в таком случае его, скорее всего, кто-то должен был видеть. Вы нашли свидетелей?

– Поверьте, товарищ полковник, мы опросили всех жителей поселка. Но убийство произошло утром, до начала рабочего дня. Строители еще не приехали, а из местных жителей на улице никого не было. Нет, никто не видел, как какой-то мужчина подобрал с земли железный прут.

– А почему вы уверены в том, что убийца – обязательно мужчина?

– По голове Павленко были нанесены два удара, которые проломили череп и нанесли травмы, несовместимые с жизнью. Для этого требуется большая сила. Наши криминалисты провели специальные исследования с этим штырем. Они сделали заключение, что удары по голове Павленко нанес человек ростом не менее ста семидесяти четырех сантиметров, обладавший развитой мускулатурой.

– Значит, убийство произошло утром. А когда было обнаружено тело? Кто его заметил?

– Труп нашел грибник, бродивший по лесу, некий Травкин Геннадий Ильич. Мы, разумеется, его проверили, ничего подозрительного не выяснили. Тело было найдено около одиннадцати часов.

– Вот видишь. В лесу находился грибник. Возможно, там были и другие любители сбора грибов и ягод. Они могли видеть убийцу. Вы проверили этот момент?

Впервые с начала их разговора капитан Тарабрин чуть замешкался с ответом, потом нехотя проговорил:

– Нет, кажется, проверка всех людей, находившихся в лесу, еще не проводилась. Сделать это будет довольно трудно. В нашем городе живет почти миллион человек. Любой из них мог бродить по лесу в то утро.

– Тем не менее таких людей надо поискать, – настойчиво проговорил сыщик. – А теперь перейдем к самому сложному моменту. В Москве мне сказали, что убитый адвокат работал на самого влиятельного человека в вашем городе, олигарха Чугунова. Что он собой представляет? Какие отношения связывали его с Павленко?

– Вы правильно сказали, Лев Иванович. Это и в самом деле самый сложный момент, – сказал капитан. – Но о нем пусть лучше расскажет вам руководитель расследования полковник Мозговой. Тем более что мы практически приехали. Видите впереди серое здание? Это и есть наше управление.

Капитан остановил машину на служебной стоянке и вместе с Гуровым вошел в управление.

Когда они поднимались на второй этаж, он спросил:

– Вы хотите сразу к полковнику пройти, с ним говорить? Или сначала все-таки зайдете к начальнику управления генералу Бессонову, чтобы представиться и все такое?..

– Ты прав, представиться, конечно, надо, – задумчиво произнес Гуров, потом взглянул на капитана и осведомился: – Слушай, а нельзя ли совместить эти две встречи, сделать так, чтобы полковник Мозговой пришел в кабинет начальника управления, и мы там все вместе побеседовали? Ведь это генерал Бессонов понял, что ваша группа попала в затруднительную ситуацию, и позвонил в Москву, генералу Орлову. Так что будет правильно, если он и расскажет об этих затруднениях. Или это сделает Мозговой в присутствии руководителя.

– Товарищ полковник, вам решать, с кем беседовать, от кого получать информацию, – неуверенно произнес Тарабрин.

– В таком случае я решаю, что мне будет удобнее всего познакомиться сразу и с генералом, и с полковником, – заявил сыщик. – Если, конечно, они не станут возражать. Давай, веди меня к начальнику управления. Я сам изложу ему свое предложение.

Капитан молча кивнул.

Они поднялись на второй этаж и вошли в приемную генерала Бессонова. Тарабрин сообщил секретарше генерала, что прибыл полковник Гуров из Москвы. Спустя минуту сыщик был приглашен в кабинет начальника управления. Капитан Тарабрин остался в приемной.

Войдя в кабинет, Гуров увидел плотного низкорослого человека лет шестидесяти в генеральском мундире. Тот встал из-за стола и пошел навстречу столичному гостю. Тут Гуров убедился в том, что начальник управления – человек физически крепкий. Несмотря на свой возраст, он держался прямо, серые глаза зорко смотрели из-под нависших седых бровей.

– Добрый день, Лев Иванович! – сказал генерал, крепко пожимая руку гостя. – Много о вас слышал и вот теперь сам увидел! Очень рад вашему приезду!

– Я тоже буду рад, если смогу оказать вам помощь в расследовании, – сказал сыщик. – Чтобы она пришла как можно скорее, предлагаю совместить наше с вами знакомство и начало моей работы по этому делу.

– Вы хотите, чтобы я вам рассказал о тех результатах расследования, которые уже достигнуты? – поинтересовался генерал и добавил: – Но я не знаю многих деталей.

– Нет, я хочу предложить вам пригласить сюда руководителя расследования полковника Мозгового, а может, и капитана Тарабрина, который привел меня сюда, – ответил Гуров. – Пусть они в вашем присутствии полностью введут меня в курс дела, объяснят, какого рода затруднения им встретились.

– Что ж, это возможно. – Генерал согласно кивнул. – Мозговой и Тарабрин не станут стесняться моего присутствия, расскажут все, что вас заинтересует. Ведь Мозговой сам изложил мне просьбу позвонить в Москву и прислать кого-то. Так что в этом вопросе у меня с моими подчиненными нет секретов друг от друга. – Он нажал кнопку селектора и предложил полковнику Мозговому немедленно зайти к нему. – И Тарабрина с собой прихвати, – распорядился Бессонов. – Он в приемной сидит. А в кабинете у меня находится наш московский гость, полковник Гуров. Он хочет, чтобы мы все вместе рассказали ему о ходе расследования и той проблеме, с которой столкнулись. Что? Да, в моем присутствии. Конечно, неси сюда все материалы. Жду.

Глава 3

Спустя несколько минут в кабинет вошел человек лет сорока в полковничьей форме, с серыми глазами чуть навыкате. Его голова блестела словно бильярдный шар. За ним следовал капитан Тарабрин. Мозговой и Гуров познакомились, обменялись рукопожатием, после чего генерал предложил всем садиться.

Когда офицеры заняли места вокруг стола для совещаний, начальник управления сказал:

– Наш гость Лев Иванович Гуров хочет, чтобы мы прямо сейчас изложили ему свой взгляд на это преступление, а также ясно объяснили, зачем потребовалось вызывать его из Москвы, какая помощь от него требуется. Я сначала удивился такой просьбе, но за последние несколько минут успел ее обдумать и теперь считаю, что это правильное решение. Пусть у нас с самого начала не будет никаких недомолвок и разговоров за спиной друг у друга. Так что давай, Анатолий Юрьевич, изложи результаты, которых достигло следствие к настоящему моменту, и расскажи о препятствии, в которое вы уперлись словно в бетонную стену.

Полковник Мозговой откашлялся, открыл блокнот, лежавший перед ним, и начал свой доклад:

– Как я понял, капитан Тарабрин кое-что уже успел рассказать нашему уважаемому гостю. Так что я постараюсь не повторяться, а изложить сведения, которых товарищ полковник еще не знает, показать картину преступления такой, какой она в настоящий момент вырисовывается перед нами. Сложность данного дела состоит в том, что