— А где родители Марка? — спросила я у Ларисы, помыв руки и очистив колбасу от пленки.

— Помогают вешать гирлянду Толику. В этот раз мы ничего не успели, замотались, но как прекрасно, что у нас есть такие замечательные помощники, — улыбнулась Лариса. — Лиз, духовку я уже разогрела, ты приготовишь свой фирменный соус?

— Конечно, — ответила я, глядя в окно, как счастливая Аленушка бежит к дому со смартфоном в руках. — Тогда первым делом его и сделаю, чтоб успел настояться.

Пока я рылась в дальних шкафчиках в поисках нужных приправ для соуса, на кухню вбежала возбужденная Аленушка.

— Теть Ларис, выручай! — закричала сестрица. — Девчонки скоро подъедут, а мне так не удалось выловить Марка, он опять где-то пропадает. А девочки-то опять его атакуют, и мне не удаться с ним побыть наедине.

— Да как же так, только видела его, — удивилась Лариса. — Только и бегает он на кухню, оливки вон все потырил.

— Стесняется он меня, скромный парень!

Я от такого заявления прыснула в кулак. Скромный он как же, бесенок этот. Стесняется? Марк? Ха-ха.

— А чем же я помогу?

— Давай я в комнату поднимусь, а ты Марка туда позови, вроде как помочь полочку прибить, а потом закрой нас на замок, — и умная Аленушка, невинно хлопая длинными ангельскими ресничками, протянула Лариске внушительную связку ключей.

Мне даже жалко Маркушу стало. На секундочку.

— Все продумала, Лапушка, — согласилась Лариса. — Так и сделаем…

Глава 4

Ответочка прилетела

А пока они это все обговаривали, я соус доделала, и вернулась к нарезке салата.

— Теть Ларис, не надо, — выскочил из-за угла Марк, когда Аленушка убежала исполнять свой план. — Не надо нас закрывать с ней, пожалуйста.

Впервые в голосе этого засранца я услышала панические нотки. Ох, это мне по нраву.

— Ой, а где ты был, Маркуша?

— В кладовке прятался, — спокойно заявил парень, глядя как я молча замешиваю салат.

Я чуть не рассмеялась, узнав, что этот высокий парень с внушительной подкаченной фигурой прятался от нашей маленькой милой Аленки.

Это так мило. Грозный кот Том убегает от малыша Джерри.

— Аленушка хорошая девушка, — завела Лариса знакомую шарманку. — Красивая, умная, добрая…

И продолжила бы перечислять лучшие качества милой сестрицы, только Принц ее перебил:

— Не в моем вкусе.

Тут не только Михайлова опешила, но и я отвлеклась от готовки.

— Да как же так, — не нашлась та в ответ, растерянно сжимая ключики в руках. — Узнай ее поближе, стерпится — слю…

Я громко расхохоталась, заметив в глазах несравненного ледяного мальчика тревогу.

— Девушка у меня есть, — выдохнул Марк.

— А… да как же… — еще больше опешила бедная Лариса. — Ой, вот оно как…

— Да, вот так.

И тут уж не буду лукавить, мне так интересно стало, кто она. Какая она? Девушка ледяного мальчишки. А может быть, она ледяная принцесса? Впрочем, что мне до этого? Я по-прежнему его не переношу.

Хмыкнув себе под нос, я продолжила заниматься делами. Михайлова согласилась не сводничать, убежала сплетничать, оставив готовку на мне. Марк только остался, прислонился к столу боком и оценивающим взглядом стал наблюдать, как я нарезаю фрукты для вишневого глинтвейна.

— Поздравляю, — не выдержала я.

— С чем? — удивился Принц.

— С девушкой.

Марк самодовольно ухмыльнулся, а потом заявил:

— Нет никакой девушки, Синичкина.

— Как это «нет»? — пробормотала я. — Ты же только что сказал… Не понимаю.

— Чего не понятно? Не нравится мне ваша Аленушка, сказал же. И вообще все эти очереди из девчонок раздражают. Облепят меня вечно, и я стою как на интервью, отчитываюсь на нелепые вопросы и смеюсь на их глупые ужимки. Надоело.

— Ааа, — протянула я, заметив в окно вереницу разодетых довольных девочек, направляющихся к дому. — Понятно, Маркушекнька.

И я улыбнулась, повернувшись к нему. А он улыбнулся в ответ.

И стали мы упорно глядеть друг на друга, с натянутыми неискренними улыбками.

— Поможешь? — вдруг нашлась я.

— Чем? — нахмурился парень.

— Салат готов, да только горошек добавить забыла. Совсем вылетело из головы, — и для полной достоверности я стукнула ладошкой себе по лбу и рассмеялась. — Я такая забывчивая последнее время. А баночка горошка в кладовке, как раз, где ты прятался. Хм… даже две баночки будет в самый раз. Нас так много сегодня.

Ледяной мальчик подозрительно прищурился, но все же, оттолкнувшись от стола, направился за нужным ингредиентом. Который я, кстати, предусмотрительно добавила в салат еще в самом начале.

Забыла предупредить, я тоже не ангелочек. А война с Марком у нас уже давно идет, еще со школы. И сегодняшний бой за мной будет. Мое личико исказила вредная улыбочка, и я схватила связку ключей, доверительно оставленную Михайловой на столе.

Выбежав в гостиную, я широко раскинула руки, глядя на толпу девчонок, повернувших ко мне разукрашенные праздничным мэйком лица.

— Добро пожаловать! — торжественно объявила я, как будто явлюсь хозяйкой этого особняка. — А Маркуша вас уже заждался. Скорее за мной!

И потопала к кладовке, уверенная, что девчонки тут же ринулись следом. Впрочем, так и вышло. Они наивно защебетали и затопали, придерживая свои «бальные» платья.

— Тсс, тихонько, — остановила я толпу из пяти невест, приложив пальчик к губам. — Девочки, устроим нашему принцу сюрприз.

Девчонки притихли и закивали, улыбаясь. А тут на радость мне, и Аленушка показалась. Высунула взволнованное личико, выглядывая с лестницы второго этажа.

— А мы как раз тебя и ждали, — зашептала я сестрице, зазывая ее рукой.

Та удивилась, но последовала за толпой. И так мы дошли до кладовки, где Принц сидел на корточках, пригнувшись над одной из коробок с соленьями.

Чтоб вы понимали, кладовка в этом особняке, равна моей скромной комнатушке, выделенной мне