Мужчина заволновался, когда впереди показалась сплошная чернота. Но его ментальный товарищ и не думал сбрасывать скорость. Лишь за сотню метров до мёртвого кластера, клешня вспыхнула сиреневым цветом. Образовавшийся вокруг неё шар, накрыл джип полностью. «Защитное поле, — догадался Сварной. — Специально для меня. Но, почему же он сам не закрывается? Не берёт его эта гадость?»

Монстр ворвался в чёрный кластер. Попадающиеся ему на пути антрацитовые деревья, кусты и заросли травы, при контакте рассыпались в чёрную пыль, которая стремительно завивалась за ним. Там где скреббер прополз, оставалась только широкая чёрная борозда. В «Утюжке», укрытым защитным полем, рейдер чувствовал себя безопасно. Его лишь угнетал сплошной угрюмый пейзаж, в котором было неясно, где проходят границы кластеров.

Внезапно «экспресс» выскочил на клочок населённого пункта. В нём стояло несколько домов, автомобилей и какое-то административное двухэтажное здание с чёрно-бело-жёлтым флагом. Чёрный сбавил скорость и его пассажир успел заметить пустышей и бегунов. Тварей крупнее — не было. «Изолированный кластер, — понял мужчина. — Все обратившиеся — местные. А значит, в итоге останется кто-то один». «Плохая земля для тебя, — сообщил скреббер, пересекая кластер. — Нужна другая».

После ещё примерно часа движения, монстр вывалился из черноты на светлую территорию. Плавно опустив джип, после чего защита погасла — вышел на ментальную связь: «Побудь пока здесь. Место безопасное, звери далеко. Я вернусь за тобой, когда мне станет лучше». Встав «свечкой» и развернувшись на месте, скреббер нырнул в черноту.

Выйдя из «Утюжка», обескураженно оглядываясь по сторонам, Сварной заговорил сам с собой:

— Вот это товарищ! Припёр меня в какие-то дебри, сам слинял. И как долго мне здесь торчать? Хотя, может ему действительно надо где-то отлежаться…

Забросив АК-104 за спину и взяв в руки «Печенег», рейдер отправился осматривать свои владения. Кластер бананообразной формы, оказался небольшой — около ста пятидесяти метров в ширину и около пятисот в длину. На нём остался кусочек леса с опушкой, несколько домов, огороды, фруктовый сад. Вокруг «банана» — чернота…

Взяв пулемёт наизготовку, мужчина осторожно походил мимо строений. Тварей, даже банальных пустышей — не наблюдалось. Более того, возле домов бродили козы, овцы, индюки, гуси и куры. Взлетев на забор, громко закукарекал петух. Из подозрительного, был только стоящий на отшибе, наполовину сгоревший сарай.

Самый крайний дом, с решётками на окнах, оказался сельским магазином. Вывеска так и гласила: «Магазин №5. Райпотребсоюз». Приблизившись к его открытой двери, Сварной осторожно вошёл в помещение. Никого. Внутри порядок, следов мародёрства не видно.

Обходя магазин сзади, рейдер обнаружил просторный навес. Промерив его длину и ширину ногами, с удовольствием отметил, что под него поместится «Утюжок». Периферийным зрением справа от себя, мужчина обнаружил движение. В мгновение ока, развернулся туда и вскинул «Печенег».

Там всего-лишь оказался ползун. Вернее, это когда-то была девушка. Цветастый короткий сарафан, перепоясанный широким кожаным ремнём. На ногах — белые туфли-лодочки. Длинные русые волосы, видимо, когда-то бывшие очень красивыми, сбились в грязные колтуны. С трудом приподняв голову, ползун буквально по сантиметрам, двигался к Сварному.

Тот поставил пулемёт на землю, потянул из-за спины автомат. Приведя его в готовность, прицелился несчастной в голову. В последний момент, решил сэкономить на автоматном патроне. Повесив АК-104 на грудь, достал из кобуры «Вальтер».

— Пить…

— Что?! — воскликнул рейдер, опуская пистолет.

Больше никаких фраз не слышалось, но ползун движение прекратил. Мужчина внимательно осмотрелся. Кожаный ремень на сарафане, оказался патронташем. Само ружьё лежало у забора, метрах в десяти от девушки. Там же валялись несколько пустых полторашек из-под минеральной воды. Осторожно приблизившись, Сварной приподнял голову несчастной. На него смотрели измученные ввалившиеся глаза цвета неба. У тварей они не такие.

— Споровое голодание! — догадался рейдер и принялся лихорадочно отстёгивать фляжку. — А я тебя чуть не…

Усадив девушку к столбу навеса, он стал поить её. После нескольких глотков живца, она начала постепенно возвращаться в нормальное состояние. Даже сама ухватилась за фляжку.

— Нет-нет, хватит! — забрал живец мужчина. — Лучше чуть позже. Иначе в квазиху можешь превратиться.

Сходив в магазин, он принёс упаковку минеральной воды. Сунув одну бутылку в руки девушки, отправился за автомобилем. Вскоре вернулся на нём и загнал под навес.

— Как тебя зовут? — поинтересовался Сварной, вытаскивая из салона ящик с ИРП.

— Людмила, — тихо ответила девушка.

— Есть хочешь?

— Да.

— Сейчас поедим. Я тоже ещё не завтракал.

Накрыв импровизированный стол прямо на траве, добавив в ассортимент полбутылки вчерашнего коньяка, рейдер пригласил Людмилу к трапезе. Сначала она стеснялась, затем, после очередной дозы живца, принялась набивать опустевший за последние дни желудок. Насытившись, стала рассказывать о произошедших событиях.

Она, студентка педагогического института, приехала погостить в деревню к дедушке с бабушкой. Позавчера пошла в магазин за хлебом. Появился мерзкий туман. Пересидев его и поболтав с продавщицей, Маргаритой Васильевной, собралась идти обратно. Внезапно собеседница заурчала и бросилась на девушку. Та еле успела выскочить на улицу. А там вовсю стрелял в обращённых дед Антон, чей дом стоит рядом с магазином. Это его ружьё лежит у забора. И патронташ на Людмиле, тоже его. Она приняла эстафету от стрелка после того, как тот сам заурчал. Стрельба из ружья, новинкой для девушки не была. Она вполне профессионально занималась в городе стендовой стрельбой.

Ей повезло, что в этот кластер попала только окраина деревни. Да и людей здесь оказалось мало, поскольку большая часть селян, в это время находилась на рынке. Тем не менее, десятка полтора трупов, остались лежать на улице. Уверенной, что они все зомби, Людмила занялась уборкой. Все тела перевезла на тачке в заброшенный сарай на огороде. Прихватив канистру бензина в гараже деда Антона, студентка сожгла убитых вместе со строением. А вскоре у неё началось споровое голодание. Об этом ей пояснил рейдер. А в тот момент, она думала, что просто умирает…

После повествования девушки, мужчина стал рассказывать ей об Улье.

Глава 3

Выслушав первую и необходимую для новичков информацию, Людмила не стала охать и переживать. К тому, что оказалась в чужом и опасном мире, отнеслась спокойно. Видимо, закалилась за прошедшие дни. А может, дело в её сильном характере. Ведь далеко не каждая студентка способна взяться за ружьё и начать отстреливать вчерашних знакомых, превратившихся одномоментно в тварей.

— Ну, копия — значит копия, — флегматично сказала девушка. — Что посоветуешь мне делать дальше? И ничего, что я на «ты?»

— Ничего, — улыбнулся рейдер. — А дальше… Подождём прибытия моего друга и отправимся в стаб, в Солнечный. Там выберешь, чем заниматься