они думают, что если взнуздают меня, то сумеют если не остановить процесс присоединения к России, то направить его в выгодном им русле. Скажем, создать республику, под номинальным протекторатом Российской империи. То есть, по сути, сохранить существующий статус-кво, — закончила мою мысль княгиня.

— В таком случае, у нас есть только один выход. Мы должны самостоятельно захватить Азов и разбить Батал-пашу — пожал плечами полковник.

— Вот в этом направлении давайте и подумаем, — кивнув, подытожила Мария.

— Согласно слов Ефремова, Батал-паша движется вот к этому броду. Речка так себе, но без моста армию через неё не переправить, если не брод, то придётся делать большой крюк, а это лишние сутки пути, или строить мост что займёт столько же времени. Если выдвинем сюда роту драгун и эскадрон гусар, усилив их артдивизионом в полном составе, то они сумеют закупорить переправу и выиграть для нас минимум сутки.

Резон в словах полковника есть. Две батареи гаубиц, в открытом бою наделают столько шороху, что только держись. Я это уже видел в бою с татарами. Град, это оружие следующего поколения и требует иных тактических приёмов. При существующих же реалиях, просто коса смерти. Те картечные гранаты, что начали использовать в русской армии даже рядом не стоят с нашими боеприпасами.

Словом, выставленный на броде редут закупорит его наглухо. Разумеется часть войск может переправиться вплавь, а уж ногайская конница, так и вовсе не заметит эту преграду. Но осада не решит проблему. Они должны будут либо штурмовать, неся колоссальные потери, либо строить мост в стороне, либо двигаться к другому броду. Любой из исходов нам на руку и полковник получает свои дополнительные сутки на захват крепости.

— Если только наш отряд успеет туда дойти и закрепиться, — возразил я.

— Согласен, необходимо как-то замедлить продвижение турок, — полковник бросил на меня выразительный взгляд.

— Сделаем, — уверено кивнул я.

Понятия не имею, как у меня это получится, но я что-нибудь придумаю. Хотя бы потому что страсть как не хочется проиграть этому франтоватому атаману Ефремову, который позволил себе оценивающие взгляды в отношении Долгоруковой. Сначала Мехмед, теперь вот этот старый хрыч. Надо бы мужичков поставить на место.

Ревность? Очень может быть. С другой стороны, Мария куда лучше меня с этим управляется. Хотя набить морду и одному и другому наверное всё же следует. Если не в прямом, то в переносном смысле. Ну очень хочется. И в прямом тоже.

Ждать когда меня окликнут, а ля Штирлиц, я не стал, и просто не спешил покидать палатку. Все всё прекрасно поняли. Полковник отправился ставить задачу сводному отряду. Столбова и Астафьева извинились и тоже поспешили по своим делам.

— Петя…

— Каждый раз будешь вот так беспокоиться? Или может под юбку спрячешь?

— Под юбкой тебя не укроешь, сразу шалить начнёшь.

Мария улыбнулась и озорно стрельнула глазками. А потом стала серьёзной, прильнула к моей груди, и вздохнула.

— Знаю, что в углу тихонько сидеть не станешь, а если бы стал, так и не полюбила бы такого. Но ведь от того не менее боязно за тебя, дуралей. И благословлю, и гордиться твоей храбростью, да успехами буду, только от того мне на душе не спокойней.

— Нормально всё будет, — погладив её по голове, заверил я.

Она подняла лицо, подставляя губы, и я приложился к ним, как жаждущий к родинку. Сжал её в объятиях, словно говоря, что у нас ещё всё впереди.

— Иди. Времени совсем нет, — наконец оторвавшись, легонько толкнула она меня в грудь.

Я подмигнул и вышел из палатки. Ну на-адо же, оба два, и с охраной, только один с личной, а второй с выделенной. Атаман вёл непринуждённую беседу с калга-султаном. Приметив меня, едва заметно хмыкнул, явно стараясь, чтобы этого не приметил собеседник. Мол, вот оно ты каков, везде поспел, повсюду отметился. Я лишь пожал правым плечом, и направился к своей палатке.

По пути решил заглянуть к Лизе. Вроде и лагерь не особо великий, и в то же время, я с ней не виделся уже больше суток. А ведь как бы должен за ней присматривать.

Сестра устроилась на складном стуле в тени от тента повозки. Её бойцы спешно обустраивали походную мастерскую, чтобы наладить полномасштабную работу. Она и без того не прибывала в праздности все эти дни, так что усталость заметна. Но сейчас начнётся по настоящему адова работёнка, и я ей откровенно не завидую, потому как сам от подобного взвыл бы.

Надо всё же двух других офицеров роты то же подтянуть. Плевать, что я решил делать это в качестве поощрения, пусть получают авансом, а то я эдак сестрицу загоняю. Мой косяк, как-то не подумал. Решено, как разберёмся с Батал-пашой, и сбегаю за волколаками. Глядишь ещё кого можно будет поощрить, драка-то предстоит серьёзная.

— Ну здравствуй, Лизавета.

— Петя пришёл, — устало вздохнула она.

— Как дела, сестрица?

— Братишка, ты мне обещал дым и пламя сражений, а вместо этого я тружусь света белого не видя. И что самое обидное, день такой каторги вылетает всего лишь за пару залпов орудий и картечниц полка. Так не честно.

— Жалеешь?

— По большому счёту нет, но ты меня обманул. Уверена, что пойди я служить в армию, а не в дружину Марии, и мне было бы не в пример легче.

— Ну-у ты сама хотела быть причастной.

— Не напоминай, — отмахнулась она.

Взяла кувшин с квасом, приложилась к нему, и тут же скривилась, напиток оказался тёплым. Однако не растерялась и используя Силу охладила его. Лиза конечно земельник, и плетения не своей стихии обходятся дорого. Но она сейчас под воздействием буста от желчи, так что не ей волноваться по этому поводу. Следующий глоток вызвал у неё блаженную улыбку.

— Так чего пожаловал-то, братец?

— Проходил мимо, решил завернуть и попрощаться.

— Далеко собрался? — тут же стала она серьёзной.

— Батал-паша решил почтить нас своим присутствием и испортить всю обедню. Сначала разыщу его, доложусь Уфимцеву, а там насыплю ему перца под хвост.

— Ну ты смотри там, не скупись. В нашем роду жадных не водится, — подмигнула она мне.

— И что, даже не переживаешь?

— Да как же не переживать-то. Переживаю конечно. А ну как Батал-паша это выживет, это ж какой позор на его седину. Жалко старичка.

— Ну, Мехмед как-то это