Бандит утонул в жиже. Он умер через несколько секунд после того, как его тело попытался захватить заключенный в жиже дух.

Давно этот дух ждал шанса на спасение из ловушки и потому не собирался его упускать. Потратив последние силы, он вселился в тело бандита и принялся бороться с жижей.

Теперь жижа выталкивала тело бандита, а вместе с ним и заключенного в ней духа.

Костлявые пальцы схватились за горсть свежей земли и с нечеловеческой силой потянули себя прочь. Он хватался за листья, землю, ветки.

Полз и полз, пока окончательно не выбрался из этой чертовой жижи.

Дух в теле бандита поднялся и осмотрел себя как мог. Он представлял собой ужасное зрелище: весь в грязи, кожа потрескалась, видны кости и вяленое мясо внутри тела. Глаза впали в глазницы, нос исчез, рот ободран. Вместо обычных зубов пожелтевшие клыки.

Дух по имени Урату знал, что нужно делать с новым телом. Он приведет его в порядок, а потом уже установит свою власть в джунглях.

Теперь ему нужно будет действовать, не привлекая к себе внимания.

*

Джон Смит проснулся в шалаше главного шамана по имени Вико.

Вико сидел, сложив ноги под себя и медитировал. У него, как и у всех других шаманов, была обрита голова, а на теле его не было свободного от татуировок места.

— Как ты чувствуешь себя? — спросил Вико Джона.

— Голова раскалывается. Такого раньше не было. — ответил Джон.

— В тебе живет проклятый дух. Дух Гаргульи, в которого ты должен по ночам превращаться. Ты не даешь ему контроль, сопротивляешься, оттого и голова болит на утро.

— Из-за этого?

— Я так думаю. Твой дух особенный, не забывай об этом.

— Мне всегда так везет?

— Не стоит шутить с этим.

Джон поднялся на ноги. Он заметил ковшик воды рядом с его спальным местом и тут же осушил его.

Джон, как и все остальные жители джунглей, спал на земле, устроив себе вместо матраса наполненный листьями мешок.

— Ты помог спасти очередную реликвию. — подытожил Вико.

— И что в итоге произошло? Я убил их. Я не должен был этого делать.

— Их убил дух, а не ты. Зато ты спас проводника.

— Что с ним, кстати?

— Он получил свою долю и смог помочь семье, но жители его племени относятся к нему как к предателю.

— В общем, и ему не сладко.

— В какой-то мере так.

— Если бы не голова, я бы спал в своем храме.

— Этот храм не твой. Он принадлежит духу, как и твое тело. Не забывай об этом.

— Попробую.

Джон покинул шалаш Вико и облегчено вздохнул. Вокруг него бурным потоком шла обыденная жизнь. Взрослые занимались приготовлением пищи и охотой с рыболовством и земледелием, дети резвились, играя в свои игры. Стояла хорошая погода и солнце светило всем.

«Вот бы всегда был день!» — подумал Джон и подошел к общему котлу.

Он знал, что в нем есть его завтрак. Индейцы, в племени которых он жил последнее время, знали о его тайне и приняли его к себе. Он был равным им и они заботились о нем, как о самих себе.

И пускай он сроднился с ними после того, как пытался их обокрасть, а в итоге получил проклятие от индейцев прошлого, каждого из них Джон считал своей семьей.

Он и не понимал, что в скором времени ему придется встать на защиту своей семьи.

Джон не догадывался о том, что зло идет навстречу к нему. Он не думал, что обитавший в нем дух сыграет свою роль в этом, потому он и не обратил внимание на встревоженных взрослых, которым играющие дети показали найденные кости зверей…

2

Урату блуждал по джунглям. Он не мог привыкнуть к новому телу, а потому часто спотыкался или падал, пытаясь пошевелить ногами. Он понимал, что все еще слаб, и ему нужно подкрепиться дабы вернуть свою былую мощь.

Передохнув, он медленно совершал шаги, и издалека напоминал пожилого человека, ноги которого отказываются служить по назначению.

Упав в очередной раз Урату готов был взорваться от наполнившей его ярости. Ему срочно нужно вернуть себе былую мощь и обустроить это тело по своим желаниям.

— Как же мне обмануть всех и возвыситься над ними? — шепотом спросил сам себя Урату, наблюдая за своими костлявыми руками, кожа на которых потрескалась, и слои эпидермиса сходили с них.

К счастью, проклятый дух обладал хорошим слухом и зрением, а потому он вначале услышал хруст веток, а потом увидел идущих к нему индейцев, выставивших вперед копья.

Видимо, его жалкий вид привлек их внимание.

— Не нужно здесь сидеть. — произнес один из трех индейцев — Здесь охотятся хищники.

Урату не стал ничего отвечать. Он не хотел пугать свою добычу, да и вовсе решил накопить в себе энергии на бой с ними.

Проклятый дух подождал пока индейцы подойдут ближе и только потом наградил их свои взглядом. От этого взгляда у некогда смелых индейцев затряслись коленки. На них смотрела живая мумия с высушенным телом, потрескавшейся кожей под которой виднелось мясо. Но не сам вид Урату навлек на индейцев страх: его глаза пылали злобой. Они полностью покрылись красными пятнами, а в некоторых местах виднелись готовые лопнуть волдыри.

— Что с тобой? — спросил индеец и упал на колени рядом с Урату — Кто тебя так?

— Не важно кто, главное, вы спасете меня! — ответил хриплым голосом Урату.

— Как мы можем помочь тебе? — подал голос другой индеец.

Все трое индейцев были одеты в закрывающие низ соломенные юбки и просторные рубахи, под которыми напряглись мускулы.

— Я покажу вам, как. — сказал Урату и напал на ближайшего к нему индейца.

Друзья этого индейца никак не успели отреагировать на подобный прыжок от старого и немощного человека, которого смерть ради забавы отказалась прибрать к рукам.

Урату сломал руку индейцу, раскрыл его рот, и затем вдохнул в себя всю жизненную энергию индейца. По мере перехода энергии от индейца к Урату, у первого расширялись и сужались глаза, на которых лопались сосуды, а из носа текла кровь.

Индеец не мог кричать, ибо Урату не позволил ему этого. Его друзья не могли двинуться. Они