При широко открытой двери пространство кажется еще меньше, поэтому мой шкаф, письменный стол, комод и тумбочка делают пространство еще более тесным.

Тяжелый вздох срывается с моих губ, когда я перевожу взгляд на окно, где рядом с раздвинутыми шторами находится зеркало в пол, и я замечаю свою красную щеку.

Я чувствую себя совершенно потерянной.

Я чувствую себя разбитой.

Но я ко всему этому равнодушна.

Мне просто остается молиться, чтобы сегодня вечером у них не было гостей. У меня нет сил притворяться или чувствовать себя еще более в опасности из-за того, что моя личная жизнь так-же отнята.

Это окончательно вывело бы меня из себя.

Два

БЕТАНИ

— Девчушка, сделай чертов перерыв, иначе я донесу на тебя Питу, — приказывает Линда, одаривая меня своим классическим взглядом. Она упирает руки в бока, пока мы стоим у кассы, ожидая, что я буду делать. Она управляет закусочной со своим мужем Питом, тезкой ресторана, и если я когда-нибудь отращу огромные яичники и буду крутой, то научусь всему этому у нее до последней унции.

Она ниже моих пяти футов семи дюймов, со светлой стрижкой "пикси", загорелым лицом и огромной мудростью, сияющей в ее голубых глазах. Но, черт возьми, если она прикажет мне что-то сделать, я это сделаю.

Подняв брови, она смотрит на меня, как бы говоря: "Проверь меня", и я поднимаю свои в ответ.

Слабая улыбка играет на моих губах, когда я бросаю кухонное полотенце на стойку, надевая мини-черный фартук, и направляюсь в подсобку.

Для небольшой закусочной "У Пита" всегда многолюдно. Иногда я задаюсь вопросом, открыто ли это заведение двадцать четыре часа на семь. Я не уверена, то ли потрясающий вид на океан, который открывается из здания, привлекает посетителей снова и снова, то ли тот факт, что Пит — самый потрясающий повар на многие мили вокруг.

Вероятно, это сочетание того и другого, но в основном последнее. Я не знаю, что такого в том, чтобы пройти через эти стеклянные двери и войти в закусочную, но мне кажется, что там тепло, уютно и… безопасно? Я не уверена, но это может быть потому, что я работаю здесь с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать, и решила брать столько смен, сколько они позволят. Все, что угодно, лишь бы вытащить меня из этого дома и подальше от моих родителей.

Если честно, то разрешение моих родителей на эту работу — единственное хорошее, что они мне дали за многие годы.

Боже, я не могу представить, как отреагировали бы Линда или Пит, если бы узнали о моей семейной жизни.

Звуки разговоров и смеха посетителей, а также звяканье тарелок больше не долетают до моих ушей, когда я толкаю вращающуюся дверь и выхожу в тихий коридор Только для персонала. Дверь справа от меня ведет на кухню, где находится Пит, а дверь в конце ведет в маленькую комнату для персонала, где мы можем спокойно посидеть и передохнуть.

Дверь в комнату отдыха, как всегда, открыта, и я улыбаюсь, когда вижу Пита, работающего через встроенное окошко для раздачи. Словно почувствовав меня, он оглядывается через плечо и улыбается, поднимая палец, чтобы я подождала минутку, прежде чем вернуться к грилю, по радио играет какая-то песня в стиле кантри, и он подпевает ей.

Я опускаюсь на один из двух потертых коричневых кожаных диванов, на мгновение закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Работа официанткой хоть и отвлекает меня от рутины, но в то же время полностью сбивает с ног. Это полная сенсорная перегрузка, и я хватаюсь за секундную передышку вдали от всего этого, даже если моя реальность, моя домашняя жизнь, умоляет меня вспоминать все мои проблемы в каждый возможный момент дня.

Нет.

Не сегодня.

Мне удавалось держаться от отца на максимально возможном расстоянии с тех пор, как он набросился на меня в понедельник вечером. Мою щеку до сих пор щиплет от воспоминаний, хотя в прошлом он поступал со мной гораздо хуже.

Сейчас вечер четверга, и мне удалось пережить неделю невредимой, что я воспринимаю как огромную победу, тем более что Хантер сказал, что у него сегодня вечером игра с друзьями. Я удивлена, что мои родители разрешили ему пойти на школьный вечер, но я думаю, это потому что парня зовут Ксавьер Найт. Его мама в некотором роде важная персона, так что они не собираются отказывать кому-то с хорошим положением в обществе. Не тогда, когда дружба с нужными людьми могла бы поднять их на этом пути.

Мне не посчастливилось установить дверь на место, но прямо сейчас я использую все, что в моих силах.

Вытягивая ноги, я слегка постанываю, когда это движение расслабляет мои напряженные мышцы.

К счастью, Хантер ничего не узнал о недавней вспышке гнева моего отца, и это все, что имеет значение. Как бы эгоистично это ни звучало, у меня есть отсрочка от необходимости беспокоиться о нем сегодня вечером, даже если это всего на пару часов.

— Одна "курица с беконом" лишняя, кто-нибудь хочет? — Кричит Пит, и я ухмыляюсь. Он знает, что это мое любимое, и я единственный человек, который может услышать его по сейчас, поэтому я знаю, что это было сделано для меня. Так всегда бывает.

— Ты слишком добр ко мне, — говорю я, вставая, поворачиваясь к нему лицом, когда он ставит тарелку на открытое окно вместе со стаканом апельсиновой содовой.

— Ты работаешь не покладая рук, так что заслужила дозаправку, — отвечает он, перекидывая полотенце через плечо, прежде чем подмигнуть мне и сразу вернуться к грилю. Сейчас чуть больше восьми вечера, как раз после нашего самого оживленного времени.

Взяв газировку и еду, я осторожно ставлю их на кофейный столик перед собой и опускаюсь обратно на свое место. Я не хочу тратить целую вечность на поедание своей еды, оставляя Линду разбираться со всеми посетителями, поэтому я придвигаю столик поближе и принимаюсь за еду, не потрудившись включить старый телевизор в углу.

Я не могу удержаться от одобрительного хмыканья, еда такая же вкусная, как всегда. Мои мысли прокручивают каждое взаимодействие с родителями после пощечины, несмотря на мое обещание себе выбросить их из головы.

С ними все кажется тихим, слишком тихим, если честно. Вокруг не