— Это звучит намного лучше, чем то, что я сказала, — пробормотала я, отводя от него взгляд.

Мой взгляд наткнулся на многочисленные ряды тяжёлых книжных полок. Даже если бы они все свалились на меня сверху, это было бы менее болезненно, чем данный разговор.

— Леда упомянула об особом задании, на которое ты отправилась несколько месяцев назад. Я надеялся, что ты расскажешь мне подробнее, — сказал Стэш.

Я осмелилась взглянуть на него. Он выглядел совершенно расслабленным. Даже откинулся на спинку стула, идеально балансируя на двух задних ножках. В нём было столько же спокойствия, сколько во мне нервозности.

— О каком именно задании ты говоришь? — спросила я.

— Преобразование Магитека, который раньше не пускал монстров в Чистилище, — сказал он, — чтобы дать городу более надежный источник энергии.

— Это практически описывает суть миссии, — сказала я ему. — Больше рассказывать особо нечего.

— Леда сказала… ну, она сказала, что случилось что-то забавное… — он выглядел так, будто изо всех сил старался не рассмеяться. — …с Клаудией Ванс.

Ах. Его интерес к этой истории внезапно обрёл смысл. Его вообще не интересовала эта история. Он хотел побольше узнать о Клаудии Ванс.

С её роскошными формами — в принципе, она могла бы стать супермоделью нижнего белья — Клаудия, безусловно, выглядела как богиня поля битвы. Она проводила свои дни, спасая мир вместе с другими солдатами Легиона Ангелов, и у неё было много поклонников. Я не удивилась, что Стэш был одним из них.

— Так что же произошло? — настаивал Стэш.

— Ничего особенного. Я работала над Магитеком, а Клаудии было немного скучно. Леда поручила ей охранять меня, пока я работала, но на Земле больше нет монстров, и все криминальные авторитеты тоже покинули Чистилище. Итак, как я уже сказала, Клаудии было скучно. И чтобы развлечься, она решила подшутить надо мной. Она использовала заклинание трансформации, чтобы создать иллюзию. Она заставила меня думать, что несколько бродячих собак — это монстры.

Я искоса взглянула на Стэша. Теперь он сидел, подавшись вперёд и опираясь подбородком на руки. Он был полностью поглощён моим рассказом о Клаудии.

— Её заклинание было довольно убедительным, — сказала я. — Я по-настоящему испугалась, пока не вспомнила, что на Земле больше нет монстров. На этом история могла бы закончиться, но несколько человек из города пошли за нами на фабрику. Они следили за нами из тени, потому что, ну, до недавнего времени жизнь в Чистилище была довольно скучной. Люди привыкли сами искать себе развлечения. Они развлекаются тем, чем могут и где могут. Однако в тот раз они определённо получили больше, чем могли выдержать. Увидев «монстров», они выскочили из тени, выбежали с фабрики и начали с криками носиться по главной улице города. Они кричали, что монстры вернулись, наступил апокалипсис, и мы все умрём.

К этому моменту моего рассказа Стэш смеялся так сильно, что его стул трясся.

— Итак, люди начали паниковать, — сказала я. — А когда все начинают паниковать, это выводит на чистую воду всех преступников. Кучка головорезов решила воспользоваться всеобщим хаосом и попытаться ограбить людей. Именно тогда Клаудия применила свою магию и начала вырубать их. Но головорезов было слишком много, и она сражалась с ними в одиночку. Поэтому я запрограммировала стену Магитека, чтобы спроецировать образ Неро, и заставила его сказать всем, чтобы они успокоились. Что, к счастью, они и сделали. Затем Клаудия арестовала бандитов, люди возрадовались, и город вернулся к нормальной жизни, насколько это вообще возможно в городе под названием Чистилище.

— Хорошая история, — Стэш медленно, задумчиво погладил подбородок.

У меня возникло внезапное желание протянуть руку и дотронуться до тёмной щетины на его лице. Она выглядела такой суровой, такой плутовской.

Вместо этого я схватила другой журнал. Мне нужно сосредоточиться на книгах, а не на ангелах. Ангелы — для таких симпатичных людей, как Клаудия Ванс.

— Я должна вернуться к работе, — сказал я.

— Если только ты не хочешь поделиться со мной ещё одной историей? — он выглядел полным надежды.

— Чем быстрее я буду работать, тем скорее мы сможем выбраться отсюда.

В большом панорамном окне библиотеки сверкнула молния, а затем весь свет в здании погас.

Глава 4

На улице была уже ночь, так что из-за отключения электричества мы остались в полной темноте.

— Не волнуйся, — сказал Стэш, создавая в воздухе шар волшебного света. — Это просто гроза. Они случаются здесь регулярно. И когда это бывает, электричество отключается, и магия выходит из строя.

Его волшебный огонек погас.

— Вот так, — вздохнул он.

Я слышала, как он помахивал руками, пытаясь включить свет заново. Ничего не произошло.

Я порылась в своей сумке, достала фонарик и включила его.

— Ты носишь с собой фонарик? — удивлённо спросил Стэш.

— Да, ну, никогда не знаешь, когда электричество и магия взбесятся.

Стэш усмехнулся.

Сверкнула ещё одна яркая вспышка молнии, за которой последовал оглушительный грохот, от которого содрогнулось всё здание.

— Магические сотрясения, — сказал Стэш.

— Это тоже нормально? — спросила я с некоторым беспокойством.

— По-видимому, этот шторм сильнее обычного, — ответил он, нахмурившись. — Здание выдержит шторм, но при недостаточном освещении ты не сможешь видеть достаточно хорошо, чтобы эффективно продолжить свои исследования. Мы должны покинуть этот мир до того, как шторм усилится, и выходить на улицу станет небезопасно. Мы сможем вернуться в библиотеку, когда всё закончится и электричество снова включат.

Я схватила свою сумку и последовала за ним из библиотеки. Стэш запер здание, и мы повернулись лицом к буре.

Снаружи ветер подчинял природу своей воле. Здесь, в темноте, деревья казались рядами людей, кланяющихся богам. Мы поспешили к волшебному зеркалу, которое могло унести нас из этого штормового мира.

По воздуху пролетел огненный шар, едва не задевший меня. Я резко повернула голову и увидела, что к нам бегут три фигуры в масках и накидках, развевавшихся на ветру.

Разряд невидимой телекинетической энергии пронзил моё тело, отбросив меня назад. Я отодрала себя от земли, и мои ушибленные кости протестующе ныли от каждого движения. Стэшу тоже досталось. Однако он уже был на ногах, сражаясь с ещё пятью нападавшими в масках. Он взмахнул руками, отбрасывая наших таинственных врагов кольцом сверхзаряженных молний.

Над головой завыла буря, которая будто одобрила его заклинание, а затем поглотила его целиком.

— Гроза усиливается, и я слышу всё больше голосов этих парней в лесу, — взгляд Стэша остановился на стене деревьев, и его глаза сузились. — Мы не доберёмся до волшебного зеркала, и они заблокировали нам путь обратно в библиотеку. Неподалеку есть бункер, где