— Они прилетели сюда незадолго до нас, — сообщила девушка, — буквально за пару часов.

— На борту включены все возможные системы отслеживания и локаторы, будто они проверяли местность или искали что-то.

— Или кого-то.

— Думаешь, слухи о ситхе-одиночке распускали не сепаратисты?

— Будь это так, они бы прилетели заранее, а не за пару часов до нашего визита. Но меня беспокоит, что на орбите Амбрии нет ни одного корабля или крейсера сепаратистов — хотели действовать скрытно. В конце концов, Амбрия находится в республиканском пространстве.

— Если они искали ситха, то почему отправили только дроидов?

Намек Энакина вынудил Алену напрячься.

— Думаешь, здесь может быть Гривус?

— Если не граф Дуку, — не весело подметил Энакин и попытался связать со штабом, только из-за помех, вызванных бурей, сигнал не пробился. — Связи нет.

Алена попыталась рассмотреть хоть что-то сквозь лобовое стекло в кабине, применила Силу, но буря не оставляла и шансов.

— Если сюда и прибыл генерал Гривус или кто-то из ситхов сепаратистов, вряд ли они сейчас бороздят пустыню. Скорее всего, также спрятались где-то. А дроидов оставили охранять челноки.

— Учитывая, что челноков два, здесь либо много дродов, либо два серьезных противника. Не хотел бы я столкнуться с ними при таком раскладе.

— От тебя ли я это слышу? — Ухмыльнулась Алена. — Кто ты и что сделал с Энакином?

— Я не против драки, но стоит трезво оценивать ситуацию.

— М-м, все же взрослеешь.

— Я уже давно не глупый мальчишка, каким ты меня помнишь.

— То есть семь месяцев назад ты все еще был глупым мальчишкой?

— Не придирайся к словам.

В первую их совместную миссию Алена не могла понять, почему все восхищались Энакином Скайоукером, его духом и отвагой. Но тогда, шесть лет назад, девушка смотрела на мир другими глазами, она не задавалась вопросами, а следовала мировоззрению своего мастера. Парень поразил ее своей энергией и строптивостью, показался нахальным и язвительным грубияном, хотя он просто спорил с Оби-Ваном и активно отстаивал свою позицию. Попробуй она возразить Мейсу Винду — домашний арест на две недели, причем заперли бы в библиотеке или зале для медитаций.

Может, именно искра Энакина и заставила ее задуматься над тем, как на самом деле все устроено. Что взаимодействие учителя и падавана строится не из слепого подчинения.

Погода не успокаивалась, поэтому джедаи решили разместиться на скалах и понаблюдать за обстановкой. Но уже через несколько часов от скуки и однообразия их потянуло в сон. Алена вызвалась дежурить первой, поэтому Энакин, на удивление, быстро задремал. Девушка же, чтобы не последовать его примеру, опустившись на колени, прибегла к боевой медитации. Усиленная концентрация на обстановке с применением Силы позволила ей заглянуть через барханы песков, острые скалы и вихри бури в кромешной ночи, заметить малейшие источники жизни. Во время медитации время текло иначе, поэтому, когда Алена обнаружила свой штаб, но ни следа противника, пробудилась.

Странно.

Буря, наконец, начала утихать, но на землю опустился глубокий вечер. Алена связалась со штабом и доложила ситуацию — связь оставляла желать лучшего. Ей довелось поговорить только с Оби-Ваном: он отдал приказ оставаться на позиции до утра, возможно, после бури противник решит вернуться к челнокам.

Девушка разбудила Энакина и передала слова руководства, а сама разместилась в позе лотоса, чтобы погрузиться в обычную медитацию и отдохнуть. Дрема, к сожалению, предстояла короткая.

— Алена, — шепнул Энакин, легонько потрепав девушку за плечо, — проснись.

— Я не спала, — не солгала девушка, разлепив глаза. — Что там?

Буря чуть успокоилась. На улице царила ночная тьма, разгоняемая блеском звезд и лун, а также фонарями челноков, вокруг которых семенили чьи-то фигуры. Одна из них особенно выделялась большим количеством конечностей.

— Гривус. Они собираются уходить?

— Быть может, в другое место. Не хочется мне упустить такой шанс и дать Гривусу уйти, у нас явный перевес.

— Против десятка дроидов и механизированного убийцы? Оптимист ты. Было бы неплохо связаться со штабом.

— Пока мы будем спорить с магистром Винду и Оби-Ваном, Гривус уйдет. Да что там, пока мы говорим, он может уйти.

— Что ж, тогда нам не повезло… не повезло, что Гривус нас внезапно обнаружил и напал первым.

— О-о, так мы теперь бунтари? — Одобрительно улыбнулся Энакин.

— Иди вперед, — ухмыльнулась в ответ Алена, усаживаясь поудобнее. — Я займусь дроидами и челноками, выиграю пару минут, пока ты доберешься.

— Отсюда собралась сражаться?

— Мне требуется практика в боевой медитации. А ты иди, не стесняйся.

Не хотелось оставлять Энакина одного, как и рискнуть упустить генерала Гривуса. Хотя Алена предпочла промолчать о том, что ее боевая медитация все еще требовала практики. Вот и представилась возможность, так что грех жаловаться.

Сила текла сквозь ее тело, даже столь засушливую планету потоки энергии пронзали со всех сторон. Сконцентрировавшись на челноках, Алена скорректировала потоки и направила их друг на друга. Она ощутила вибрации от трясущегося металла машин, как лопались провода под толстым слоем обшивки, блестели искры.

Дроиды и Гривус заметили Энакина раньше, чем заподозрили неладное — буря скрывала признаки скорой беды. Несмотря на уверенность, что парень если не одолеет вражеского генерала, то как минимум продержится до прибытия подкрепления в лице союзницы, Алена усилила напор. Сила ударила фонтаном по челнокам, разорвала баки с топливом, которое выплеснулось на искрящую проводку. За грохотом последовал взрыв, яркое пламя взметнулось в небо, прорываясь сквозь вихри песка и ветра. К сожалению, подорвать удалось только один челнок.

Вот чего Алена действительно ожидала, так это последовавший вызов на наручный терминал. Она предпочла включить только голосовую связь.

— Что у вас происходит?!

— Генерал Гривус, мастер, — запыхавшимся, и в какой-то мере удивленным голосом отозвалась Алена. — Он появился неожиданно, пришлось импровизировать.

— И у вас не было времени сообщить нам об этом? Перед импровизацией?

Испытывающий вопрос, без злости, но с нескрываемым раздражением.

— Энакину нужна помощь, мастер. Если вы пришлете подкрепление, будет замечательно.

— Ох… постарайтесь не натворить дел.

Да куда уж там.

Спустившись как можно скорее со скалы, Алена помчалась на помощь Энакину, которому не давали вступить с Гривусом в полноценный бой дроиды. А многорукий экзоскелет со световыми мечами так и норовил загнать парня в угол и разделать, как рыбу.

Неуклюже взмахнув рукой, Алена зацепилась Силой за дроида и толкнула его на Гривуса, вынудив уклониться. Воспользовавшись моментом, Энакин выбежал из тупика, одновременно атакуя дроидов. Девушка прыгнула ему навстречу, выхватывая из-за пояса световой меч и по приземлении снося несколько механических голов. А секундой позже уже она могла не сносить