Я первой вскарабкалась по стволу наверх и, свесившись, подала руку подруге, тянуть ее было довольно тяжело: во-первых, она выше меня на полголовы, во-вторых, обладала полноватой фигурой. В итоге совместными усилиями, хоть и с трудом, но мы справились.

Расположившись на нижней ветке – Рина, крепко обхватив ствол, я же на середине, поближе к воротам, принялись всматриваться в горизонт, от которого шла дорога к нашему поместью. Сидели долго, попы успели затечь, а руки занеметь, и вот, наконец, появилась группа всадников.

Девять мужчин на вороных конях, даже издалека были видны мощь и сила, как наездников, так и скакунов под ними. На первый взгляд от людей они не отличались, разве что, все как на подбор высокие, широкоплечие, с бронзовым загаром и одеты одинаково – в кожаные жилетки и такие же брюки, а из-за спин выглядывали рукояти Катан.

От нетерпения и любопытства я заерзала и подалась вперед, чтобы лучше разглядеть приближающихся.

Вдруг от процессии отделился один из всадников и, подняв руку, подал знак остальным остановиться, сам же, спешившись, направился в нашу сторону. По мере того как расстояние между нами сокращалось, я все чаще забывала дышать, как от страха быть застуканной, так и от восхищения. Он был прекрасен: походка, как у крадущегося зверя, ветер развевает распущенные черные словно ночь волосы, блики солнца скользят по смуглой коже, а на губах – предвкушающая ухмылка. Весь его облик выдавал в нем опасного хищника.

Залюбовалась им так, что не заметила, как пододвинулась еще ближе к краю. Ветка подо мной с хрустом сломалась, скидывая мое тело на землю. Летела хоть и невысоко, но громко, визг вырвался сам собой. Я даже успела представить себя со сломанными руками и ногами, прежде чем приземлилась на сильные, мускулистые руки, по инерции продолжая визжать. Почувствовав вместо твердой земли надежные объятья, рот захлопнула, а вот глаз – один, наоборот приоткрыла. Наткнувшись на удивленный, неверящий взгляд, открыла и второй глаз, чтобы ответить незнакомцу тем же.

Он бережно поставил меня на ноги и одним молниеносным движением сдернул мою шляпу. Шпильки, удерживающие ее на голове, разлетелись в разные стороны, освобождая волосы, огненной волной рассыпавшиеся по плечам и спине. В его антрацитовых глазах вспыхнуло восхищение, а я испытала удовольствие от этого взгляда, захотелось, чтобы он всегда на меня так смотрел. Мы, застывшие будто статуи, глядели друг на друга, не в силах оторваться. Из наваждения нас выдернул хлопок ладони по плечу незнакомца и голос:

– Поздравляю, друг! – рядом стоял один из его попутчиков и с нескрываемым любопытством меня разглядывал.

– Спасибо, – как-то растерянно отозвался демон, у меня аж волна дрожи прошлась по телу от этого бархатистого, с рычащими нотками, голоса.

Отец появился будто из-под земли.

– Лана, иди в свою комнату! – властное и холодное мне, а вот гостям, вежливое. – Добро пожаловать, господа.

Всю дорогу до поместья я ощущала горячий, обжигающий спину взгляд. В своих покоях, забравшись с ногами на кровать и прижав к груди подушку, я сидела, не замечая ничего вокруг, и не в могла выбросить из головы незнакомца, прокручивая нашу встречу вновь и вновь, причем с каждым разом он казался мне все привлекательней и... Желанней, что ли. Мечтала снова взглянуть в его глаза, услышать будоражащий сердце голос, почувствовать сильные руки, от которых до сих пор пылала кожа на спине и под коленями.

Не знаю, сколько прошло времени, из этого состояния вывел недовольный голос Рины, раздавшийся буквально в шаге от меня:

– Ты меня слышишь? – и поняв, что на нее все-таки обратили внимание, продолжила. – Лорд Дорнет вызывает тебя к себе. Также, он приказал привести тебя в порядок, – кивнула она на все еще надетые на мне брюки и куртку.

Мысль, что ОН тоже может быть там, пронзила молнией, с кровати я слетела со скоростью атакующего фаербола. Подбежав к шкафу, начала извлекать из его недр платья, прикладывала к себе и, понимая, что это не то, отбрасывала в сторону. Наконец в мои руки попало оно, платье темно-зеленого цвета, выгодно оттеняющего мои глаза, открытые плечи, корсет, подчеркивающий хрупкость фигуры, и свободная юбка в пол. Волосы было решено оставить распущенными, лишь прихватив с боков.

Заметила, что подруга недовольно сопит, только когда она занялась моей прической.

– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась у нее.

– Нет, все нормально, – при этом по лицу было понятно, что это совсем не так.

– Ну все, хватит дуться, рассказывай!

– Что? То, что ты бросила меня одну на дереве? Так ты это и сама знаешь. То, как я оттуда полчаса слезть не могла? Или, как все-таки навернулась, отбив себе зад?! – ой, а я про нее совсем забыла. Стало стыдно. Поднявшись со стула, обняла ее за шею.

– Прости меня, Риночка, просто, когда батенька на меня рыкнул, я так испугалась, что все вылетело из головы, – врала безбожно, но мыслями о демоне делиться почему-то не хотелось.

– Ладно, проехали, иди, а то он опять заругается, – растроганно шмыгнула она носом.

Весь путь до кабинета старалась не торопиться, хотя очень тянуло сорваться на бег, руки подрагивали от нетерпения, а сердце билось словно запертая в клетке птица.

Постучалась и, после разрешения войти, открыла дверь. За столом сидел архимаг человеческого королевства, Кейвел Дорнет, так же являющийся моим отцом. Внешностью папенька обладал весьма примечательной. Так как маги живут в среднем лет триста, в свои восемьдесят семь выглядел он не больше, чем на тридцать пять: темные волосы, карие глаза, высокий рост, косая сажень в плечах, всегда черные наряды и мрачное выражение на лице – это уже отпечаток магии некроманта.

Через стол напротив него сидел демон, тот самый, что украл мой покой и пленил мысли. И сверлил меня обжигающим взглядом, от которого бабочки порхали в животе.

– Присаживайся, Ланиэль, – кивком головы отец указал на стул, стоящий рядом с незнакомцем.

– Лана, позволь представить тебе нашего гостя, Дэймон Несокрушимый, наследный принц демонов.

Мое состояние в этот момент можно было назвать одним коротким, но очень говорящим словом – шок! Этот потрясающий мужчина, не побоюсь себе признаться, уже герой моих грез, и есть тот изверг, что рвет врагов голыми руками? Я перевела ошарашенный взгляд на демона, не в силах поверить, в то, что это правда, пытаясь найти в нем опровержение.

Тут в глазах, напряженно-выжидающе смотрящих на меня, заметила... Страх? Он что, боится моей реакции? Но разве может такой, каким я его себе представляла, испытывать страх? Однозначно – нет! А может быть так, что слухи сильно приукрашены? Определенно – да!

Сделав для себя такие выводы, расслабилась и улыбнулась сидящему напротив демону. Тот облегченно выдохнул и улыбнулся в ответ, отчего на щеках образовались ямочки, покорив меня окончательно и бесповоротно.

Увидев, что напряженный момент прошел, лорд Дорнет продолжил: