Мы не преуспели. Потом люди обнаружили удивительные свойства скал, в которых существовали наши души. Сначала откалывали по кусочку и делали амулеты, потом — стелы и алтари. Через них я говорил и даровал силу родам, что делились со мной магией и знаниями.

Прошло несколько тысяч лет. Мир изменился, и многие знания были утрачены или потеряли актуальность. Большая часть моих сил ушла, и все меньше родов пыталась их восполнить. Один из Аннулетов, Ромул, погиб в Европе несколько тысяч лет назад. Нас осталось трое: Луакорт в Африке, Махерд в Азии и я, Борей, на стыке Европы и Азии. Мы — одно, мы едины, хотя каждый и имеет свое сознание.

— Это как? Типа Змея-Горыныча? Одно тело и три головы? — решил уточнить я.

— Что? — Он обратил свой взор на меня, и я почувствовал, как перематывают мою память. Весьма неприятное ощущение. — Какой странный образ — Змей-Горыныч. Мы, скорее, как триединый бог!

— Ладно, чувствую, мне этого не понять, только мозг сломаю. Так чего ты хочешь от меня? — Мы снова оказались на горном плато.

— Мне нужна твоя помощь. Благодаря тому, что я поймал твое сознание, мы с тобой можем общаться напрямую. Когда ты находился у меня, мне удалось кое-что перестроить. Можно сказать, ты прошел настоящий ритуал, суть которого — выход души из тела. Чем дольше твоя душа находится рядом со мной, тем сильнее она перестраивается. Даже действующий император не рискнул выполнить полный ритуал, ограничившись частичным, и не может держать со мной нормальную связь. Мне удается передавать ему только образы, которым император не слишком доверяет!

— Понятно, — я присел на каменный пол. От свалившейся информации у меня случился нервный перегруз — хотелось смеяться и уже не получалось серьезно все воспринимать, — получается, это из-за того, что я взял себе псевдоним Нео? И теперь я — избранный? — нервно рассмеявшись, попытался пошутить я, но сразу заткнулся, сообразив, насколько это сейчас неуместно.

— Давай не будем дискутировать о причинно-следственных связях. Может, ты подсознательно ощущал свою избранность и именно в этой связи выбрал такой образ? — неожиданно поддержал мой тон Борей. Видать, тоже понял, что мне необходимо разрядить обстановку.

— Так, и что мне делать? Я же ничего не умею. Да и мир спасать… слишком уж я мелкая величина. И по силам, и по умениям, и по сословию, и по финансовому состоянию. Я, по сути, никто. И, признаться честно, не считаю себя достойным стать выше остальных.

— Мир пока спасать не надо. У вас есть лет пятьдесят, а может, и сто, до масштабного вторжения. Для начала помоги мне восстановить силы. Они постоянно уменьшаются, я теряю связь с другими частями. Амулеты, родовые алтари — все перестают отзываться. Осколок моей души, мое дитя, оставался у Кутыевых. Я знаю, ты пытался наладить с ним связь. Верни мне его. Надолго не откладывай, но и спешить не стоит, — Аннулет стал говорить очень быстро. — Сейчас я передам тебе немного знаний. Твое человеческое тело уже мертво. Мы немного задержались, приходи завтра. Сейчас поспеши, у тебя не так много времени. Помни, ты теперь хозяин родового обелиска рода Максютовых, я тебя признал. Тебе придется стать их главой.

После этих слов меня вышибло с плато, и я почувствовал свое одеревеневшее тело. Это были странные и неприятные ощущения. Сердце не билось, руки-ноги не двигались. Как только я осознал себя и свое положение, сразу запустил магию из источника, прогоняя её по кругу. Сердце мгновенно отозвалось мерным стуком, разгоняя кровь, и я смог открыть глаза.

Похоже, Борей ничуть не лукавил, говоря, что мое тело умерло. Не знаю, сколько меня не было в этом мире, но сейчас я лежал на полу и понимал, что со мной все в порядке. Пошевелил руками, ногами. Покрутил головой. Поднялся с пола очень аккуратно, стараясь не касаться обелиска. Я повернулся лицом к своим сопровождающим — они упали на колени и, вытянув вперед руки, распластались на полу. После чего старший, оставаясь по-прежнему в такой позе, приподнял голову:

— Мы рады приветствовать нового главу рода Максютовых, — громко воскликнул он.

Глава 2

Глава 2

Не, ну, прикольно, а чё? Меня так еще никогда не приветствовали.

Мановением руки я поднял людей с пола. Даже не знаю, как их теперь правильно называть. Вассалами? Может, поклонниками? Или адептами?

Что-то меня не туда занесло. Нервы явно шалят, а когда я нервничаю — начинаю юморить. И, как правило, не слишком успешно. В общем, поднял их с пола и направился по винтовой лестнице наверх, в кабинет, где мы со старшим уселись за стол. Он начал объяснять мне диспозицию.

Хоть тело меня слушалось хорошо, учитывая пережитую клиническую смерть, мозги ворочались с трудом. Даже ускорение, которое я применил, не помогло, поэтому я слушал рассказ старика не очень внимательно.

— Меня зовут Ураз Максютов, нашему роду более пяти сотен лет. Нас еще называют «Айдаровы дети», — начал он свое повествование. Еще минут пятнадцать я слушал историю рода и рассказы о славных предках.

— Стоп, — остановил я словоохотливого Ураза, — давай так — вот этот весь ликбез и историю рода оставим на потом. Сейчас ответь просто на пару вопросов. К тому же, я хочу есть, и неплохо было бы отдохнуть. После встречи с Аннулетом в мозгах туман… — честно признался я ему.

— Хорошо, господин. Спрашивайте, — предложил Ураз, а я задумался. Что меня интересует в первую очередь? Оказалось, не так просто уложиться всего в пару вопросов.

— Почему вы признали меня главой рода, и что мне с этим делать?

— Мы — приверженцы традиций, и всегда проходим полный обряд на обелиске рода. Но уже почти сто лет Аннулет не выделял среди нас самого достойного. Я был последним главой рода не по выбору Аннулета, а по старшинству.

— Еще бы понимать, что все это значит. Чем отличается глава рода по старшинству от главы по выбору Аннулета? — слегка поморщившись, уточнил я. Не очень хотелось демонстрировать свою необразованность.

— По старшинству — это по главной крови ветви. Я могу пользоваться силой родового амулета, как и многие другие, прошедшие обряд. Если бы меня выбрал Аннулет, я смог бы пользоваться силой любого представителя рода, носящего амулет. Не только сам пользоваться, но и передавать