Мужчина развеселился, видимо эта ситуация его забавляла:

- Мне мое положение нравиться гораздо больше, чем ваше, потому что вы соискательница, а я главный экзаменатор и могу по секрету вам шепнуть: вы мне не нравитесь.

Это было несколько неожиданно, но я почти сориентировалась в том, как следует себя вести, чтобы сгладить назревающий конфликт. Только вот Помидор пошел ва-банк и решил действовать быстро и подло:

- Вижу, с первых слов вы меня не поняли, поэтому пойдем другим путем. Вы мне тут кажется, взятку предлагали, причем очень сомнительного содержания, думали, я растаю от заботы о моем здоровье? Раз уж вы хотели попасть внутрь замка, так пойдемте, проведу сразу в кабинет Великого комтура, он как раз должен был прибыть к началу испытаний.

Услышав, что Вернер находится здесь, хотя в этом не было ничего удивительного, он ведь должен видеть, кого набирает в Орден, тем более что это происходит раз в год, я еле сдержалась от желания собрать свои вещи и дунуть обратно в академию. Уж его-то мне видеть совсем не хотелось, как думаю и ему меня.

- Вот уж кого не ждала… Подождите, вы обвиняете меня во взятке?!

Синьор Помидор старательно выпучил глаза:

- Упаси меня Творец, я так и сказал? Что вы, конечно же, нет, так может сказать только суд, если до этого, конечно, дойдет, я же предлагаю дать оценку вашим действиям непосредственно Великому комтуру. Вы же не отрицаете, что предлагали мне помощь? А в данной ситуации, когда только от меня зависит, поступите вы в Орден Солнца или нет, это звучит двояко, согласны?

Я отчетливо скрипнула зубами: на прошлой неделе, успешно сдав экзамены в связи с окончанием первого курса в академии аз-Зайтун, меня сразу же вызвал к себе ректор и с ходу заявил, что я зря трачу свое драгоценное время, планируя поступить в Орден. Артур Уэйт долго ходил вокруг да около, пытаясь меня убедить в том, что прекрасно понимает, как мне тяжело, раз спустя много месяцев мне никак не удается адаптироваться. Видимо место, где я жила раньше, сильно отличается от нынешних реалий жизни.

Я знала, что он отчасти прав, никто действительно не захочет возиться с обузой в моем лице, но вступить в рыцарские ряды было не просто целью, а жизненной необходимостью. В конце концов, если раньше никто из женского пола не пытался как-то изменить общепринятые порядки, потому что их это устраивало, то это не значит, что для себя я вижу подобный выбор.

Ну не хочу я выходить замуж по указанию свыше, потому что все носители дара подотчетны, и пронумерованы от рождения, и подлежат обязательному продолжению рода. Причем, это касается только женской половины, мужчина мог искать себе невесту, а затем и жену много лет, а вот барышня выходила из академии по окончанию обучения уже глубоко замужней дамой.

И если для изменения ситуации мне нужно примерить рыцарские шпоры, значит, я это сделаю и уже давно морально приготовилась не только к косым взглядам со стороны, но и к прямому давлению.

Единственное, чего я не учла, так это того, что меня начнут топить не на самом испытании, что было ожидаемое, а сразу, не дав войти в замок и кто: главный экзаменатор. Это же надо выдумать такую глупость про взятку, просто уму непостижимо. Ах, если бы снадобьем от давления можно было бы решать все важные вопросы в моем мире, сколько бы здоровых и довольных людей тогда было на свете!

Обреченно вздохнув, так как я прекрасно понимала, что просто так ничего не решиться, мне пришлось прибегнуть к маленькому шантажу:

- Как жаль, что придется встречаться с Вернером по такому поводу. Вы знаете, он так не любит видеть меня расстроенной. Ну что ж, если вы увидели в моей человечности какой-то подвох, я готова пойти даже на это, чтобы развеять сомнения в своей искренности.

- Вы называете его просто Вернером? – уже желая обернуться и дать знак, чтобы я шла за ним, оркоподобный мужчина притормозил, уже не выглядя таким уверенным как в самом начале.

Узнаю железную руку его милости: фон Озрельн всегда был крут в управлении, его даже Великий Магистр, что, в общем-то, должен стоять во главе всего, в тайне опасается своего будущего преемника. Наверное, я бы тоже его боялась, но, когда нас долгое время откровенно сватали друг другу, это чувство пропало, так и не успев возродиться.

Зная, что не совсем хорошо пользоваться такими методами, да и до комтура это обязательно дойдет, я изобразила недоумение:

- Вы же сказали, что он вам рассказывал про меня? Хотите сказать, то, что Вернер мой бывший жених, и мы не заключили союз лишь по независящим от нас причинам, он вам не говорил?

Выглядеть глупо не любит никто, особенно если внешне ты создаешь впечатление сильного и опасного индивида, с которым не стоит связываться. Вот и синьор Помидор сначала заметался, пытаясь быстро придумать, как ему правильно реагировать на подобное заявление, ведь статус невесты неоднозначен, а возлюбленной я вполне могу оставаться даже сейчас. Вернер, скорый в решениях и быстрый на расправу, за подобное обращение и угрозы по головке его точно не погладит.

Чтобы помочь главному экзаменатору принять правильное решение, я усиленно замахала рукой, старательно демонстрируя, что мне жарко и вообще, долгая дорога успела меня утомить.

- Ну что вы встали? Ведите меня уже к Вернеру, хоть повидаюсь напоследок со своим старым другом.

Дернувшись, синьор Помидор недовольно смерил меня взглядом, как бы говоря, что мне здесь не просто не рады, а желают скорейшей и мучительной смерти, тон он сменил, сделав его более любезным.

- Я думаю, не стоит беспокоить Великого комтура по таким пустякам, мы вполне способны решить все сами.

Я задумчиво прикусила краешек длинного ногтя, который старательно полировала весь морской путь сюда:

- Вы думаете?

Гигант уверенно закивал:

- Конечно. А пока постойте здесь несколько минут, я узнаю, приготовили ли зал для первого круга соискателей, где вы сможете отдохнуть и подождать прохождения испытания. К сожалению, по правилам, более достойные условия: братскую келью и пищу, я смогу вам предложить только после основных мероприятий.

Стараясь не улыбаться, чтобы не выдать свою вынужденную хитрость, я часто и быстро закивала:

- Конечно-конечно, как видите, я никуда не тороплюсь.

Экзаменатор нервно развернулся и исчез за неприступными стенами Миравет, но вернулся и, правда, как обещал, довольно