— Ты жив! — радостно крикнул я и, отбросив своё «оружие», обнял своего друга.

— Алекс⁈ Отпусти меня, иначе я задохнусь! — он похлопал меня по плечу и, отдышавшись, с удивлением посмотрел на меня.

— Ты знаешь где мы? — спросил он.

Но я лишь покачал головой и оглядевшись, не обнаружил ничего, кроме высоченной травы.

Присев на корточки, я взял пригоршню земли и перетёр её между пальцев.

— Мы где-то рядом с водоёмом. Земля слишком влажная, — сказал я, стряхнув с руки грязь.

— Нужно найти остальных! Неизвестно где мы. Парни могут быть в бессознательном состоянии, и наша помощь придётся как-раз кстати, — сказал Серёга. Я был полностью согласен с ним, поэтому вышел вперёд него.

Я раздвигал ледорубом высокую и довольно толстую траву, стараясь аккуратно переступать с ноги на ногу, попутно проверяя плотность земли. Когда нога касалась влажной почвы, из-под неё сочилась мутная вода, что явно говорило о заболоченности местности.

— Слишком влажно… Это очень странно, что здесь растёт такая высокая трава, — вслух сказал я и краем глаза посмотрел на озирающегося по сторонам Серёгу.

— Алекс, мы не можем здесь находиться так долго! Нужно найти остальных и вернуться домой! Моя жена, дети… Они ждут вестей от меня, — дрожащим голосом сказал он, озираясь по сторонам.

Я тоже был крайне раздосадован нашим появлением черт знает где, но один факт грел мне душу — мы выжили, а это самое главное и рано или поздно мы все вернёмся домой.

— Спешить нельзя, повсюду земля проседает под нашим весом. Если ошибёмся, то утопнем! Сбежали от циклона, что обволок Эверест, чтобы утонуть в болоте? — ответил я, слегка повысив голос.

— Что произошло, когда я потерял сознание? Ты помнишь что-нибудь? — он сменил тему и коснулся действительно важного вопроса.

Я в вкратце рассказал ему о произошедшем и чем больше рассказывал, тем глупее становились его глаза.

Действительно, то, что свалилось нам на голову, сложно объяснить какими-то погодными явлениями или чем-то другим. В этом деле как будто замешено нечто сверхъестественное…

— Ты серьезно? Нас утащило прямо в воронку циклона⁈ — он остановился и посмотрел на меня.

— Да, — сдавленным голосом ответил я. До меня начало доходить, что скорее всего мы оказались в очень глубокой заднице и дело не в том, что нас откинуло на другую сторону земли…

— ТВОЮ МАТЬ! — взревел Серёга. Да, вопрос был очень каверзным и даже моё нутро сжалось от страха.

— Подожди паниковать. Для начала найдём всех наших, а потом уже оценим обстановку. Забыл, чему мы учились все эти десять лет?

— Сохранять спокойствие даже в самой критической ситуации! — он криво улыбнулся и ударил себя по щеке. Это помогло ему сохранить контроль над собой, и мы продолжили путь вперёд, пробираясь сквозь плотный занавес из травы.

С пройденным расстоянием местность вообще не менялась, только трава стала какой-то совсем другой. Её цвет сменился на более темный и края сменились с мягких и податливых на жесткие и зазубренные.

Откинув в сторону преграждающие путь листья неизвестного растения, мы вышли на открытую местность, где земля очень сильно проседала. Теперь я полностью уверен в том, что это заболоченная местность.

— Смотри! Там Саня! — Серёга указал дрожащим пальцем на мужчину, что мягко покачивался на волнах.

— Стой, идиот! Ты собрался за ним идти⁈ — я в шоке откинул Серёгу назад, ведь тот с дуру поперся прямо в центр болота!

«Ничему ты не научился» — я видел его испуганный и нерешительный взгляд. Мужчина старше тридцати лет выглядел сейчас как испуганный ребёнок. Все его прошлые слова о спокойствии в самых кризисных ситуациях на деле оказались мыльным пузырём.

Я прекрасно понимал его, но в такие моменты нужно сохранять рассудок, а не ломиться сломя голову в объятья смерти.

— Ему ничего не угрожает, мы сможем что-нибудь придумать и вытащить его оттуда, — сказал я в попытках успокоить своего друга.

Но вдруг, разжиженная земля возле бессознательного Сани всколыхнулась. На секунду мне показалось, что я видел, как какая-то тварь выползла наружу. Но это оказалось лишь всполохом воды.

— Алекс, мне кажется или что-то ползёт в его сторону! ТВОЮ МАТЬ! ЧТО ЭТО ТАКОЕ⁈ — его спокойный голос резко сменился на истошный крик.

Я резко перевел взгляд в ту сторону, в которую он указывал и в ужасе попятился назад. По слегка затвердевшему слою почвы, под которым должна по идее скрываться кристально чистая вода, ползло нечто, отдалённо похожее на черепаху.

У этой твари было четыре вытянутые лапы, чем-то похожие на щупальца осьминога, только красные. Да и всё тельце её было каким-то облезлым или же обожжённым. С такого расстояния было сложно что-то разглядеть.

— Он ползёт прямо к Сане! — воскликнул он. Но что я мог сделать⁈

Тварь уже доползла до тела нашего друга и начала медленно взбираться на него. Теперь я смог достаточно хорошо разглядеть её, и от этого мне стало дурно.

Существо было практически точной копией хэд-краба, только с очень мягкими щупальцами.

— Дай мне ледоруб, я попробую убить эту хрень! — сказал он. Но я прекрасно помнил наш поход в лес, где мы метали топоры в дерево. Этот парень чертовски плохо умел обращаться с ним.

— Я сам! У нас только одна попытка, — я выдернул ледоруб обратно и, хорошенько прицелившись, метнул его. Тело Сани было примерно в десяти, может пятнадцати метрах от нас. Поэтому попасть было крайне сложно.

Ледоруб полетел прямо в точку и вонзился остриём прямо в красное тело твари. Сумасшедший писк наполнил это место, отчего нам пришлось даже закрыть уши. Казалось, что даже громадная трава начала покачиваться от крика существа.

Я в шоке присел