Эчо качает головой, улыбаясь, как придурок.

– Будь поосторожней с ней, а то еще подумает, что нравится тебе.

– Она мне нравится.

Друг снова смотрит на меня, но я выдерживаю паузу, прежде чем ответить, и на его лице появляется идиотская улыбка.

– Ты хотел сказать – нравится трахать ее?

– Скорее наоборот: ей – меня.

Он ухмыляется и снова смотрит на фотку Вивиан.

– Ну, это очевидно.

– Поверь, она классная, милая и умная. Такие быстро разочаровываются во мне, как только наши отношения выходят на новый уровень.

– Да быть такого не может, – язвит он. – Ладно, а что там случилось с репетитором, почему ты так быстро вернулся?

– Предполагалось, что мы просто познакомимся, но разговор не завязался.

В глазах Эчо заинтересованность:

– Почему?

– Она была в кабинете тренера Рида, когда я подошел, просила отдать меня кому-то другому и все в этом духе.

Его брови подпрыгивают.

– Серьезно?

– Честнее не бывает.

– С чего это она?

– Не знаю, – пожимаю плечами. – Но как только девушка поняла, что я стою в коридоре и слушаю их разговор, просто взбесилась. Схватила свое барахло и выскочила за дверь. Самое интересное, что она старательно избегала моего взгляда. Я не придумываю, бро, так все и было.

Глаза Эчо сужаются, стоит отдать должное его выпендрежной заднице – он сжимает губы, чтобы хотя бы попытаться сдержать смех, но срывается.

– Похоже, она действительно чокнутая.

Облизываю губы, чтобы скрыть ухмылку.

– Ты придурок.

– А ты мудила.

Эчо улыбается, когда я толкаю его в плечо и прохожу мимо, говоря:

– Она, наверное, нервничала. Ты можешь быть таким невыносимым, однако.

– Несносным, если быть точнее. – По его лицу расползается улыбка. – Когда ты с ней встретишься?

– Тренер сказал, что она будет ждать в библиотеке в пятницу после тренировки. За вторым столом. Но я собираюсь написать ей, чтобы кое о чем договориться. – Смотрю на него. – А ты со своей встретился?

Он вздергивает подбородок.

– Это та же цыпочка, что и в прошлом семестре. У нас уже все налажено, но я не против с ней потусоваться.

– Ты когда-нибудь подкатывал к ней?

– Нет, чувак, – вздыхает он. – Втягивать ее в это было бы слишком жестоко. Ей ни за что не понравится наша команда.

Киваю и шумно выдыхаю, когда Вивиан лукаво улыбается через плечо.

– Похоже, мое время пришло.

Эчо смеется, подталкивая меня в плечо, и уходит, а я поднимаю блондинку с дивана.

Обхватываю ее за плечи.

– Ждешь меня, красавица?

– Сам знаешь, что жду. – Ви улыбается и без паузы ведет нас в мою спальню.

– Сладких снов, Круз! – поет Нео, и я подпеваю в ответ:

– Иди в жопу, Калавера!

– Обязательно, сынок. Дважды! Может быть, даже прямо здесь, на этом диване!

Вивиан смеется, снимая туфли, когда я высовываю голову в коридор.

– Слишком много информации, засранец! – кричу, запирая дверь. – Слишком много.

Поворачиваюсь и вижу, что девушка уже расстегивает платье, не нуждаясь в моей помощи. Никаких заигрываний и горячих прелюдий. Тупо секс.

Тяжело вздохнув, бросаю бейсболку и стягиваю толстовку.

Типичный вторник.

Мейер

– О чем мечтаешь?

Моргаю и фокусируюсь на ноуте, лежащем на коленях. Пока я обдумывала ответ, он успел перейти в спящий режим.

С тех пор как пришло письмо с заголовком «Звездный питчер университета Авикс», я перечитала его десять раз. Только он мог так подписать.

Неужели Тобиас Круз всерьез думает, что мое наставничество означает, будто он может прислать работу, а я все сделаю за него?

Натягиваю легкую улыбку и поворачиваюсь к лучшей подруге:

– Привет.

Бьянка стоит в дверном проеме ванной в моей пижаме и с полотенцем на голове.

– Когда ты вернулась?

– Наверное, минут десять назад. Кстати, мне понравилась твоя версия песни «Work It».

– Вот и я о том же! И как только шоу «Голос» мог отклонить мою запись для прослушивания? Вероятно, какая-то ошибка, – отшучивается она и, сделав шаг, оказывается в гостиной.

Свободного пространства у меня меньше квадратного метра. Слева от входной двери – кухня с одной стойкой, где едва хватает места, чтобы повернуться от раковины к плите, направо – две двери. Одна ведет в ванную комнату без ванны, другая – в комнатушку, которая едва ли больше стандартного чулана. Если же никуда не поворачивать, а просто сделать шаг вперед, окажешься в гостиной, она же моя спальня. У меня есть комод, который служит подставкой для телевизора, и диван, раскладывающийся в кровать.

Квартирка крошечная, и иногда из-за отсутствии хорошей вентиляции в жаркие дни здесь пахнет затхлым – дает о себе знать старое ковролиновое покрытие. Приходится постоянно проветривать, чтобы не было плесени, но зато здесь тепло, безопасно и не так далеко от кампуса. И да, эту квартиру я снимаю.

Бьянка садится рядом, забирает из моих рук ноутбук и откладывает его подальше.

– Знаешь же, что я бы проголосовала за тебя, – киваю в подтверждение своих слов, и мы обе смеемся.

Бьянка – ужасная певица, что кажется забавным, ведь ее дед – живая легенда эстрады, а оба родителя годами пели у него в бэк-вокале. Но отсутствие голоса не мешает ей подниматься на сцену «Тривиса», одного из местных баров, когда там устраивают караоке-вечера.

– Вероятно, только ты, chica[8], но хватит увиливать от темы. Поговори со мной. Что тебя беспокоит? Обычно твои маленькие пальчики без остановки что-то печатают на этой штуке.

Бьянка – моя самая близкая подруга и единственная, кто знает о некоторых проблемах, с которыми я порой сталкиваюсь. Ключевое слово – некоторых. Я и правда делюсь с ней тем, о чем никогда и никому не рассказываю. Однако если сама она может секретничать со мной о чем угодно, то я, наоборот, некоторые моменты стараюсь сохранять при себе. Бьянку я люблю и доверяю ей, но когда воюешь с собственными решениями, не очень-то разумно делиться своим же оружием.

– Не знаю, как пережить этот год, не говоря уже о следующем, – вздыхаю я. – Сил уже нет, а это только начало семестра. Дальше будет только хуже.

Если учесть грядущие катастрофические события.

Бьянка ложится.

– Ты так близко, – мурлычет она. – Послушай, тебе определенно нужен перерыв. Давай уедем на месяц в рай, как только закончим учебу. Бикини и «Бейлиз» во все дни!

Смотрю на нее с легкой улыбкой, и она вкладывает свою руку в мою.

– Пообещай! – говорит она и потом смеется. – Сучка, я все равно тебя уломаю.

Мы с Бьянкой чем-то похожи, а в чем-то полные противоположности. Она высокая и худая, а я невысокого роста и в данный момент на десять с лишним килограммов превышаю свою норму. В любом случае Бьянка никогда не будет столько весить. Я более спокойная и держусь особняком (сейчас больше, чем когда-либо), а она уверенная в себе, общительная девушка. Иногда Бьянка бывает безбашенной, и она – душа любой вечеринки.

На первом курсе нас поселили вместе, и я была уверена, что это будет вынужденное общение. Но я ошиблась, мы быстро подружились и с тех пор поддерживаем друг друга.

Моя подруга – самый искренний человек из всех, кого я знаю, и единственная, кто остался рядом, когда моя жизнь изменилась.

– Спасибо, что помогаешь по вечерам. Без тебя мне было бы очень тяжело, – говорю я.

– Да ладно, прекращай меня благодарить. Я же говорила, что мне это не в тягость. Только здесь удается отдохнуть от всей этой женской драмы. И это, пожалуй, единственное место, где я еще могу улыбаться.

– Как мило, значит, здесь твое счастливое место? – поддразниваю я, вкладывая в голос благодарность, и Бьянка улавливает ее.

Она подмигивает мне, когда раздается тихое хныканье. Поднимаюсь, иду к маленькой комнатке в углу и медленно открываю дверь.

Мое мрачное настроение мгновенно улетучивается, вхожу с улыбкой и в ответ вижу точно такую же.

– Привет, малышка.

Глава 3

Тобиас

Сегодня я чувствую себя просто охренительно. Проснулся, как обычно, без четверти пять, пробежался и сделал разминку. Затем сходил в продуктовый магазин и, поскольку настроение у меня отличное, купил чоризо. Эту колбасу шикарно делает моя мама, но магазинная тоже сойдет. Вообще у меня есть привычка не выбрасывать оставшиеся продукты, а готовить из них другие блюда. Чоризо хватит надолго, могу и друзей угостить.

Я точно не из тех парней, которые выглядят жалко, когда в жизни все паршиво. Такие времена я встречаю с улыбкой на лице и высоко поднятой головой. Да и, признаться честно, предыдущие две игры, сыгранные в шатаут[9], здорово поднимают