На несколько минут повисла тягучая пауза. Дмитрий не нарушал ее, понимая, что мне сейчас нужно немного успокоить эмоции и совладать с мыслями.

— Я опозорюсь, — только и смог вымолвить наконец я. — Там же Великобритания, весь этот этикет, протокол, манеры… Я точно опозорюсь! Или не той ложечкой чай размешаю, либо не в ту руку вилку возьму! На ровном месте опозорюсь, тут и особо стараться не нужно будет!

— Андрей, да не переживай ты так. Отработаем всё с учителями. Есть у нас преподаватели в отделе, кто все вам расскажет — как садиться, как сахар в чае мешать. Не переживай. Тут другое важно — что этот самый Эдвард Хит будет спрашивать, какие словесные ловушки устраивать. Но и с этим поработаем. Так что не беда. Главное, это наше появление. Пусть видят, что никого мы не боимся.

— Это верно, — согласился я. И глянул на Дмитрия. — У меня ведь нет другим вариантов, кроме как ехать?

— Верно мыслишь, — кивнул гость.

— Когда вылет?

— Встреча назначена на следующую неделю. У нас есть семь дней, чтобы к этому подготовиться.

Я вдруг увидел в глазах Дмитрия секундное замешательство. Было что-то еще у него за душой, что он сейчас не договаривал.

— Но и не это самое сложное в предстоящей поездке? — спросил я.

Дмитрий растерянно улыбнулся — я попал в самую точку.

— Верно, Андрей, не самое сложное.

— А что тогда?

Дмитрий встал, сомкнул руки за спиной и принялся медленно обходить комнату, иногда останавливаясь то у окна, то у стола с графином.

— Андрей, ты мечтал когда-нибудь стать разведчиком? Как в «Ошибке резидента» или «Щит и меч»?

— Что вы имеете ввиду? Я вас не понимаю.

— То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться строго между нами. Ты парень взрослый и должен понимать, что есть государственные дела, важность которых огромна. Вот одно такое дело мы и хотим тебе сейчас поручить.

— И что же за дело такое? — сиплым голосом спросил я.

Опомнился, хотел крикнуть: «Нет, не надо меня посвящать в свои дела!», но было поздно.

— В Великобритании у нас работает завербованный агент. Добывает очень ценную для нас информацию. Все его данные совпадали с фактической ситуацией и поводов сомневаться в нем у нас нет. Однако в какой-то момент агент перестал выходить на связь. Он раздобыл очень важную информацию и должен был нам ее передать. Но не передал. Думаю, за ним приставили слежку, и он просто сейчас не высовывается, чтобы не погореть. Мы хотим, что ты забрал у него эту информацию и привез сюда.

В какой-то момент мне все это стало напоминать черно-белый фильм в жанре «нуар». Какие-то незнакомцы в плащах, гостиничный номер, вечер, хмуро, меня вербуют в шпионы. Не хватает грустного саксофона и дождя за окном.

— Это что, шутка какая-то? — спросил я, оглядывая людей в плащах.

— Нет, Андрей, не шутка.

— Почему вы мне это рассказываете⁈ Почему этим должен заниматься именно я⁈

— Потому что у тебя есть легенда, понимаешь? Прикрытие. Ты — простой гражданин советского союза, спортсмен, который покорил Пик Победы. Прилетаешь не по собственной воле, а по приглашению самого премьер-министра в Великобританию. Встречаешься с людьми. Рассказываешь о своем подвиге. Получаешь овации и улетаешь обратно. Все. Это очень хорошее прикрытие и для тебя, и для агента. Никто ничего не заподозрит. Он передаст тебе микропленку, она размером со спичечный коробок. Сунешь в карман — и забудешь о ней до приземления в Московском аэропорту. Ничего сложного.

— А если меня поймают?

— Все будет хорошо. Мы проинструктируем тебя. Андрей, ты должен понять, что для Советского союза это дело крайне важно. Да, ситуация не простая. Да, есть определенный риск. Но больше нам положиться не на кого. Ты справился с Пиком Победы, сможешь справиться и с этим заданием.

— Вы не боитесь вот так вот открыто все рассказывать простому гражданскому человеку? — улыбнулся я.

И вдруг, глянув на Дмитрия, подавился собственной улыбкой. Меня осенило.

— Я правильно понимаю, что, рассказав все это мне сейчас, вы не оставляете мне шанса отказаться от этого дела? — севшим голосом спросил я.

Дмитрий посмотрел на меня ледяным взглядом, ответил:

— Именно так.

Глава 2

Лондон

— Я не шпион! Не агент! Не супергерой! Почему не попросить об это Марка? Он же ваш человек.

— Марк с вами не полетит.

— Это еще почему?

— У него здесь полно. К тому же могут возникнуть оп нему вопросы, в базе он есть, а потому останется тут. К тому же руководитель группы не он, а ты.

— Я не справлюсь!

Дмитрий улыбнулся, словно говоря своей улыбкой — ну кого ты пытаешься обмануть? Он все-таки не выдержал и закурил,