Спрашивать его о работе я не стал, хотя еще недавно имел такое желание. Было похоже, что моя дорога с этой вовсе не плохой парой разошлась. И если встретимся когда-то в Вестейме или на просторах Арленсии, то как приятели — не более. Однако я ошибался.

На следующий день Яркус появился примерно в то время, когда я с Салгором и Талонэль заканчивал завтрак.

— Присаживайся, — я пригласил его за стол указывая на свободный стул. — Заказать тебе чего? Сегодня отменные лепешки с пряной зеленью и омлет с ветчиной.

— Нет. Мы с Ионой успели поесть. Собираемся в дорогу, — Борода опустился на стул, заскрипевший под его немалым весом. — Работа появилась неожиданная и очень интересная. Даже дали задаток аж 300 гинар — сам понимаешь, такое бывает нечасто.

— То есть ты не на тренировку? — я откусил кусок лепешки, с любопытством глядя на Яркуса и думая, в самом деле, чего его принесло? Лишь сказать, что они с Ионой получили какой-то интересный заказ? Вряд ли ради этого стоило ноги бить, да еще с утра.

— Нет, Райс, извини, но я не способен к твоим учениям. Может быть, как-то позже. Насчет работы тебе интересно? Сулят очень приличные деньги. Если справимся, то 7000 гинар наши, — важно произнес Яркус. — И это еще не все… — он покосился на Салгора потом глянул на меня.

Я понял его сомнения и развеял их:

— Говори, у меня от Салгора нет секретов. Или там прям уж такое что страшно произносить?

— Там такое, что помимо 7000 гинар будет еще большой дополнительный заработок. Примерно, как мы заработали с тобой под Темной Балкой. Понимаешь? — Борода хитровато прищурился.

Что-что, но Яркусу не удается лукавый взгляд. С ним он, наоборот, выглядит слишком уж простаком.

— Понимаю, — я глотнул чай.

— Так что считай эти 7000 могут легко превратиться в сумму намного большую. Только ехать далековато. Это южнее Торгата. Есть там местечко на краю леса, называется Старый Калнгар. При всем старании дня четыре пути. Но оно того стоит, мастер Ирринд. Очень стоит! — Яркус даже пристукнул своими крепкими пальцами по столу.

— Семь тысяч гинар — большие деньги. Мы можем в этом участвовать, мастер? — забыв про еду, Салгор с воодушевлением смотрел на меня.

— И в чем сама работа? — не отвечая ученику, я глотнул горячий чай и откинулся на спинку стула.

— Ну если прямо — оборотни там. При чем два как бы подростка, один постарше. Уже полгода зверствуют, с десяток селян убили. Местный барон, не помню, как его… В общем, решил не поскупиться ради своих людей, вот ищет кто, за это дело возьмется. Видимо, своих умелых бойцов у него не нашлось. В этой работе как бы все очень неплохо: сам понимаешь: невзрослые они, а значит с ними намного проще, и кое-что с них в особой цене, потому как невзрослые. Плохо лишь одно: времени на раздумье и сборы у нас нет. Туда или драконом, или дилижансом до Торгата и там еще день пути. Вот если дилижансом или попутной повозкой, то мы как раз успеваем к середине Двоелуния. Выехать нужно сегодня, чтобы иметь хотя бы день в запасе. Да, кстати, барон тот даже провожатого обещал дать, но это уже в Торгате, — Борода все же соблазнился на мою лепешку и отломил почти половину.

— А почему тот заботливый барон в самом Торгате не найдет людей под это дело? — удивился я, памятуя, что Торгат — большой город, на пересечении торговых путей, размерами с половину Вестейма.

— Кто ж его знает. Может и там искал, но он здесь по каким-то своим делам, и добрые люди указали ему на нас, как на людей опытных в таких делах, — пожевывая лепешку, сказал Борода.

С опытностью Яркус явно загнул. Из того, что я видел при охоте на барона Харса ни он, ни Иона меня не впечатлили. Да, Ионэль прекрасная лучница — бьет быстро и точно даже в темноте. Яркус — могучий воин, неплохо владеющий мечом. Но всего этого ой как мало, чтобы считать себя опытной командой по таким вот особым делам.

— Мастер Ирринд, ну так мы же присоединимся? На дорогу у меня деньги есть! — Салгор позвенел кошельком, Талонэль дернула его за рукав и тогда он добавил: — Если только Тали согласится, я с вами. А то я до сих пор дальше Речного не путешествовал.

— Подожди, Сал, — я еще отпил несколько глотков чая, подсластив его ложкой меда, и перевел взгляд на Яркуса. — То есть ты рассказал мне все это, как бы приглашая в ваше доходное дело? — полюбопытствовал я, чувствуя, что он кое-чего не договаривает.

— Да, Райс. Нам очень нужен третий. Задача может оказаться чуть посложнее, чем то, что было на мельнице. А ты, по мнению Ионэль, нам очень подходишь, — он тут же заулыбался во все зубы. — Уж по моему мнению, так тем более. Если готов, то присоединяйся. Собирайся так, чтобы к Часу Тени мы могли успеть к Столичным воротам — оттуда вроде дилижанс. И еще кое-что: если ты с нами, то Иона желает, чтобы ты принял ее условия…

— Я не с вами, — сказал я, не дав ему договорить. — Передай Ионе, что я сам по себе и условия могут быть только моими.

Борода ушел угрюмый. Даже Салгор загрустил, хотя это дело его никак не касалось. Да, мне нужна была работа, но не на условиях Ионы, которые я примерно представлял. И еще… Я всегда относился с подозрением к особо щедрым предложениям. Вот это выглядело особо щедрым, прямо сказочным. При чем, что странно, исполнителей искали в Вестейме, хотя тот самый Старый Калнгар всего лишь в 70 лигах от Торгата. Да, Борода объяснил, мол, барон их здесь проездом или по каким-то делам, но это как-то не убедительно. К тому же охотится на оборотней-подростков — в этом есть что-то жутковатое, менее человечное. В общем не мое это. Я решительно отказался, отклонив все уговоры Яркуса и увещания, что Иона может изменить свои условия. А потом высказал Бороде подозрения, что работа эта выглядит весьма нечистой, и очень похожа на какую-то западню. Он отмахнулся, помрачнел и ушел, не попрощавшись.

Покончив с затянувшимся завтраком, мы пошли на