сейчас стояла в новых туфельках от Прада, о чем мне уже раз пять сообщила Даша, и с поджатыми губами. И, судя по всему, еще чуть-чуть и Инна таки выведет свою подругу. Я не понимал, зачем она вообще пыталась получить фидбэк от именинницы. Разве не понятно, что этот критик не настроен сегодня на похвалу?

— Нормально, — сухо произнесла Императрица. — Хорошо хоть, майки не снимали.

У Инны аж вытянулось лицо. Ну а чего ты хотела? Я по мелочам видел, что она злая — а ты не видела? Все, кто понимали это, сейчас держались от хозяйки праздника на безопасном расстояния. Блин, ее ж в принципе сложно вывести из себя — а тут такое да прямо на собственный день рождения. Кто так расстарался-то? Могу лишь догадываться.

— Ну ничего, — не унималась капитанша, — сейчас мальчики выступят. У них там тоже номер. Этот тебе точно понравится!

— Потрясающе, — снова сжала губы Катерина.

Я натурально почувствовал, как от нее повеяло ледяной волной, и на всякий случай увел Дашу подальше, чтобы эта волна ненароком не задела и нас.

После под еще одну веселую мелодию на сцену вышел Принц со своими друзьями и реально показал номер, в котором не было вообще ничего, что бы могло поднять настроение имениннице. Просто ее парень, шкаф, со своими друзьями, шкафами, стояли плечом к плечу и дружно орали «Ка-те-ри-на-с-днем-рож-де-ни-я!» и топали в такт каждому слогу, чудом не проломив пол. И где он таких друзей нашел? В лиге начинающих бодибилдеров? Такое чувство, что здесь проходил парад физкультурников. И похоже, так думал не только я.

— И что придумает Инна дальше? — усмехнулась Марианка, стоявшая неподалеку и весьма цинично смотревшая на сцену. — Детский хор выведет и заставит их тоже петь? Или плясать?

— В любом случае, — сказала Амина, самая тихая из всех подружек Императрицы, — я думала, что он приедет. А он не приехал…

— Ну, наверное, надо было с ним помягче, чтобы приехал, — как-то даже довольно бросила Марианка.

— Но хотя бы цветы-то мог прислать.

— Что поделать, — красные дьявольские ноготки небрежно махнули в воздухе, — сама виновата! Привыкла, что ей все, а другим ничего. Вот в этот раз и ее обделили. Для разнообразия…

Прооравшись, хор мальчиков-шкафчиков спустился со сцены, и музыка ненадолго выключилась, но славословия имениннице продолжались. Под придыхание толпы к ней подошел ее кузен, он же сынок мэра, и со словами «от папы» передал подарок от главы города. Катерина с благосклонным видом приняла небольшую изящную коробочку с огромным розовым бантом, в которую тут же с любопытством уперлись все взгляды. Однако Императрица была настолько крутой, что даже не стала делать публичную распаковку, и коробочка просто заняла почетное место в общей горе других презентов.

— Интересно, что там? — прошипела рядом Даша, не сводя глаз с розового банта. — Да по-любому какая-нибудь хренотень!

Ага, хренотень с брендовым названием на бирке, от которого кассовый аппарат в твоей голове включился бы автоматически.

А затем толпа издала еще одно придыхание, когда на стене за сценой, куда направляли проектор, появилась видеооткрытка. Чуть ли не во всю высоту гостиной там возникла девичья голова с нахальной ухмылкой, густо подведенными глазами, голубыми прядями в светлых волосах и озорными чертиками во взгляде.

— Ну что, дорогая, с праздником, — хмыкнула та, кого тут все знали.

— Это что, она? — ахнула рядом Даша.

Она-она — самая отвязная тусовщица курорта, а также девочка-скандал — Регина. Одна из Карповских легенд наряду с Мишелем, которая сейчас так же, как и он, вела лучшую жизнь где-то вдалеке, но сегодня вдруг напомнила городу о себе — и толпа радостно загудела, будто здороваясь с внезапной гостьей. Той, конечно, было без разницы, потому что это запись, а не прямая трансляция.

С Региной я был знаком только шапочно, но слышал о ней много. Про нее говорили, что она перетрахала половину парней Карпова — но когда она это делала, я явно был в другой половине, так что, в отличие от многих собравшихся здесь, радоваться ее появлению на стене, весьма эффектному кстати, мне было нечего. А еще она была той самой подружкой Арины, надрывавшей клаксон под окнами моего гостевого дома. Что, казалось бы, могло быть общего у такой безбашенной тусовщицы и нашей высокомерной Императрицы? Ну как минимум они являлись кузинами.

— Желаю сама знаешь чего, — продолжила со стены девочка-скандал, — и сама знаешь с кем…

Катерина, глядя на эту видеооткрытку, усмехнулась — по-моему, впервые за целый день.

— И не засиживайся в Карпове, — добавила ее родственница, — ты же знаешь свой уровень…

Да-да, и это сказала дочка мэра. Интересно, а отцу она такое тоже говорит?

— Ну а теперь подарочек! Эксклюзивный подарок для эксклюзивной тебя. На всю Москву таких всего три штуки, а в Карпове будет одна. Потому что и ты у нас одна, такая же эксклюзивная…

Следом сынок мэра, недавно передавший подарок от папы, теперь вручил имениннице и подарок от сестры — причем уже сразу в распакованном виде, чтобы им насладились все. Под любопытными взглядами гостей хозяйка праздника с улыбкой приняла какую-то зеленую сумочку в желтую клеточку — на мой вкус, вполне обычную, но Даша от ее вида чуть сама не позеленела и сразу же начала объяснять мне стоимость этой дизайнерской вещицы.

— Да эта сумочка стоит столько, сколько я у родителей за год не заработаю…

Я прямо слышал, как звонко квакает жаба, которая душила ее в этот момент.

— Почему одной все, а другой ничего? — шепотом бухтела булочка. — Чем она это заслужила?..

Блондинка, как обычно, была полна фантазий превзойти Императрицу, но они даже на амбиции не тянули. Не сумочка делает Императрицу Императрицей. Но и сумочка, как показала Дашина реакция, весьма важный атрибут, чтобы люди чувствовали разницу. Так и слышу в голове надменный голос одной заразы, которым она могла бы это изречь.

— Я поесть, — выдавила булочка, разворачиваясь в сторону длинного стола с закусками.

По ходу, ей этот подарок надо было запить или заесть — как-то пережить, в общем. Я даже подивился мудрости Алены, которая на сегодняшнее торжество решила не ходить, вероятно, предвидя нечто подобное. Однако, как оказалось, тяжело сейчас приходилось не только Даше. У окна, активно жестикулируя, Инна что-то выговаривала Марианке. После чего недовольная Марианка поставила бокал