это ещё больше её расстроило.

Она надулась, сложив руки на груди:

— Вломился без разрешения, да ещё и квартиру рассматриваешь? Что тебе от меня надо, убогий?

— Почему это, убогий? ― голос «пришельца» прозвучал обиженно, ― я, вообще-то, Ваш сосед, Лена, во втором подъезде живу, по объявлению пришёл за своим котом, ― и он негромко позвал:

— Маркиз, сукин ты сын, а ну иди сюда!

В то же мгновение что-то чёрное и лохматое с громким мяуканьем бросилось из-под стола ему на грудь и начало нежно тереться о слегка заросший щетиной подбородок мужчины.

Возразить было нечего, судя по поведению Пушистика, нахал действительно был его хозяином. Но это Лену не остановило, да и с какой стати ей было останавливаться после трёх банок пива?

— Серьёзно ― Маркиз? Какая жуть, ну, никакой фантазии у людей… И почему только сейчас за ним пришёл? Даже за сутки не заметил пропажи любимого «аристократа»? ― продолжала наступать Лена, принципиально тыкая незнакомцу.

— Я только что вернулся из командировки, ― гладя кота, отбивался тот, ― кот у меня с характером: уходит и приходит, когда захочет. Кстати, а где Ваша кошка? Я осматривался, потому что её искал.

— А зачем тебе кошка понадобилась, кота мало, что ли? ― снова набросилась на него Лена, ― мог бы и у двери спросить, раз такой любопытный, а не вламываться в чужую квартиру; и, вообще ― нет у меня никакой кошки…

— Серьёзно, а как же Вы Маркиза к себе заманили? Он к чужому человеку даже близко не подойдёт.

Заявление незнакомца снова раззадорило начавшую было успокаиваться девушку:

— Неужели? Маркиз может и не подойдёт, а Пушистик ― запросто. Я позвала, он и пошёл.

Незнакомец засмеялся и, надо признаться, у него был приятный смех.

— Пушистик, значит? Очень оригинально. Впрочем, всё равно спасибо, что приютили его, и простите меня за поздний визит. Я пойду, ещё увидимся, соседка…

Вместо того, чтобы обрадоваться такому повороту дела, Лена почему-то растерялась.

— Эй, вежливый, тут у меня кошачьего корма целая пачка осталась, с собой забери, мне он ни к чему, ― она сунула незнакомцу в руку дорогой корм. Он удивлённо посмотрел на пакет и присвистнул.

— Серьёзно? А вы и правда необыкновенная девушка, купили любимый корм Маркиза-Пушистика, это он