Боцман Матвей Нилыч Щукин имеет репутацию грозного унтера, который не лезет за словом в карман, да и кулаком приложить в любой момент может. Он знает, что все эти новые порядки — одно баловство; нельзя матросу жить без страха, и, несмотря на приказание, нередко таки учит людей по своему, так что молодые матросы боятся боцмана как огня. Особенно часто он придирается к молодому матросу Ефиму Аксенову — ни за что в морду съездил, синяк поставил, да и вообще, проходу не дает. А жаловаться офицерам нельзя, иначе прослывешь кляузником… Но ответить за притеснения придется, ведь сложные ситуации можно разрешать и по тихому, между самими матросами.