которое уже никогда не вернуться. Ведь меня практически бабушка Зина воспитала. Родители постоянно были заняты на работе. Собственный бизнес и все такое. Им было гораздо проще каждое лето сбагрить меня в Калиновку.

Вскоре впереди показалась серая полоска леса. Покрытие дороги вновь сменилось на асфальт. Навскидку расстояние до массива составляло примерно километров десять. Паук сразу прибавил газу. Джип быстро набрал обороты, за двенадцать секунд сотку. Но при этом стрелка, показывающая уровень топлива, сразу опустилась на единицу вниз. В баке оставалось литров пятнадцать. Плюс погрешность датчика. Все понимали: если в ближайшее время не найдут бензин, то иномарку придется бросать и дальше идти пешком. А с девчонкой, тем более с пятилетней, будет труднее добраться до какого-нибудь стаба.

Картина особо не выделялась какими-либо интересными пейзажами: что слева, что справа дикие луга. Примерно минут двадцать понадобилось, чтобы доехать до леса. В основном в нем росли столетние сосны и редкие кустарники. Обочины с двух сторон и дорогу устилала опавшая хвоя.

— Похоже, давно здесь никто не ездил, — подметил Бык.

Через триста метров машина уперлась в синие железные решетчатые трехметровые ворота, за которыми виднелись почерневшие, а то и позеленевшие от времени рифленые крыши. Территория была окружена бетонным забором. Паук заглушил мотор. Леший, расправив плечи, взял инициативу на себя. Схватив автомат, лежавший у него на коленях стволом в сторону двери, покинул машину. Приблизившись к воротам, недолго думая, одним махом саданул прикладом по висевшему ржавому замку. Молчаливый сторож, в ту же секунду развалившись на части, отлетел куда-то в сторону.

Открыв ворота, Леший махнул рукой. Паук тут же принял сигнал к сведению. Заведя джип, медленно покатил вперед.

Запрыгнув в машину, лесник стиснул зубы. Сжав кулаки, глубоко вздохнул. Чувство беспокойства просто накрывало его. Не нравилась ему мнимая тишина.

Не успели они доехать до первого барака, сложенного из красного кирпича, как с обеих сторон выскочила группа из десяти человек в боевой экипировке без каких-либо опознавательных знаков, с оружием в руках. Встав в ряд, они нацелили свои автоматы в сторону джипа. Паук моментально среагировал, нажал на педаль тормоза, и обреченно опустил голову. Леший снова взял инициативу на себя, открыв дверь, вышел с поднятыми руками.

— Вот это встреча. — Мускулистый боец лет тридцати пяти первым опустил автомат.

Остальные последовали за своим товарищем.

— Мы знакомы? — с недоуменным видом задал Леший вопрос. — Не помню, чтобы мы когда-то встречались раньше.

— Паук с тобой?

— Б-батя? — осторожно произнес кваз.

— Нет, — отрицательно покачал головой тот. — Кил, из группы стронгов, которую возглавлял кваз Качок. Помнишь, у нас было дельце — нагреть внешников? Так вот, мы не стали ждать, когда вы подтянетесь к нам, и решили сами атаковать этих чертей своими силами. Зря, конечно. Всех пацанов эти гаденыши в суперпуперэкипировках в один миг положили. В живых остался только я. Так что у меня вопрос к тебе, — Кил взял на прицел лесника. — Отвечай! Почему вы не явились в срок?

— Почему? — с досадой поджал губы тот. — Посмотри на меня, я теперь кваз. Меня нехило потрепало за то время, что мы не виделись. А насчет того, почему мы не явились в срок… Мы нарвались на элитника. В живых остались я и Паук. Это Стикс, и тебе ли не знать, что долгосрочные обязательства здесь не канают. Здесь все живут одним днем.

Поразмыслив, Кил опустил автомат.

— Хрен с тобой и с Пауком. Добро пожаловать в стаб Дикий. Кстати, эти ворота с момента перезагрузки ни разу не открывались.

— А почему я не вижу здесь ни вышек, ни блиндажей, ни военной техники?

— Потому что это заброшенный свинарник. Стаб в семи километрах отсюда. Это место — дозорная точка. Каждый день мы патрулируем этот маршрут. Раз в два месяца тут скапливаются три дюжины зараженных. Если вы едете с той стороны, то прекрасно знаете, что через кластер есть городок.

— Знаем не понаслышке. Этот джип как раз родом из этого городка. Кстати, там повсюду внешники. Эти сволочи режут местных жителей на органы, словно свиней на бойне.

— Мы этой ночью туда отправили пять бойцов в оружейный магазин. Надеюсь, с ними все будет в порядке.

Леший сразу смекнул, кто, возможно, помог им с боевым дроном и ублюдками. Но намеренно умолчал, чтобы Кил не доставал лишними расспросами.

— Нам нужно починить эти ворота. И чем скорее, тем лучше. Иначе мертвяки пойдут дальше, а этого нельзя допустить. Ближе к ночи они будут уже здесь. Так что за дело.

— Я посмотрю, что у нас есть в машине. Может, что и сгодится. Только вот одного не пойму: а что зомбакам стоит обойти этот свинарник?

— У меня нет ответа. Но каждое утро раз в два месяца эти уроды толпятся возле этих створ. Ровно тридцать пустышек. Не меньше и не больше.

Закончив разговор, Леший и Кил пошагали к джипу. Через лобовое стекло бывший стронг разглядел Аню, его лицо заметно смягчилось.

— С вами ребенок? — уточнил он.

— Да. Местная жительница того самого городка.

— У нас в стабе как раз есть детский приют «Солнышко», если что, можно определить ее туда.

— Хорошая идея.

Глава 2

Стаб Дикий с первого взгляда внушал надежду на надежную защиту от тварей. По периметру поселение иммунных окружали бетонный забор и дозорные вышки, а также глубокий ров. К единственному входу тянулась грунтовая дорога. Стаб выглядел как настоящая крепость. Внутри имелись дзоты, в которых дежурили бойцы охраны. Ближе к центральной площади возвышались двухэтажные жилые дома, обшитые железом или фанерой. Иномарка для этого стаба, можно сказать, была экзотикой. Спросом такие машины здесь особо не пользовались. Запчасти слишком дорогие, да и найти нужную деталь сложно. Поэтом в ходу у местных были «Нивы», переделанные в пикапы, буханки, уазики. На центральной площади располагалась гостиница. Туда Кил и привез давних товарищей, девчонку пообещал отдать на попечение