В таверне было чисто и уютно. По стенам висели связки чеснока и лука, чабреца и ромашки. Это создавало непередаваемый аромат в зале. Многие столики были заняты. Мы присели за тот, который только что освободили, предыдущие клиенты возле окна. Здесь было прохладнее, теплый ветерок задувал в открытые створки, и можно было видеть людей проходящих по улице мимо.

Подавальщицы обслуживали клиентов, поэтому нам пришлось подождать. Владельцем заведения оказался гном, который восседал за стойкой. Вообще — то, гномы обычно не занимались таким делом, но тут явно было исключение. Я решила, обязательно узнать, в чем тут дело.

Наконец, одна из девушек направилась к нам.

— Что будете заказывать?

— А что у вас сегодня есть?

— Мясное рагу, свиные колбаски, печеные овощи, гречневая каша с маслом и сахаром, картофель с укропом, рулька в пиве, пироги на выбор, фруктовый морс, чай на травах, пиво, вино, — девушка устало вздохнула, «протарабанив» все скороговоркой.

— Мясного рагу, картофель с укропом, пирог с яблоками, чай на травах сейчас. С собой заверните два пирога с мясом и два ягодных, — сказала я, радостно улыбаясь.

— Мне гречку, колбаску и пирог с мясом, фруктовый морс. С собой заверните два пирога с яблоками, — Лика вежливо кивнула подавальщице и та поспешила на кухню. — Если бы ты не попросила с собой я даже не подумала бы попросить.

— Моя мать тоже владеет харчевней и там все сделано для удобства клиентов. Это обычное дело, когда еду берут с собой. Но тут бедные девушки должны каждому клиенту перечислять ассортимент блюд. А мама написала на каждый день меню и расставляет на столиках, а девушки зачитывают только тем, кто не умеет читать. У нас есть двухнедельное распределение блюд, поэтому подавальщицы только меняют утром меню на столиках.

— Да? Никогда бы не подумала, что в вашей семье кто — то занимается такими приземленными делами, как питание…

Тут раздалось тихое «кхе-кхе» под столом, как мне показалось. Я чуть не подпрыгнула от испуга. Опасливо покосившись вниз, я увидела гнома-владельца, который, чуть прищурившись, смотрел на меня.

— Барышня, совершенно случайно, я стал свидетелем вашего разговора с подругой, и крайне заинтересовался порядками, установленными вашей матушкой в своем заведении. Не сочтите за неуместное любопытство, но в виду одинакового дела жизни, не могли бы вы поделиться опытом вашего семейства.

От неожиданности я немного замешкалась с ответом, так как с места хозяина нас услышать было бы крайне сложно, что гном, видимо, принял за нежелание делиться, поэтому продолжил:

— Разумеется, ужин за счет заведения.

— Тогда с вас так же рассказ, как вы стали владельцем харчевни, — отмерла я.

— Договорились, — гном влез на свободный стул и приготовился слушать, сложив руки у себя на животе. Меня зовут мастер Гробурн.

— Меня зовут Миранда, а подругу — Василика. Матушка моя составляет с поварихой меню на две недели, в зависимости от поставок продуктов в нашу харчевню. Поэтому у нас вторник и пятница, всегда «рыбный день», так как мастер Гровн рано утром привозит нам улов речной рыбы. Сушеная рыбешка, к пиву, есть всегда, нам ее много доставляют с запасом и она, как вам известно, долго не портится. Повариха готовит рыбу в тесте, рыбу на пару с травами, рыбный пирог, картофель с рыбой и мочеными огурчиками в горшочках. Понедельник и среда — «это дни птицы»: суп из потрохов, птица тушеная, печеная, пироги, фаршированная овощами и кашами. Четверг — «день блинов и запеканок»: блины тонкие, оладушки, много начинок, подливок, джемов. Суббота и воскресенье — «обильные дни» в них на вертеле зажаривается поросенок и барашек, в огромном горшке томится телятина с травами в юшке, готовится рагу с мясом и овощами, солянка разносольная.

— Отлично — отлично, — гном кивал с задумчивым видом.

— Мама заказала у писаря свитки с меню на каждый день, где записаны названия дня недели и блюд в него приготовленных. Отец зачаровал их так, чтобы они не рвались и не пачкались. Подавальщицы каждое утро расставляют их на столиках и грамотные посетители сами выбирают себе блюда, а подавальщицы записывают заказ на маленький свиток с номером стола, где был сделан заказ, и складывают на стойку бара. Матушка следит за приготовлением заказов и обслуживанием столиков. Номера столиков сделаны на медных табличках и прикручены с торца стола. Матушка на свитках с заказом проставляет сумму и возвращает клиенту, чтобы он знал, насколько заказал. Это хорошо работает с небогатыми и подвыпившими, когда они теряют счет съеденному и выпитому. Так же это важно, если возникает спор кто что заказывал или нет, иногда попадаются жулики среди клиентов. Всегда у нас есть «корзинки с собой» для клиентов проезжих, мать аккуратно укладывает еду, чтобы не помялась. Они стоят не дорого, зато это подработка местному населению, которые их неустанно плетут. Они на маму смотрят как на сокровище, так как мама обеспечивает много приработков местным за счет харчевни и постоялого двора, который мы построили десять лет назад: сдаем комнаты на ночлег путникам, даем приют их лошадям.

— Да, ваша матушка, несомненно, очень хваткая женщина.

— Конечно, она считает, что нельзя упускать ни одной возможности подзаработать и помочь людям, а если эти две идеи пересекаются между собой, то это просто идеальный вариант. Теперь Ваш черед.

— Что ж, я был мастером — сапожником. Делал качественные и добротные вещи, которые стоили очень дорого. И был у меня конкурент, тоже мастер знатный. Все мы пытались друг у друга клиентов переманить, доказать кто из нас лучший мастер. Так прошло немало лет. И в один не очень добрый день, а точнее вечер, под хмельком, мы поспорили, кто быстрее и лучше изготовит три разных сапога, ранее невиданной красоты, тот останется в нашем родном городе, а проигравший уедет навсегда. Так значит я здесь и оказался, долго бродил по городу, мог бы тут своим ремеслом заняться, но взяла меня такая обида, что руки не поднимались шить. Вот сидел я в этой таверне, при ее прежнем владельце, смотрел на грязь вокруг и в сердцах сказал ему, что даже я мастер-сапожник смог бы в сто раз лучше вести здесь дела. А он и предложил купить мне таверну. Так я тут и обосновался уже лет тридцать как. Назвал ее «Три сапога», чтобы помнить, как здесь очутился, и стараюсь вести дела справно.