– Я смотрю, он и то, что в карманах погибших было, в пакет сложил.

– Не думаю, – усомнился Мангуст. – Скорее всего, Призрак забрал у муров то, что они с наших намародёрили. Вон лежит мешочек, принадлежал Стрелку – водителю шишиги. На шее под майкой носил всё время. Я у него как-то спросил, для чего он ему. Ответил, что это оберег. К сожалению, он ему не помог…

Шаман – ментат стаба, опустил руку в пакет и вытащил мешочек с разорванным шнурком. Пощупав, сообщил:

– В нём что-то есть. – Вытащив содержимое, очень удивился. – Интересно, а почему Призрак её себе не забрал? – Ментат продемонстрировал обнаруженную красную жемчужину.

– Меня больше заботит, откуда она у обычного водителя шишиги? Где это он мог элиту подстрелить? Но Стрелок мёртв, и теперь уже не спросишь, – задумчиво произнёс безопасник стаба.

Его и ментата Монгол вызвал в помещение отстойника, куда загнали джип, чтобы в тишине и без лишних глаз разобраться в происшедшем.

– По поводу жемчуга. – Монгол посмотрел на ментата. – Насколько мне известно от руководства других стабов, Призрак не крысятничает. Если ему он нужен, то забирает только у муров. А вообще, поговаривают, с этим делом у него нет проблем. Сито, – обратился руководитель стаба к безопаснику. – Напомни мне, сколько лет Призрак у нас на слуху?

Тот наморщил лоб и неуверенно ответил:

– Лет пять-шесть, наверное.

– И за всё это время нет никакой информации, что он побывал в каком-нибудь стабе. Да и в лицо его никто не знает. Разве такое возможно за столько лет? Общается лишь или с помощью голосовых сообщений, или записки оставляет. Он как рак-отшельник. Сам по себе. Неожиданно появляется и так же исчезает. Кто с ним пересекался и остался при этом в живых, утверждает, что у него очень серьёзные дары. И опять же, основная о нём информация из источника ОБС – одна баба сказала. Какие бы страшилки о Призраке ни рассказывали, но чтобы вот так, за спасибо, пригнать джип, полный стволов, и исчезнуть… – Монгол покачал головой, – делает ему честь. Надеюсь, что мы всё-таки узнаем – кто же ты такой, Призрак?

Глава 2

Как только рассеялся туман – непривычный, тяжёлый и с неприятным химическим запахом, отдающим кислятиной, в село со стороны Осиновки въехала непривычная для этих мест колонна военной техники. Впереди шёл БТР-80, следом БТР-152, три шишиги с кунгами и красными крестами на их бортах, два джипа, не поддающихся идентификации из-за многочисленных обвесов и пулемётов на турелях. Замыкал колонну БТР-60, который, впрочем, остался на въезде в село. С его брони соскочили бойцы и, приняв сверху два деревянных ящика, быстро вскрыли. По их согласованным действиям было понятно, что они следуют заранее продуманному плану. Из ящиков извлекли большие, зелёного цвета, плоские консервные банки. Те, кто служил в армии, но и те, кто там не был, благодаря военным фильмам, мог опознать в них противотанковые мины. Ошарашенные старушки, что сидели на лавочках под окнами своих и соседских домов, раскрыли беззубые рты. По улице проехал джип с военным, стоящим возле пулемёта и державшим в руке вместо автомата громкоговоритель.

– Жители села Петуховка, – разнёсся по улице металлический голос. – В вашем районе эпидемия. Для того чтобы она не распространилась дальше и для восстановления вашего здоровья, вам необходимо независимо от возраста пройти вакцинацию. Для чего вы должны через двадцать минут собраться возле машин с красными крестами на борту.

Джип проехал вдоль всех домов и вернулся обратно, повторив обращение к сельчанам ещё раза три.

– Вы бы ещё на танках приехали, – опираясь на кривую палку, упрекнул военного толмача сухенький старичок и, покряхтев, осторожно опустился на лавочку.

– Танки в Осиновке остались, дедуля, – ответил ему военный в громкоговоритель. – Закончат там и сюда подъедут. Время пошло!

Жители с опаской подходили к столикам возле санитарных машин, где им наливали живчик из полуторалитровых пластиковых бутылок.

– Мужик, не нюхай! Выпей, и тебе сразу станет легче, – ощерился жёлтыми зубами медбрат, одетый в помятый, не первой свежести, когда-то белый халат. – Я за базар отвечаю.

Но судя по лицу побитого жизнью местного алкаша, его ничем не испугать. Главное, чтобы в любой бурде присутствовал алкоголь. А он тут точно был – чувствительный нос мужика ещё ни разу не подводил. Он махом опрокинул содержимое пластикового стакана.

– И правда, легче стало! – На лице алкаша расплылась довольная улыбка.

С утра и так маялся без опохмела, а тут ещё проклятый туман с кислятиной. Будь он трижды неладен. После него ещё хуже себя почувствовал. Состояние мерзопакостное – хоть на стенку лезь или помирай тут же.

– Ну тогда держи ещё таблетку для закрепления результата. – Медбрат налил в стаканчик на один глоток живчика и протянул его вместе с таблеткой. – Следующий!

К столику подошла девушка в джинсах и розовой блузке-топ. По тому, как она хмурилась, её точно так же мучила головная боль. Но, прежде чем принять из рук медбрата стакан, подозрительно и с сомнением посмотрела на мутную жидкость, после чего спросила:

– Вы точно медики?

– А в чём дело, уважаемая? – Мужчина с недобрым прищуром взглянул на неё. – Глотайте быстро что вам дают и не задерживайте очередь. Видите, как люди страдают, да и вам, вижу, тоже муторно. Вот ваш сосед выпил, и ему сразу полегчало.

– Архипу от любой бражки легко. Первый раз вижу, чтобы лекарство разливали из пластиковой бутылки от газировки. И пахнет чёрт-те чем, а не лекарством. Я даже отсюда чувствую мерзкий запах.

– Валюха, – дотронулся до плеча девушки пожилой мужчина, стоявший позади неё. – Не хочешь – отойди в сторону. Боль терпеть больше мочи нет.

– Дайте стакан. – Поколебавшись, девушка протянула руку. Забрав лекарство, стараясь не дышать, еле сдерживая рвотные позывы, проглотила жидкость. – Фу, какая гадость! – Прикрыла ладошкой рот. Но через несколько секунд глаза её округлились от изумления, и она поспешно взяла протянутую ей таблетку. – Извините, на самом деле помогло.

Запив таблетку и пожимая плечами, видимо, споря сама с собой, медленно отошла в сторонку. Увидев, что лекарство реально помогает, очередь загалдела, требуя, чтобы передние быстрее принимали лекарство.

– Хрипатый, а что за колёса дают этим лохам? – В пяти метрах от крайней шишиги стояли двое военных.

Негромко переговариваясь, с ухмылками наблюдали за измученными головными болями жителями Петуховки.

– Спиридона идея. Ещё в прошлый раз, когда мы для внешников малолеток подыскивали, он придумал девкам давать лёгкое снотворное, чтобы те не бузили. Через полчаса вырубятся, и их спокойно можно закидывать в клетки под замок. Действует оно недолго, но и этого времени для их погрузки достаточно. Зато всё тихо и без истерик. После, как в себя придут, могут орать, сколько им хочется, пока не осипнут. У бугра котелок варит. Слушай, Пахом,