— Ир, а ты куда? — заволновалась Катя, когда я вышла в прихожую и начала натягивать на ноги старенькие кроссовки. — А что нам делать, если эта ненормальная в квартиру полезет? Вообще-то о чокнутых соседях предупреждать надо.

— Кто чокнутый? — присоединилась к беседе Арина и по такому поводу даже пылесос выключила.

— Да тут тётка из соседней квартиры к нам через балкон залезла, — просветила её подружка. — Причём в вечернем платье, насколько я успела заметить.

— Где? — Арина нырнула в Катюхину комнату и через несколько мгновений вернулась. — Нет там никакой тётки. Кот только.

— Значит, обратно уже уползла, — заключила Катя. — Ты мне не веришь что ли? Ира сама сказала, что…

— Девочки, успокойтесь, я сейчас эту проблему решу, — попыталась я убедить не столько их, сколько саму себя.

— А компенсация морального ущерба? — обнаглела Катерина. — Я испугалась, между прочим. И если она всё время так будет ползать, то мы лучше другую квартиру поищем.

— Да на здоровье, — бросила я раздражённо, затянула шнурки, выскочила на площадку и сбежала вниз по лестнице, решив не дожидаться, пока лифт приползёт на мой этаж.

— Если соседка по балкону перелезла, то она ведь рядом должна жить, а не внизу? — донёсся мне вслед задумчивый голос Кати. — Странно как-то это всё…

О, да, подружки-хохотушки! Вы даже представить себе не можете, насколько это странно. Знали бы, я бы и аванс вам вернуть не успела — с такой скоростью улепётывали бы подальше.

— Здравствуй, Ирочка! — поприветствовала меня у подъезда тётя Валя и, кажется, хотела о чём-то спросить, но я только коротко кивнула в ответ, краем глаза заметив, что тёмная тень скользнула в арку, ведущую на ту сторону дома, где за узкой полосой проезжей части начиналась зелёная зона.

По парку погулять захотелось с утра пораньше? Отлично!

Я не бежала, но шла довольно быстро, подозревая, что квартирантки следят за моими перемещениями с балкона и ломают голову над тем, каким образом я собираюсь решать проблему, уходя от неё прочь. Откуда им знать, что это не я ухожу, а сама проблема меня уводит? Да ну и чёрт с ними! Арина никого не видела, а Кате я воспоминания подправлю потом, как однажды сделала это с Асей. Тут других катаклизмов хватает, чтобы ещё и из-за таких мелочей расстраиваться.

Парк я знала даже лучше, чем свои пять пальцев, поскольку не так давно проводила там почти всё свободное от школы время. До этого пятачка природы, зажатого между бетонными стенами высоток, ещё не дотянулись вездесущие руки ландшафных дизайнеров, да и тянуться-то, если честно, было некуда — не парк даже, а небольшой овраг с крутыми склонами, массивными корнями поперёк вытоптанных тропинок, и пыльными зарослями всего, что может выжить в не слишком комфортных городских условиях. Ни аккуратных дорожек, ни лавочек, ни беседок, зато и народа, кроме собачников со своими питомцами, здесь не бывает. Отличное местечко для приватной беседы, и демоница, кажется, тоже разделяла эту точку зрения.

— Ты кто такая? — рявкнула я, когда от быстрой ходьбы закололо в боку.

— Ух, какие мы грозные! — усмехнулась незнакомка, принимая воплощённый облик.

В этот раз на ней хотя бы не нелепое бальное одеяние было с широченной юбкой, а вполне себе приличный лилово-розовый спортивный костюм. Босая только, но в целом за любительницу утренних пробежек вполне сошла бы.

— Я вопрос задала, — напомнила я и состроила свирепую гримасу, на что красотка отреагировала снисходительным смешком.

— Успокойся, глупышка, я тебе не враг. Пройдёмся?

Она кивнула в том направлении, куда убегала тропинка, а я в знак протеста приземлилась на подгнивший ствол поваленного дерева и сложила руки на груди. Ещё и бровь вопросительно приподняла, показывая, что всё ещё жду ответ на свой вопрос. Ну хотя бы не враг, уже попроще.

— Ну хорошо, — примирительно улыбнулась демоница и устроилась на том же дереве, только на «пионерском» расстоянии, ограниченном пределами моего защитного поля. — Я Лирит. Истинный суккуб.

— Это верховный что ли? — недоверчиво скривилась я.

— Нет. Истинный — это истинный. Первородный, если хочешь. Мы не входим в иерархию демонов Нави, мы сами по себе. И, к слову, правило о неприкосновенности бессмертных чародеев на нас не распространяется. Я могла запросто зайти к тебе в гости, просто пугать не хотела больше необходимого. Вот, смотри.

Она протянула свои холёные когтистые пальчики к моей защите, аккуратно подцепила одну из петель заклинания и потянула на себя. Визуально это было примерно как… Ну вот продаются в магазине большие такие цитрусовые в сеточках, помело называются. Вот если за сеточку потянуть… А по ощущениям меня как будто за волоски на коже тянуть начали.

— Перестань! — взвизгнула я, инстинктивно шлёпнула демоницу по руке и отсела подальше. — Спасибо, я испугалась в пределах необходимого, дальше что? Где мои демоны?

— Ого! Так уж и твои! — снова усмехнулась собеседница. — Ты же сама не хотела, чтобы они постоянно поблизости отирались. Защиту от них поставила даже. Вот Яна и решили отозвать, раз он тебе не нужен. У высших демонов, знаешь ли, работы хватает. А Михаилу рядом с тобой находиться никто не разрешал, на нём бремя низшего.

— То есть они больше не появятся? — недоверчиво сощурилась я. — Никогда? А кто же тогда меня защищать будет от чародеев? Ян сказал, что это теперь в его обязанности входит.

— Входило, — уточнила Лирит. — Только не ради тебя, милая, а чтобы его наказать. Служение чародеям для демонов унизительно. Странно, что ты сама этого не заметила. А ещё унизительнее было то, что ты от него защиту на своё жилище поставила. Просто ты в совершенно другом мире живешь и не понимаешь этого.

— Не надо было Михаила на пробуждение моего дара подбивать, тогда и унижаться потом не пришлось бы, — огрызнулась я, хотя знала, что она права. Я же видела, с какой неохотой Ян приходит на мой зов. Чувствовала, что ему не по нраву всё это. Ну и хорошо, что его от служения мне освободили. Мне же легче. Наверное.

— Ты многого не знаешь, Ирина… — внезапно посерьёзнела демоница.

— И не хочу знать, — перебила её я, пока мне на голову не вылился очередной ушат откровений. — Я буду премного благодарна Нави и всем её обитателям, если меня просто оставят в покое.

— В покое? Бессмертную с чистым даром и ребёнком демона под сердцем? — она задумчиво нахмурилась и так странно на меня посмотрела, что надежды на пожизненное избавление от демонического общества в ту же минуту осыпались к моим ногам горсткой незримого праха.

— Если ты сейчас скажешь мне хоть слово про какое-нибудь гнусное пророчество или что-нибудь в том же духе, я пойду и добровольно сдамся Ладе, — предупредила я, нутром чувствуя, что ничего хорошего мне от этого нового знакомства ждать не следует. — Из меня два месяца тянул жизненные силы инкуб. Потом ведьма обманом заставила меня отречься от того, о существовании чего я даже не подозревала. После этого мне все врали, снова врали, опять врали… Я отказалась от всего, Лирит. От своего дара и даже от жизни. И что в итоге? Меня швырнули назад во времени, и теперь снова всё с самого начала? Там ведьмы, тут демоны… Достало это всё, честное слово! Я пытаюсь жить нормальной человеческой жизнью, но вы даже эту малость у меня отнять хотите. Кому нужен такой дар? Чего вы ко мне прицепились? Вот ты зачем пришла, если ясно, что я не хочу иметь с демонами ничего общего? Мне что, от ребёнка избавиться, чтобы от меня все отстали?