Елена родилась в семье оленеводов-кочевников на осколках уходящей эпохи. На изломе старого мира и нового. Совсем скоро и до них дойдет прогресс. Появятся мобильники, генераторы и снегоходы. Но Елена успеет вдоволь «насладиться» еще той настоящей дикой кочевой жизнью, о которой вспоминала при Германе всего пару раз, после нескольких бокалов вина, выпитых вроде для настроения, а на самом деле заставляющих ее еще больше загнаться.

– Все говорят – романтика севера, кочевой жизни… А я прямо из себя выхожу, Гер. Что они в этом понимают, скажи?! Я с рождения пахала как проклятая! Матери помогала, отцу. Всех обстирай без воды, электричества и стиральной машины, накорми без плиты, баню натопи, пока отец с братьями со стадом управляется, подои оленей… Только устроишься на стоянку, как опять нужно сниматься. Каторжный труд день и ночь. Легче стало, лишь когда пошла в школу. Они у нас по типу интерната. Хоть кожа немного отошла, а то… Была бы как мать. Старухой в тридцать.

Тема красоты и увядания для Елены довольно болезненна. Вот и сейчас она бросает беглый взгляд в зеркало, сбрасывая в руки Глухова меховое манто. Елена нарадоваться не может, что меха снова в моде. Ей ужасно к лицу все эти шапки и шубы. И вообще она влюблена во всяческие там роскошества, а что может быть роскошнее мехов, ну правда?

– Вот скажи, Герман, что тебе мешало выдвинуться где-нибудь на юге? Поближе к матушке-столице? Там уже весна чувствуется, а здесь?! Еле добралась.

– Добралась же.

– Медвежий угол. Холодрыга. Снег-снег-снег. Все серое. Ненавижу.

– Ненавидь, конечно. Только не вслух, – чуть хмурится Глухов.

– Прости, – виновато улыбается Елена. Щелкает пальцами. – О-оп! Господи, как же я соскучилась. Как тут хорошо! Едем, а снег такой лохматый метет-метет, все белым-бело – красота. То ли дело дома – соли насыпали, грязища!

Несколько удивленный такой резкой переменой, Герман осматривается. В стороне стоит пара местных чиновников, и, конечно, они все слышат. Понятным становится, для кого Елена устроила этот спектакль! Глухов усмехается. Особенно ему весело потому, что озвученные невестой восторги самому Герману, без дураков, близки. Он влюблен в тайгу. В ее невероятные просторы. С ними у него связано столько воспоминаний… Стертых, вычищенных для других поправками в официальную биографию. Так что лично его все устраивает. А Елена рано или поздно смирится. Да и кто сказал, что ей нужно сидеть безвылазно возле мужа? Герман таких целей точно для себя не ставит. Он по сути своей – одинокий волк.

– Ох, Дмитрий Константинович, кажется? – оживляется Елена, разглядев знакомое лицо в толпе, и, вытянув царственно руку, шагает навстречу грузному мужику, в котором Герман узнает одного из приглашенных судей. В ответ на такое внимание мужик растягивает губы в улыбке. Глухов про себя довольно оскаливается. Все-таки Елена свою роль на все сто знает. Вот умеет она обаять, отыграть, где нужно, все правильно вывернуть. И даже каких-либо дополнительных инструктажей не надо. Идеальная спутница для политика. Собственно, этим Герман и руководствовался, делая ей предложение. А еще рекомендациями политтехнологов, которые жужжали, что холостой политик вызывает меньше доверия. Да и чего таить, он и сам все чаще стал задумываться о вечном. Неожиданно в нем взыграло тщеславие. Захотелось передать, пока есть силы, гены свои, скопленный за годы жизни опыт. И в идеале хоть половину жизни пожить как все. По-человечески пожить. Раз уж как-то ему сказали, что жизнь его будет долгой.

Вечер проходит достаточно плодотворно. Как он и просчитывал. Глухов в принципе все просчитывает. Так привык. Все у него по полочкам.

Герман верит в судьбу. Но он так же верит и в то, что люди способны ее корректировать своими действиями, мыслями и образом жизни. Он старается жить достойно. По совести.

Наконец, последние гости уходят.

Елена падает на диван. Закидывает ноги на банкетку, чтобы не мешать домработнице устранять последствия вечеринки. В холле шуршит охрана. У них пересменка. Интересно, нарыли ли что-нибудь на Иману? Глухов опускается в кресло и прикрывает глаза.

– О чем думаешь?

– О том, что надо себя чаще гонять. Кажется, я теряю форму.

Махач с Белоснежкой и впрямь не прошел даром. Он потянул руку. Так глупо. И надо бы перевязать. Но почему-то стыдно, что кто-то увидит.

– Правда? Дай-ка посмотрю… – прямо при домработнице Елена тянется к пуговичкам на рубашке Германова. Она немного пьяна. Глухову это не нравится.

– Перестань. Мы не одни.

– Ну, так пойдем, уединимся. Я соскучилась, родной.

Елена подмигивает и провокационно облизывает пухлые губы. Герман не железный. Он откликается. В паху тяжелеет, становится очень тесно – брючина давит.

Глухов встает. Сжимает ладонь невесты и ведет ее за собой. Но стоит выйти в коридор, им преграждает путь Михалыч с Иманой, шагающей у него за спиной.

– Герман Анастасыч, на два слова…

Глухов стреляет глазами в сторону лестницы, задавая невесте вектор. А когда та с проказливой улыбкой скрывается, нетерпеливо цокает:

– Ну что еще?

– Что-что, – бурчит Михалыч, – куда я ее поселю? К мужикам? Они ж… – рукой досадливо машет. Глухов переводит взгляд на девчонку. Далась ему эта головная боль! Выпихнуть бы с волчьим билетом за такие фокусы, чтобы ни в одном приличном охранном агентстве для нее не нашлось работы. Но ведь тогда это будет выглядеть как месть. Мелочная, гадкая месть проебавшегося человека.

– Ты сама-то что думаешь?

– Ничего. Я работать пришла, а не… – пожимает плечами. – Если ваши бойцы – профессионалы, с их стороны тоже проблем не будет.

Ох, какая, да… Это ж надо так вывернуть. То есть, если вдруг что – это он вокруг себя собрал всякий сброд? Интересно.

– Гер… – багровеет Михалыч.

– Испытательный срок три месяца, а если только кто-то попытается развести здесь… кхм… неуставные отношения, ты знаешь, что делать.

Глухов говорит со своим начбезом. Девчонка – слишком мелкая сошка, он и так уделил ее вопросу необоснованно много времени. И это тоже, кстати, проверка. Хороший охранник молчит, пока к нему не обращаются. Следуя этому негласному правилу, Имана помалкивает – стоит, глядя прямо перед собой, будто ее их разговор не касается. Покер-фейс – на зависть.

Напоследок Герман чуть ведет бровью. В воздухе повисает неозвученный им вопрос: что проверка? Михалыч едва заметно ведет головой. Значит, все чисто. Пока…