— Существуют рода нелюдей, официально принятых в гербовую книгу Российского дворянства, — ответила Мария на мой вопрос о том, что здесь делают нелюди. — Правда, таких можно пересчитать по пальцам.

— Они обычно держатся в стороне от салонных тусовок и балов, — добавила Настя, услышав слова Фонвизиной, — их в свете особо не любят.

— Да кто будет любить ростовщиков-гномов и надменных хамов-орков, — презрительно фыркнула в свою очередь Ирина. — Они же ведут себя просто отвратительно.

— Но тем не менее, когда нужны деньги, все отчего-то идут к ним, — ехидно улыбнулась Холмогорова. — Банки гномов, конечно, по количеству клиентов не сравняться с тем же Первым имперским, что частично под контролем рода Шуйских, но те же кредиты у гномов получить куда легче и быстрее. Да и бюрократии меньше.

— С этим не поспоришь, — кивнула ее подруга.

Понятно. Первый Имперский — это, видимо, здешний «Сбербанк», а уж о тормознутости этого монополиста в моем мире я знал прекрасно.

— А орки? Они чем занимаются? — поинтересовался я.

— Это все знают! Орки — это наемники. Лучшие наемники в мире. Их нанимают во время клановых войн, — пояснил Игорь.

— Не только, — едва ли не шепотом добавила Мария. — Большая часть криминальных воротил Москвы тоже под орками. Мне отец рассказывал, что орки-аристократы занимаются этим практически в открытую.

— Аристократы крышуют бандитов? — уточнил у нее я.

— Это же орки! — пожала она плечами. — Чего с них взять-то!

— А почему их тогда не повяжут? — искренне не понял я, тут же почувствовав, как ляпнул что-то не то.

— Зачем? — улыбнулась Мария. — Не будь таким наивным, Павел. С помощью орков Департамент полиции контролирует преступность в городе. Лучше иметь несколько главарей, с которых можно спросить, чем погружать в хаос вообще всё.

Оригинально, ничего не скажешь. Интересный подход. И, наверное, отчасти грамотный.

— Вот потому их в высшем свете и не любят, как правильно сказала Настя, — добавила Ирина. — Они вне рейтинга. Да и обращаются к ним исключительно по делу. Так что они вроде есть и считаются дворянами, а вроде их и нет. Да и появляются орки только на обязательных официальных мероприятиях вроде Императорского Новогоднего бала.

— Странно, что они вообще здесь очутились, — задумчиво выдала Мария. — Не думала, что на такие выступления ходят нелюди!

— Сама удивлена, — согласилась с ней Настя.

Кстати, среди орков, которых я видел в фойе, были не только мужчины, но и двое девушек. В отличие от гномов, соотечественники Ефграфа были очень похожи друг на друга, и вот компания их состояла исключительно из мужчин. Ну а насчет орчанок надо сказать, что выглядели они довольно симпатично. Не чета квадратным мордам их мужиков — вполне себе приятные лица. Даже, я бы сказал, изящные.

Гибкие стройные тела, затянутые в какие-то странные кожаные наряды, напомнившие мне костюмы из фильмов для взрослых, только поприличнее и более закрытые. Смотрелись они, правда, все равно довольно вызывающе. Но остальные посетители совершенно не обращали на это никакого внимания. По-моему, только я в их сторону и смотрел. И это, к слову, не осталось без внимания. Одна из орчанок, самая симпатичная и молодая, с каким-то рыжеватыми длинными волосами вдруг улыбнулась мне и подмигнула. Я не удержался и тоже подмигнул в ответ, чем, кажись, неслабо её удивил.

Глава вторая

«Астарта»

Стоявший рядом с орчанкой здоровенный орк в темном костюме-двойке уставился на меня недобро, но я демонстративно отвел глаза.

— Ты бы поосторожнее, — озабоченно шепнула мне на ухо Фонвизина, — орки задиристые. А дуэли с ними никто не любит, уж больно нестандартные у нелюдей колоды…

— У них тоже колоды есть? — от удивления я чуть не потерял челюсть.

— А почему нет? — хмыкнула она. — Не у всех, конечно, но древних родов хватает и у эльфов, и у орков, и у гномов. Даже, говорят, у гоблинов есть.

Хм… О гоблинах в МГС информации было очень мало. Вроде выглядели они так, как их и представляли на моей родной Земле — этакий классический образ лопоухого коротышки с уродливым лицом и не менее уродливым характером. Насколько я понял из того, что прочитал, гоблины хоронились либо в дремучих лесах, коих в этом мире, не знающем промышленного бума, хватало, либо высоко в горах, стараясь не контактировать с людьми.

— Вон, например, тех орков, с которыми ты так мило переглядывался, вроде зовут Дернийскими, — тем временем продолжила Фонвизина. — Они, насколько мне известно, держат Север Москвы.

— Держат?

— Ага. Рэкет, вымогательство, грабежи… — пояснила она. — Мне папа рассказывал.

Я только головой покачал, решив не продолжать эту дискуссию дальше. Надо будет пошарить по этому поводу в МГС. Кстати, на фоне всего этого блистающего аристократического бомонда мы с Игорем выглядели достаточно скромно. И были, можно сказать, незаметными, что в принципе меня совершенно устраивало. А вот наши девушки… Те явно притягивали к себе внимание. По крайней мере, мужских взглядов им доставалось прилично.

Пришла пора отправляться в зал. Сам он ничем не отличался от привычных мне концертных залов. Ряды мягких кресел, расходящиеся от сцены полукругом вверх. А перед ней пятачок вроде стоячего партера, который, как я понял, на сегодняшнем представлении использоваться не будет. Ну и закрытая кулисами, кажется, достаточно большая сцена. Если верить Марии, вмещал этот зал тысяч пять зрителей. И, надо сказать, он быстро заполнился. Наши же места оказались практически на самом верху. Местные архитекторы, к слову, хорошенько постарались, чтобы сцена проглядывалась с любой точки.

Свет погас, и началось представление. Занавес разъехался в стороны, открывая зрителям одиноко стоящую в центре сцене худенькую и маленькую девочку-подростка. Легкое платьице, распущенные волосы… М-да, как же обманчив внешний вид. Но самое главное, что я реально ощутил магическую мощь, клубящуюся над этой самой магичкой. Чуть погодя она заговорила голосом, который никак не соответствовал ее внешности. Голосом опытной, много повидавшей женщины…

— Добрый день, уважаемые зрители! Меня зовут Феодора, и вы наверняка знаете, что сегодня ожидает вас всех! Или догадываетесь. А кто все же не знает, если таковые есть, — она широко улыбнулась, — я объясню. Сегодня вы погрузитесь в свои самые заветные мечты и переживете незабываемые