— Ничего, — покачал головой я, — Это трудно объяснить. Но лучше тебе самой не заглядывать. Ничем хорошим оно не кончится, — немного помолчал. Бросил короткий взгляд назад. И добавил, — Тут тоже лучше не задерживаться надолго. У меня плохое предчувствие.

— Согласна, — кивнула девушка, — Только у меня такое ощущение по поводу западного тоннеля. Не знаю, — она замялась. Крепко сжала мою ладонь, — Я, кажется, видела что-то. Или кого-то в той стороне. И почему-то совсем не хочу с ним встречаться.

— Силуэт?

— Да, — кивнула она, — И не один. Может, мне показалось… Но там, — она махнула рукой в сторону западного коридора. Светляк, круживший над нами чуть качнулся, повторяя движение её ладони, — Там что-то было.

— Значит, остаётся один вариант, — подытожил я, — На восток.

— Угу, — кивнула она, — И знаешь что. Правда, пожалуй, пойдём отсюда быстрее. Мне снова что-то на мозги давит.

Двинулись вперёд. Медленно. Осторожно. То и дело оглядываясь по сторонам. Силуэты не отставали. Они плыли вслед за нами, то и дело выходя на самую границу тускнеющего света. Задерживались на ней ненадолго, а затем рассыпались на сотни туманных лоскутов, тут же растворявшихся во мраке. Круг света постепенно сужался. Огонёк медленно, но неуклонно гас, с каждым разом подпуская их всё ближе и ближе.

Я снова прикрыл глаза. Сконцентрировался, стараясь не смотреть внутренним взором туда, где по моим прикидкам должна была располагаться бездна. Протянул тонкую, энергетическую нить между своей ладонью и рукой девушки. Представил, как энергия перетекает по ней. Вливается в тусклый голубовато-белый силуэт, мерцающий рядом со мной. Наполняет его своим светом, заставляя гореть ярче. Делая очертания отчётливее.

Тонкие пальцы Айлин с силой сжали мою руку. Так, что заболели костяшки. Ладонь обожгло. Моя собственная аура начала заметно тускнеть и размываться, отступая под натиском окружавшей нас тьмы. Усилием воли я разорвал связь. Открыл глаза и шумно выдохнул. Снял шлем, чуть сдвинул подшлемник и отёр со лба обильно выступившую на нём испарину.

— Спасибо, — тихо бросила девушка, протягивая к огоньку руку. Тот, немного поколебался, приблизился к её ладони и начал наполняться ярким, оранжевым светом, — Не знаю, сколько бы я его продержала без твоей помощи.

Границы освещённого круга начали понемногу раздвигаться. Мрак неохотно отступил. Спрятался за колоннами, окружавшими «тракт» с обеих сторон. Укрылся за ними. Но не ушёл совсем. Принялся ждать более удачного момента.

— Главное не гаси его, — хрипло ответил я, водружая шлем на место и отстёгивая от пояса флягу, — Иначе мы оба… Чёрт, не знаю. Просто не гаси.

Девушка ничего не ответила. Но судя по тому, с какой силой её пальцы впились в мою ладонь, всё поняла.

Мы двинулись дальше. Колонны и арки медленно проплывали мимо. Под высокими сводами гуляло гулкое эхо наших шагов. Иногда под ногами слышался писк и шебуршение разбегающихся крыс. Откуда-то издалека доносился приглушённый плеск воды. Да время от времени нам чудился гулкий звон тяжёлых цепей, раздававшийся в глубине этого проклятого лабиринта.

Арка, предварявшая вход в тоннель, показалась куда быстрее, чем мы ожидали. Зал внезапно кончился, и теперь вместо колонн по бокам тракта располагались стены из грубо отёсанной каменной кладки. Изредка в них попадались узкие боковые лазы. Но мы двигались вперёд, стараясь никуда не сворачивать.

— Чувствуешь, — тихо спросила девушка, поднимая огонёк чуть выше, — Как будто отпускает понемногу.

— Угу, — кивнул я, оглядываясь по сторонам. Тьма больше не клубилась вокруг нас туманными, неясными образами. Не тянула к нам свои бесформенные щупальца. Не смотрела пристальным, невидимым взором. Она стала обычной тьмой. Тяжёлой и затхлой. Какой обычно и бывает тьма в подземелье, — Дышать и впрямь стало легче. Надеюсь, «это» за нами не поползёт.

— Я тоже, — кивнула Айлин, — А ещё… Твою мать. Что это там впереди?

Я остановился. Попытался вглядеться в сумрак. Но поначалу ничего не смог разобрать. Тусклые отблески светляка выхватывали лишь едва различимые силуэты небольшой, круглой комнаты, располагавшейся перед нами. От неё в противоположные стороны уходили два тоннеля. А вот в центре… Там стояло нечто, отдалённо напоминавшее человеческий силуэт. Вот только у него не было головы. И левая рука отсутствовала по локоть.

Я сделал шаг вперёд, встав между ним и девушкой. Пока Айлин поддерживает заклинание от неё в бою будет мало толку. Вот только гасить светляка тоже было нельзя. Бездна от нас отступила. Но она же могла и вернуться в любой момент. По крайней мере, так говорила моя интуиция.

— Держись за мной и постарайся не отставать, — коротко бросил я, осторожно направляясь к силуэту, — Если вдруг что начнётся…

— Я не побегу, — дрогнувшим голосом бросила девушка, — Даже не проси.

Я ничего не ответил. Сделал ещё несколько шагов вперёд. И замер как вкопанный.

Силуэт и правда принадлежал человеку. Судя по поясу с кайлом и несколькими металлическими клиньями — шахтёру. Мёртвому шахтёру, тело которого было насажено на толстый штырь, торчащий из пола. Что-то оторвало ему голову. Выдрало её из тела вместе с куском шеи и несколькими позвонками. Оторвало и отбросило к стене. Возле которой лежало другое тело. Впрочем, телом это назвать уже можно было с большим трудом. Одежда разодрана в клочья. Грудная клетка выломана. Вывернутые наружу внутренности поблёскивают отвратительной склизкой кучей. Глаза распахнуты. Лицо бедолаги искажено гримасой боли и ужаса.

Я невольно посмотрел в другую сторону. Возле противоположной стены лежали ещё два трупа. А может, и не два. Какая-то тварь просто разобрала людей на части, повыдирав им руки и ноги из суставов, а затем свалив всё это в уродливую, сочащуюся кровью кучу. Над ней, прямо на каменной кладке было намазано какое-то слово. Но свет огонька туда толком не добивал, так что разобрать его не получалось.

— Их кровь… — едва слышно прошептала Айлин поравнявшись со мной и подняв шарик света чуть выше, — Она…

— Свежая, — кивнул я.

— Но как это возможно? — голос девушки едва заметно дрогнул, — Они же потерялись в этих тоннелях два дня назад.

— Не знаю, — я покачал головой, нервно озираясь по сторонам, — Наверняка сейчас можно сказать лишь одно. Кажется, мы нашли пропавшую экспедицию.

Глава 2

«Лабиринт минотавра»

— Твою мать, —