и несколько крупных обломков, похожих на руки и ноги. Посреди всего этого лежала носатая золотая башка, ее выпученные глаза блестели даже в тусклом свете лампы. Разбитый идол!

— Башку не берём, — деловито сказал Билл. — В этот раз.

— Разве все не утащим? — удивился Ларри.

— Тупица! – фыркнул Крис. — Берём по уму, не то подохнем с этими мешками прямо в колючках на полдороге!

И он начал закидывать в свой мешок сплющенные жёлтые кувшины. Ларри с трясущимися руками присоединился к нему, а Биллу осталось пересыпать мелкие цацки. Странных монет больше не попадалось, и рука уже так не тянулась прятать добычу от партнёров. Занятно.

В третьем сундуке нашлись такие же крупные и неудобные обломки полых золотых статуй. Нести и прятать это было бы слишком трудно.

С неохотой оставив разбитого идола во втором сундуке и кое-как его заперев, партнеры разделили остальное на три мешка примерно равного веса, пересыпав посуду украшениями.

— Перепрятать! — шипел Ларри, тягая свой мешок по узкому коридору. — Надо перепрятать! И башку надо брать, башку! Какие вы кретины!

— Дубина, лучше здешнего нигде не перепрячешь! — пыхтел Билл.

— Найдут же, обязательно найдут...

— Засыпем землёй, а сверху палой листвой, и сойдет, — ворчал Крис. Им было чудовищно жаль оставлять часть добычи, но спина не железная, а золото штука тяжёлая. Ларри, дай ему волю, наверняка попытался бы упереть больше разумного...

Жаль, что нет лошадей или хотя бы мула. Но увести животное из гарнизона не вышло.

Жаль, проводник узнал про заброшенный город. Конечно, Билл приказал ему оставаться в лагере в эти дни, но черт его знает, вдруг он наблюдал! Как бы это проверить?

Или... А надо вообще проверять?

На полпути к лагерю Крис сбросил мешок, разогнулся.

— Решить надо, — сказал он буднично.

— Чего решить? — не понял Ларри.

— С проводником, дурень.

Биллу очень захотелось потянуть время. Отложить. Вообще все, а особенно этот разговор.

— Проводник нужен! — вскинулся Ларри. — Не желаю блуждать по здешним кустам наугад!

— Я дорогу помню.

— И я помню... — сказал Билл нехотя.

— Один за, один против. Решай давай, старший.

Было очень жарко. Жук с гулом пронесся между ними, словно отсекая Билла от остальных. Ещё один врезался Биллу в шляпу и завозился на ней.

— Делай как знаешь, — Билл стряхнул жука и придавил его сапогом.

Трое с мешками вернулись в лагерь у источника, когда дневная жара была в самом разгаре. Котелок с бобами и солониной испускал завлекательный пар, от второго котелка, что стоял на углях, вкусно пахло кофе, и Билл вспомнил, что они даже не завтракали. Так, перехватили по куску лепешки.

Старательный проводник клевал носом в стороне от костра. Когда они вышли из кустов, вскинул голову и посмотрел с невозмутимым видом.

— Синьорам стоит пообедать, — сказал он.

— Завтра утром идем обратно, — буркнул Билл в ответ.

— Никаких проблем, синьоры.

Проводник продолжал смотреть прямо на Билла, и это раздражало.

— Да? – спросил Билл.

— Синьор Билл, у меня есть вопрос. Про наш уговор. Мы договорились, что оплата по частям…

— Я помню, — перебил Билл.

— Но не будете ли вы так любезны заплатить мне половину обещанного сейчас?

"Вот наглая рожа", — подумал Билл. Теперь ему казалось, что мекс так и пялится на их мешки.

— С чего вдруг сейчас?

— Для общего душевного спокойствия, синьоры, — неопределенно покрутил тот рукой.

— А что тебя беспокоит, а?

— Ничего, — сказал проводник поспешно.

— Никак, торопишься куда-то?!

— У нас был уговор, сеньор сержант, — непреклонно сказал проводник

— Чего он прицепился? — встрял Крис.

— Захотел половину вознаграждения немедленно, — сказал Билл и добавил по-испански: — Сейчас пообедаем и все решим.

Махнул рукой, достал трубку. Прочистил ее, принялся набивать. Ларри уже лез ложкой в котелок и чавкал. Крис сел, заслоняя собой мешки. Проводник успокоился, надвинул на нос шляпу, явно решив вернуться к вопросу награды позже.

Выхватив револьвер, Крис выстрелил.

Ларри веером выплюнул бобы и вскочил, а проводник, получив пулю в сердце, опрокинулся навзничь. Шляпа его отлетела на несколько шагов.

— Дорогу обратную не забыл, снайпер чертов? — Билл сплюнул. Слюна угодила на залатанный сапог проводника.

— Найду, не трусь.

— Убери его от жратвы, — потребовал Ларри. Хмыкнув, Крис снял с проводника пояс с ножом и поволок его в сторону. Чуть поодаль запихал его в колючки и вернулся к кострищу. Ларри уже снова наворачивал бобы, словно неделю голодал.

Билл достал свою мятую жестяную кружку, зачерпнул кофе. Подумал, что еды на каждого больше останется. И тоже потянулся ложкой к бобам.

...К вечеру они вышли на уже знакомую полянку. Заброшенная дорога здесь уходила в сторону, дальше путь лежал вдоль ручья, и хотя они прошли его однажды, необходимость снова брать в руки мачете почти пугала. Туда-то они шли налегке, а теперь каждый тащил по мешку, вес которого уже казался невыносимым.

— Отдыхаем, парни, — сказал Билл.

Ларри почти уронил мешок на землю там, где стоял. Что-то жалобно звякнуло.

— Смотри не надорвись, — усмехнулся Крис. Свой мешок он аккуратно положил под дерево и оперся на него. — Не хочешь с партнёрами тяжести разделить?

— Нет! — яростно воскликнул Ларри. — Ничего не отдам!

— Все равно потом поровну делим.

Ларри сверкнул глазами и промолчал.

— Лишнего взяли, — сказал Билл, выпив воды и утерев пот. — Лучше бы поменьше и вернуться потом.

— Лучше бы лошадь добыл, — буркнул Крис.

— Гарнизонных лошадей сторожат лучше оружейного склада, — отрезал Билл.

— У местных спросил бы. Хоть осла.

— У мексов ничего нет. Нищие, как мыши.

Билл замолчал на минуту.

— Впрочем, есть идея.

— Какая?

— Потом скажу. Если повезет, будет у нас там лошадь и даже с телегой.

— Если повезет?

— Если договорюсь. Но договариваться я пойду один. Меня знают, а вас нет.

— Развел сложности, — проворчал Ларри. — Дойти до нашей деревни и там спрятать.

— Ты все-таки дурак, — вздохнул Крис. — Протопаешь по улице с мешком — и как быстро явится комендант, спрашивать, где ты был и что приволок?

— Хорош ссориться, — раздраженно заявил Билл. — Еще полтора дня идти.

...Лошадь была низенькой и нескладной, но подчинялась